Эти, судя по состоянию костяков, бродили здесь очень давно. Годы, если не десятилетия. Ожог осторожно облетел их, двигаясь зигзагами — на всякий случай, хотя мортусы не должны были обладать развитым А-восприятием. Их количество — Инкарнатор насчитал несколько десятков особей, говорило о том, что здесь нет других хищников — иначе в процессе эволюции в опаснейшую Тварь класса «Хель» один из них давно сожрал бы остальных.
Если появились мортусы, значит, здесь когда-то были мертвые тела, и в немалом количестве. Где? Откуда они взялись?
Искомое удалось обнаружить почти случайно — в странном тупиковом зале, в потолке которого виднелся длинный квадратный колодец, ведущий, судя по всему, сквозь несколько ярусов. Возможно, он служил для сброса мусора, потому что само помещение, по словам Грэйс, напоминало вышедшую из строя и давным-давно переполненную приемную камеру перерабатывающего комплекса. В грудах и холмах, покрытых толстым слоем пушистого серебристого мха, нейросеть зафиксировала наличие человеческих останков.
Вероятно, их сбросили сверху, а может, здесь когда-то произошла схватка — достаточно давно, потому что человекообразные очертания черепов, рук и ног едва различались под растительностью… и их было очень много… целые холмы, несколько десятков покойников. Настоящая бойня… или кладбище? Возможно, часть превратилась в мортусов, а эти еще не набрали нужной концентрации Азур для «оживления»? Ожог не собирался вдаваться в подробности, а Грэйс сканировала мертвецов одного за другим:
Мертвый А-человек… Источник обнаружен, тип энергии «ки», сохранность 19 %…
Мертвое А-существо… инкарнация невозможна…
Мертвый А-человек, Источник разрушен, сохранность 34 %…
Мертвое А-существо… инкарнация невозможна…
Мертвый А-человек, Источник обнаружен, тип энергии «войд», сохранность 46 %…
Мертвый А-человек, Источник обнаружен, тип энергии «игни», сохранность 27 %…
Мертвое А-существо…
И так далее… Ожог понял, что ошибся в расчетах — тут находились сотни трупов. Слой на слое, он стоял на краю колодца, до краев заполненного мертвецами. Тела невозможно было разглядеть — мох и паутина корней давным-давно выпили из них все остатки плоти. Судя по степени сохранности, все они представляли собой почти распавшиеся скелеты. Но для Ожога это не имело значения — загадочная магия «Инкарнации» могла восстановить любой носитель с сохранностью выше 30 %. Важно было другое — все павшие были А-людьми, похороненными, вернее, брошенными вперемешку с некими А-существами, все они имели Источник, и следовало определится с его типом. В первый раз выбирать не пришлось, и Ожог волей-неволей готовился стать Техномантом, но сейчас он мог избрать иной, более интересный путь. Вид энергии Источника определяет как минимум будущую специализацию и начальные А-способности Инкарнатора, это крайне важно в нынешней ситуации.
Он наконец-то выбрал.
Грэйс: «Никс»? Должна предупредить, что у меня не имеется развернутых гайдов развития для этого типа Источника. Он не применяется в стратегии Первого Легиона. Рекомендую использовать «игни» или «текно», Инкарнатор!
Заткнешься ты или нет? Ожог мысленной командой отогнал невидимую помощницу — нейросеть, при всей ее полезности, крайне раздражала своими занудными рекомендациями. Да, «никс», он же «нокта» — источник настолько редкий, что его А-свойства даже не изучали в Тимусе, ограничившись кратким упоминанием о том, что именно такой тип энергии используют загадочные Заклинатели Теней. Но редкость одновременно означала эксклюзивное развитие. Да, прокрустово ложе лекал Первого Легиона не предусматривает Инков с «никсом», но не плевать ли, тем более — здесь и сейчас? Ожог предполагал, что теневые А-способности могут дать ему полную скрытность — что не менее необходимо для выживания здесь, чем боевая мощь. Он вообще не любил драться и делал это только в случае, когда другого выхода не существовало.
Было еще одно.
Интуитивно Ожог чувствовал, что поступает правильно. Никс — загадочная энергия тени, таинственная сила сумрака и полутьмы необъяснимым образом привлекала его, как ничто другое.
Инкарнация инициирована!
Внедрение в Источник… Захват биоэнергетических каналов…
Восстановление повреждений организма…
Инкарнация успешно завершена!
Общий расход энергии: 500 Азур, текущее количество 500/1000.
Разрывая упругий полог мха и гибкие, лопающие с треском жилы-корни, Инкарнатор медленно выбрался из развороченной норы, неловко поднялся на ноги. Повел плечами, взмахнул руками, стряхивая с возрожденного носителя мерзкие остатки того, в чем тело находилось последние десятилетия. Жадно вдохнул живыми органами чувств вкус и запах нового мира, одновременно ощущая, как возвращается яркость эмоций.
Живой. Наконец-то.
Отстраненное восприятие анимы и гормональный шторм настоящего тела — две огромные разницы. Ожог почувствовал жуткое зловоние вскрытого могильника, к которому примешивался запах сырой плесени, видел медленную пульсацию раздутых цист над потолком, черные кости в разорванной пелене мохового покрова. В уши хлынули звуки. Жутковатое поскрипывание, шипение и странное бульканье. Нечто похожее на отдаленные жалобные стоны. Он слегка содрогнулся, но тут же взял себя в руки, прислушиваясь к спокойному субвокалу когитора.
Грэйс: Носитель имеет ряд необычных А-изменений. Провожу глубинный анализ…
Для осознания того факта, что тело является не совсем человеческим, Ожогу не требовался анализ. Он рассматривал безволосые руки, как будто состоящие из сплетений тугой мышечной ткани противного серо-голубого оттенка, пальцы, увенчанные чем-то вроде коротких когтей. Пальцев было шесть и каждый имел дополнительную фалангу, а выпуклая грудная клетка, живот и бока оказались покрыты плотными роговыми наростами, истончавшимися в районе шеи. Со слухом, зрением и обонянием тоже было все непросто, они казались другими, по-звериному острыми.
А-человек. Азур-мутант. В Тимусе и Городе таких называли — «шивы». Еще не чудовищный «оркус», но уже не человек. Ожог зло оскалился, провел языком по кончикам остроконечных зубов. Так даже лучше — это существо азур-эволюция приспособила для жизни в заброшенных секциях Мира-Кольца, где обычный человек сто процентов сгинет либо от неизвестных болезней, либо от местных, наверняка не самых доброжелательных обитателей.
Грэйс закончила анализ и вывела окно дополненной реальности:
Инкарнатор, проект “Стеллар”
Имя: Ожог
Звание: рядовой
Азур 501/1000
Источник: тип энергии — Никс (Нокта)
Модификации организма:
Пищеварительная система (3), зрительная система(2), кожный покров (5), костная ткань (2), мышечная система (2), эндокринная система (1)
