— Как она погибла на Косте?
— Её замучили надсмотрщики.
Рука с ножом медленно опускалась, но я даже не пыталась пошевелиться, только осторожно попросила:
— Пожалуйста, расскажи, как всё было и как ты оказалась здесь.
— На Косте мы с Табетой находились в разных тюремных блоках. У смертельного приговора, который ей вынесли, была отсрочка в год, а те мрази взяли дело в свои руки! До нас дошли слухи о её убийстве. Я не хотела верить. План побега с Косты мы разработали давно, но ещё одна мразь всё запорола. И вдруг дело сдвинулось откуда-то извне! Я не понимала, как такое возможно, пока не оказалась на свободе и не получила сообщение. В нём Табета говорила, что после смерти переселилась в новое тело благодаря артефакту маулов и указала, где ждёт меня. Я сделала ускоренную пластику, поменяла идентификацию и переместилась сюда через Сферу. В системе безопасности этого дома была лазейка, которую Табета оставила специально для меня. После её взлома удалось обмануть даже кибров. Табета знала, что я справлюсь, она ждала меня. И вот я здесь, а она... она...
Шиала часто задышала. Я могла поклясться, что она борется со слезами, но эта слабость была мимолётной и случилась на моих глазах в первый и последний раз.
— И ты так легко поверила в переселение душ? — спросила я.
— Конечно, — она посмотрела на меня как на идиотку, которая усомнилась в прописных истинах. — Послание было от Табеты, ни от кого другого. Раз она так написала, значит, это правда. Я-то прекрасно знаю, на что способны игрушки маулов.
— Ты видела что-то похожее? — я тряхнула браслетом.
— Нет, другое. И раз ты не помнишь, кукла, я снова сомневаюсь, стоит ли вестись на твои слова.
Она покосилась в сторону компьютерных экранов. Когда я посмотрела туда же, меня пробил холодный пот. На трёх из пяти экранов шла трансляция с камер наблюдения, и на одном из них я увидела Эрика.
— Твой раб идёт сюда, — прокомментировала Шиала. — Свяжись с ним и прикажи держаться подальше.
Просить дважды ей не пришлось.
Я быстро выбрала на браслете коммуникатор Эрика и, стараясь скрыть волнение, произнесла:
— Эрик, возвращайся в спальню. Ты мне сейчас не нужен.
— Госпожа, пожалуйста, дайте знать, если что-то не так, — прозвучало в ухе.
— Всё в порядке. Выполняй приказ.
Он замер посреди холла на первом этаже, постоял несколько секунд и двинулся в сторону кабинета.
Больше я не успела сказать ни слова: Шиала дёрнула на себя мою руку с электронным браслетом и сама отключила комм.
— Мда, дисциплина рабов тут явно хромает, — прокомментировала едко.
— Не трогай его, слышишь?
— Приказываешь мне?
— Нет, прошу.
— Ты не в том положении, кукла.
Она оттащила меня к столу и толкнула в кресло. Лезвие ножа снова оказалось у моего горла, а в другой руке Шиалы непонятно откуда образовалось похожее на пистолет оружие.
— Не трогай его, это приказ! — выкрикнула я за секунду до того, как дверь кабинета распахнулась.
Что бы ни ожидал увидеть тут Эрик, реальность определённо впечатлила его сильнее. Он так и застыл на пороге с открытым ртом.
— Шаг вперёд, закрой дверь и на колени, — скомандовала Шала, добавив наставительным тоном: — Вот что бывает, когда не исполняешь приказы госпожи. У тебя все такие непослушные, кукла?
— Не все, — буркнула я. — Эрик, делай, как она говорит. Мы вот-вот договоримся. Шиала, скажи, чего ты хочешь?
— Табету вместо тебя.
— Это невозможно. Эрик подтвердит. Он бывший член Ордена Познающих. Браслет, который я ношу, принадлежал им до того, как оказаться у Сабрины.
— Всё так. Прежние хозяйки не вернутся в это тело, — заговорил Эрик, успевший опуститься на пол.
— Орден Познающих, значит? — с неопределённой интонацией хмыкнула Шиала. — Слышала, вы как следует наподдали Коалиции, прежде чем вас поимели во все дыры, — последняя фраза в контексте общения с Эриком обретала отдельный смысл, и не факт, что Шиала этого не осознавала. — Выходит, Табету убил Ксандр Вангангер? Как именно?
— Подсунул возбуждающую капсулу с ядом. Табета принимала такие, белые, — сказала я.
Шиала грязно выругалась. Я не поняла половины слов, но то, что должны были сделать с Ксандром какие-то "грымзари", ему бы точно не понравилось.
— А ты откуда взялась, кукла? С какой планеты, из какого сектора?
— Я не с территории Коалиции. Вообще ничего о ней не знала, пока тут не оказалась.
Шиала присвистнула.
— Интересные дела. И что Смотритель Сферы? Принял дикарку с отсталой планеты?
— Я ему понравилась. Он решил, что проблем со мной будет меньше, чем с другими.
— Так вы нашли общий язык?
— Я не бунтовала в открытую. Пыталась сама разобраться, что случилось с Сабриной и остальными. Сначала Ксандр сказал, что кто-то убивает его дочь снова и снова. Я расследовала это дело. С Сабриной ситуация неясная. Возможно, убить хотели не её, а Ксандра, или он сам с ней покончил. Зато про Ингу и Табету знаю наверняка. Эрик свидетель.
— Как много известно этому рабу.
Она навела на Эрика пистолет. Я дёрнулась, едва не напоролась на нож, но тот успел отодвинуться в сторону. Шиала не хотела меня ранить!
— Что тебе нужно? — повторила я свой вопрос.
— Доказательства того, что ты рассказала. И слов раба мне недостаточно.
— С этим будет сложно. У меня почти ничего нет. Киборг, который убил Ингу и подсунул яд Табете, подчиняется Ксандру. Вряд ли он что-то нам расскажет, зато доложит хозяину, кого видел и о чём его расспрашивали. Не знаю, забудет ли он о тебе, если я прикажу. Ко мне в голову ты не залезешь. Эрику не веришь. Мои записи тебя тоже не убедят, их ты вообще не сможешь прочитать.
— Что за записи?
И зачём я про них ляпнула?
— Они не здесь. Остались в спальне. Я держу их рядом с собой.
— Пускай раб принесёт, — велела Шиала. Почувствовав заминку с моей стороны, пригрозила: — Или я пристрелю его сейчас же.
— Эрик, сходи в спальню и принеси сумочку. Ты знаешь какую, — сказала я. — Веди себя естественно. Кто бы тебе ни встретился, не выдавай, что здесь происходит.
— А он симпатичный, — изрекла Шиала, когда Эрик, повинуясь приказу, выскользнул за дверь. — В мужской спальне ещё двое, — она ткнула пальцем в экран.
Тадиус и Ниан мирно спали в кроватях. Тадиус откинул одеяло, и его сильное тело оказалось выставлено на обозрение. Волосы Ниана разметались по подушке.
— Тоже красавчики, — оценила Шиала. — Интересно было бы посмотреть, как здоровяк отымеет мальчишку и светленького.
