— Тебе обязательно всё надо знать заранее?
— Ладно, удиви меня, — он развёл руками.
Я сосредоточилась на благодарности, которую испытывала. Убедилась, что не чувствую отторжения и могу быть искренней. Слегка приподнялась на цыпочках, подалась вперёд и запечатлела на щеке Норта короткий поцелуй.
Командующий взглянул на меня с оторопью.
— Такого у нас ещё не было, — признался он.
— Даже в Месяц Взросления?
— Тогда тем более.
— Не помню и не буду строить из себя скромницу, но мы сейчас на новом этапе отношений и я сделала то, на что готова.
Я была рада, что воспоминания Сабрины не толкают меня к Нортону, как это происходило с Тадиусом. Брак по принуждению по-прежнему вызывал протест. Одно дело добровольно завести любовника, другое — получить навязанного мужа. Сегодня Нортон показал себя с лучшей стороны, но он же шёл напролом ради выгодной женитьбы. Как о человеке я знала о нём слишком мало, а он даже не предполагал, что имеет дело не Сабриной.
— На самом деле это даже становится интересным, — были последние слова командующего перед тем, как он скрылся во флаере.
Арлета и Брендан тоже не остались без моей благодарности (обошлись, правда, без поцелуев). Пусть я не успела выяснить у своих ребятам подробности их общения с братом и сестрой Марканьо, оказанная мне поддержка в любом случае заслуживала признательности.
Ксандр по завершении праздника выглядел довольным.
— Не хочешь провести ночь в своей комнате? — спросил он. — Там всё осталось так, как раньше.
Я быстро прикинула в уме "за" и "против" и поняла, что готова пожертвовать новыми открытиями, лишь бы не оставаться под одной с ним крышей до утра.
— Нет, хватит с меня впечатлений на сегодня. Мы улетаем.
— Как знаешь. День и правда был непростым. Ты всё сделала правильно.
Получить его похвалу было лучше, чем огрести проблем, но про себя я ответила Ксандру совсем не добрыми словами.
Рабов мне вернули в том же виде, в котором я их привезла. Правда, по парням было видно, что действие возбуждающих капсул ещё не прошло.
— Как вы? — спросила у ребят, когда мы вместе с кибрами погрузились во флаер и отбыли из владений Ксандра Вангангера.
— В полном порядке, госпожа, — заверил Тадиус.
Другого ответа от него я и не ожидала.
Время давно перевалило за полночь. Мои глаза слипались, а как чувствовали себя рабы можно было только гадать. Усталости они не показывали. Передо мной бодрился даже Ниан.
Так вышло, что именно он сидел с рядом со мной, и я обняла его, притягивая к себе. Улыбнулась, почувствовав, как парень доверчиво прижимается к моему боку. Прикрыла глаза.
Дальше мы летели в тишине.
Когда флаер опустился перед знакомым особняком, и все мы перешагнули его порог, я испытала неописуемое облегчение. Здесь, в своём новом доме, я имела хотя бы иллюзию контроля над происходящим. Даже дышать стало легче.
— Всем отдыхать, — велела ребятам и отдельно уточнила у парней: — Как ощущения после капсул и колец? Вам... что-нибудь нужно?
— Господин Брендан дал мне возможность кончить, но если бы вы позволили ещё раз... — проговорил Тадиус.
— Сколько угодно. Вам всем можно это сделать. Лейла, тебя ведь тоже накачали капсулами?
— Да, госпожа, — она потупилась, будто наглоталась их сама и для собственного удовольствия.
— Скажите, только честно, вам сегодня делали больно или неприятно те, с кем вы были? Рабы дружно и вполне искренне помотали головами.
— Госпожа Арлета приказала ласкать себя, а потом я кончил для неё, — выпалил Ниан. — Госпожа, я... я...
— Что ещё такое?
— Госпожа, я не хочу быть неблагодарным вам или госпоже Арлете, но если бы я мог, то не касался бы никого, кроме вас.
— Ох, Ниан, — я рассмеялась и снова его обняла. — Знал бы ты, как мне приятно это слышать.
— Госпожа, я помогу вам раздеться, — вызвалась Лейла, и я не стала отказываться, потому что опасалась не справиться с застёжками на изысканном платье.
Рабыня же разобралась с ними ловко и быстро, после чего принесла мне ночную сорочку. Сейчас, когда мы остались одни, я могла сказать те слова, которые предназначались лично для неё.
Ї
— Человек, причинивший тебе боль, не заслуживал твоей любви. Сегодня я убедилась в этом наверняка.
— Вы разговаривали с ним.
Это был не вопрос. Лейла видела, как я общалась с Андаресом Марканьо.
— Да и не горю желанием делать это снова. Я знаю, что прошу слишком многого, но если в твоём сердце всё ещё живы чувства к нему, не давай им себя мучить.
Лейла сжалась, и я поняла, что угадала.
— Если я могу сделать что-то для тебя, скажи.
— Госпожа, вы уже сделали, — пролепетала Лейла.
Я бы очень хотела пообещать ей и остальным спокойствие и защиту. Сказать, что им больше не придётся ходить голыми перед гостями. Но пока это было не в моей власти.
Мне казалось, что я засну, как только коснусь головой подушки, однако суматошные мысли заполнили голову, стоило мне остаться одной, и мешали выпасть из реальности.
Ворочалась я долго, вспоминая то помолвку и поцелуи с Нортоном, то могильные столбы на кладбище Вангангеров, то разговор с Бренданом о бунте на Косте, то открытие, сделанное перед кабинетом Ксандра.
Потом мысли вернулись к рабам. Я подумала об Эрике и нашей размолвке. Моя обида, вроде бы, утихла, а значит, мы могли поговорить спокойно. Впрочем, я не была уверена, что готова поделиться воспоминаниями Сабрины. Мне и самой только предстояло разобраться с ними. Сделать однозначных выводов они не позволяли.
Коммуникатор на ухе стал такой привычной частью жизни, что иногда я забывала снять его на ночь, как сейчас. Поколебавшись, потянулась к электронному браслету и подключилась к комму Эрика. Мне хотелось услышать его и ребят. Убедиться, что они не скрыли от меня чего-нибудь дурного о минувшем вечере.
Попала я удачно. Между парнями как раз шла оживлённая беседа.
— Сказал же, что ничего не знаю о настроении господина Ксанда, — раздражённо говорил Тадиус. — Ничего! Он казался довольным, когда провожал госпожу. Это всё. Я не был рядом с нею этим вечером, если ты забыл.
— Ладно, я понял, расслабься, — раздался голос Эрика.
— Расслабляться у нас повода нет, — отрезал Тадиус. — Господин Нортон не хотел, чтобы я оставался при госпоже после свадьбы.
— Если бы он по-прежнему настаивал на этом, она бы тебе сказала.
— Может, ещё скажет.
— Слушай, меня он хочет видеть не больше, чем тебя.
