— Она мне не нужна. Уходи.
— Запрос отклонён. Я следую приоритетному приказу. Вы не можете его отменить.
— Кто отдал приказ?
— Господин Ксандр Вангангер.
— Ну конечно...
Получалось, что мне не так-то просто совершить самоубийственный порыв.
Впрочем, стоило ли торопиться?
Я ведь даже не попробовала выкрутиться из положения в которое попала. Вот у Седьмого шансов вырваться из ловушки не оставалось, а у меня, хоть и призрачные, но имелись. Я должна была бороться, а не складывать крылья и разбиваться о землю.
— Так уж и быть, живём дальше, — пробормотала, отгоняя предательскую слабость.
Постояла ещё немного и развернулась назад. Как оказалось, отойти от дома я успела достаточно далеко.
Пока возвращалась, думала о том, что скажу Тадиусу, Ниану и Лейле, но объясняться не пришлось. Всех троих я застала в обществе Фарониса, который как раз проводил инструктаж касательно правил поведения в доме Ксандра.
На лицах Тадиуса и Лейлы читалось смирение, на лице Ниана — испуг. На меня он взглянул с такой пронзительной надеждой, что сердце защемило.
— Госпожа, я выполняю распоряжение вашего отца, — уведомил Фаронис. — Он приказал подготовить этих рабов к приёму в честь Дня открытия Первой Сферы. Позволите продолжить?
— От них требуется что-то особенное?
— В первую очередь идеальная дисциплина, — Фаронис покосился на Тадиуса. — В доме господина Ксандра царит образцовый порядок. Рабам следует придерживаться его и быть предельно обходительными с гостями. Когда кто-то из господ их выберет, находиться рядом и использоваться всё своё мастерство, чтобы удовлетворить желания гостя.
— А много ли гостей могут проявить интерес к одному рабу?
— Хоть все, госпожа, но следует помнить о правилах этикета. Гость должен освободить раба от своего внимания, прежде чем тот перейдёт следующему заинтересованному лицу.
— Понятно. У вас ещё будет время их подготовить. Хочу поговорить с ними наедине.
— Конечно, госпожа.
Фаронис, поклонившись, удалился. Я посмотрела на парней и Лейлу и не нашла правильных слов.
— Если не возьму вас с собой, Ксандр притащит силой, — призналась дрогнувшим голосом.
— Он не дал мне выбора. Я виновата перед вами. Кажется, он использует вас, чтобы научить меня быть жёстче. Ты предупреждал меня, Тадиус, помню. Но я думала, что делаю достаточно и что у меня получится изменить здесь порядки...
— Госпожа, не надо! — Тадиус быстро встал на колени и коснулся моих ног. — Ничего страшного не происходит. Вы не должны винить себя или беспокоиться о нас. Мы исполним волю господина и вернёмся в ваш дом. Одна эта возможность будет радостью для нас.
— Так и есть госпожа, — подтвердила Лейла, опускаясь на пол вслед за Тадиусом.
Их примеру последовал и Ниан. Он прятал глаза, и я поняла, что парень больше других надеялся на мою защиту.
Когда я смотрела на его рыжую макушку, ко мне пришла отчаянная и рискованная идея. Я несколько раз покрутила её в голове, взвешивая плюсы и минусы. Не факт, что учла все, но сделать попытку было лучше, чем не предпринять вообще ничего.
Дав себе полчаса на раздумья и не найдя других вариантов, связалась с Арлетой.
— Надо поговорить о завтрашнем празднике. Мы можем встретиться? — с ходу задала вопрос.
— Будем подбирать тебе наряд или причёску? — оживилась Арлета.
— Нет, есть проблема посерьёзнее.
— Нижнее бельё?
— Скажи, что ты пошутила.
— Да, но это тоже серьёзно, — она залилась весёлым смехом.
Мне бы её беззаботную жизнь!
— Так ты свободна?
— Только для тебя, дорогая. Сходим в ресторан?
— Хорошая идея.
— Сброшу на твой комм координаты, передашь водителю.
— Договорились.
Я понадеялась, что не совершаю ошибку, призывая на помощь знакомое лихо. Лучше уж так, чем полная неизвестность.
Глава 45
— Отец наказывает тебя из-за Норта? — спросила Арлета.
— Да, разозлился, что я не хочу выходить замуж.
Такое объяснение понятным и безопасным, а то с Арлеты сталось бы поддержать Ксандра в его желании меня ожесточить. В остальные подробности наших отношений с "отцом" и вовсе нельзя было посвящать посторонних.
— Удивляюсь твоему упрямству, — Арлета укоризненно покачала головой. — Чего тебе надо? Более выгодную партию? Ещё не известно, насколько хорош другой вариант. Любви ждёшь? Ты никогда не была романтичной дурочкой. Не нравятся условия Норта? Он их изменит, вот увидишь.
— Боюсь, от меня уже ничего не зависит. Отец намерен объявить о нашей с Нортом помолвке на завтрашнем празднике.
Арлета уставилась на меня, округлив глаза, и спустя несколько мгновений восторженно рассмеялась:
— Сабрина, поздравляю! Что же ты сразу не сказала?! Ещё вина! Отметим!
Я изобразила улыбку и даже подняла бокал. Одёргивать Арлету было не время.
Мы встретились в уютном ресторанчике на вершине одного из городских небоскрёбов. Вид отсюда открывался головокружительный. Тадиус, как и раб Арлеты, сидел на полу рядом с нами. Кибров я оставила во флаере. Поскольку у меня был сопровождающий, за мной они не увязались.
— Так ты поможешь? — вернулась я к главной теме разговора.
— Конечно, дорогая. И с радостью, — Арлета игриво закусила губу.
— Ты точно поняла условия?
— Сабрина, я не глухая и не дура. Обещаю не обижать твоего сладкого мальчика. Я не буду с ним жестоко играть, причинять ему боль и устраивать случки с другими рабами. Воспользуюсь им так, чтобы тебя не обидеть, но если мне не достанется совсем ничего, меня не поймут другие гости. Рыжик слишком привлекателен, а я заберу его в личное пользование на весь вечер. От чужого внимания это не спасёт. Его станут трогать, на него будут смотреть. Может, и лучше, если мы уединимся на какое-то время.
— Я тебе доверяю. Это очень важно для меня, понимаешь?
На душе было неспокойно, вот только Арлета была права. Ниан привлечёт много внимания. Без защитницы ему не справиться.
— Ты моя лучшая подруга, я тебя не подведу, — заверила Арлета. — Вижу, ты и по поводу двух других переживаешь.
— Ещё как!
— С твоим любимчиком дело ясное. Жестоко со стороны Ксандра, не спорю. Рыжика я бы сама никому не отдала, но Лейла-то почему тебя заботит? Она уже обслуживала гостей. Сколько мужчин успело в ней побывать с тех пор, как она оказалась в твоём доме?
Слова Арлеты неприятно резанули сердце, и я поскорее глотнула вина, чтобы не выдавать свои чувства.
