Я покачала головой.
— Он твой университетский наставник и очень высокого мнения о твоих талантах. А что касается наших находок, то большинство животных не известны в мирах Коалиции. Вряд ли кокон занимался расселением, скорее перевозил одиночные образцы для иных целей. Есть вероятность, что он погиб при перелёте от места, где их собрал, к своему конечному пункту. Понимаешь, что это значит?
— Вообще-то не очень.
— Центральный нейроузел цел.
— И..?
— Ох, Сабрина... — Норт тяжело вздохнул, и это почему-то меня задело.
— Эй! Не надо так явно демонстрировать разочарование! Я не стала инвалидом или умственно отсталой. Прости, что после потери памяти не успела проштудировать всю библиотеку и не схватываю на лету, но я открыта для новых и старых знаний.
— Нет, это ты меня прости, — он мотнул головой. — Я ещё не привык к тому, что с тобой случилось. Учёные Коалиции сотни лет бьются над расшифровкой навигационных карт халамитов, но научились определять только координаты последнего маршрута кокона, да и то при доступе к центральному нейроузлу. На этот раз нам повезло. Вероятно, мы узнаем, откуда и куда летел кокон.
Я покосилась на гигантскую черепаху. Понимание пришло за мгновение до того, как Нортон закончил свою мысль:
— У нас появился шанс отыскать родину человечества.
— Не может быть... — пробормотала я. Ноги стали ватными.
— Ещё как может. У Коалиции было столько неудач, связанных с поисками той таинственной планеты, что мало кто придаёт значение новой возможности. Вот только на сей раз она более чем реальна.
— Халамиты путешествовали по разным мирам, с чего ты решил, что образцы в коконе были именно с нашей прародины?
— Потому что в одном из бассейнов мы нашли трупы людей.
Несколько мгновений мне казалось, что я обязательно должна что-то сделать. Не знаю, что именно, только не стоять на месте, изображая перед Нортоном радушную хозяйку, а поговорить об услышанном хотя бы с Эриком.
Зачем? Что он мог сказать в утешение? Я ведь даже не поделилась с ним подозрениями касательно того, на какой планете жила.
— Сабрина, ты в порядке? — озаботился Норт.
— Да, просто под впечатлением. Так когда совершится великое открытие?
— Расшифровка нейроузла займёт месяц или два.
— Буду ждать результатов с нетерпением. Пройдём к столу?
Нортон не возражал, только поглядывал на меня с настороженностью. Знал бы он, кто я на самом деле, быстро бы разгадал мои переживания.
А пока мы занялись обедом.
Орланамонас постарался на славу: блюда были изысканны, разнообразны и красивы. Как и подобранное по случаю вино, они пришлись Нортону по вкусу.
— Вижу, у тебя новая рабыня, — отметил он, мазнув взглядом по Лейле.
— Дядя Арлеты подарил, — небрежно произнесла я.
— Неплохой у него вкус. Предателя я тоже рядом с тобой видел, а твой любимец ещё здесь?
— Если имеешь в виду Тадиуса, то да. А предатель это Эрик?
— Не хватало ещё называть его по имени.
— Кого же он предал?
— Коалицию, — Норт глянул на меня с тревогой. — Только не говори, что не знаешь, кем он был.
— Адептом Ордена Познающих на планете Брион, как мне известно.
— Ты же в курсе того, что они натворили?
— Сопротивлялись против вмешательства Коалиции в их исследования?
— В твоих устах это звучит почти невинно.
Обед уже подходил к концу. Я напряжённо косилась на Нортона, пока мы доедали десерт. Тема с Эриком и Орденом Познающих определённо не была закрыта. Я подозревала, что ничего хорошего не услышу, и оказалась права.
— Боюсь, из-за потери памяти ты стала уязвима перед ложной информацией, Сабрина. Странно, что Ксандр оставил в твоём окружении раба, который может ввести тебя в заблуждение, — посетовал Норт, когда мы перешли из столовой в гостиную.
— Эрик помогает мне разобраться с коллекцией и делится ценными знаниями, — сказала я.
— Ты взяла его на прогулку, позволила говорить от своего имени. Значит, доверяешь ему. Это плохо.
— Он был в моём доме и до несчастного случая.
— Тогда ты знала, с кем имеешь дело.
— Так просвети меня!
— Рассказать о Познающих? Да, похоже, что без этого не обойтись.
Как по мне, Нортон только и ждал возможности высказаться. Я уселась на диван, а он остался на ногах, прохаживаясь передо мной и будто читая лекцию.
— Колония на планете Брион была создана по решению Совета Коалиции, который обеспечил её полное финансирование. Кое-кто из Ордена Познающих имел влияние на членов Совета и убедил их поддержать проект. Изначально на Брион планировалось отправить несколько экспедиций для изучения развалин поселения маулов, но Познающие настаивали на колонии. Якобы на исследования уйдёт не один год, а планета не так уж плоха для жизни, тем более что добровольцев Орден собрал достаточно.
— Значит, Орден был официальной организацией?
— Да, подобных "Орденов" в Коалиции немало. Они представляют религиозные и философские течения, порой занимаются наукой, как Познающие. Совет не увидел ничего дурного в том, что эти люди будут работать на Брионе, ведь в их число входили видные учёные и общественные деятели. Орден получил право основать колонию и проводить свои исследования. Отчёты о них требовалось предоставлять каждые пять месяцев.
— Дай угадаю. Что-то пошло не по плану.
— Мягко сказано! Стремясь основать собственную колонию, Познающие преследовали только личные интересы и наверняка знали, как перспективны руины на Брионе.
— Эрик сказал, что они не рассчитывали на серьёзные находки.
— Ложь. Возможно, находки были сделаны не сразу, но основатели Ордена неспроста переселились на далёкую холодную планету. В своих докладах они с самого начала утаивали правдивые сведения, а спустя десяток лет начали выстраивать стену между собой и Коалицией. Они принимали посланников Совета, демонстрировали малозначимые артефакты, получали новые ресурсы, а сами прибрали к рукам ценнейшее наследие маулов: оружие и технологии, которые если и встречались в других местах, то в непригодном для использования виде.
Тон Норта становился жёстче с каждым словом. Сейчас мои симпатии были на стороне соратников Эрика, поэтому речь командующего оставляла неприятный осадок. Хотелось спорить и задавать вызывающие вопросы.
— И что же Познающие собирались делать с оружием маулов? Напасть на Коалицию? Устраивать теракты?
— Не исключено. Согласно их философии, человечество отстаёт от маулов в понимании природы вещей, а значит, не имеет права пользоваться их достижениями. Орден мог саботировать исследования технологий маулов на других планетах Коалиции.
