— То есть наши отношения продолжались?
— Смотря какой смысл ты вкладываешь в слово "отношения". Если начистоту, тебе нравилось, чтобы пару раз в год он тебя как следует отымел. Что-то тебя к нему влекло, но не настолько, чтобы строить серьёзные планы, а Нортон, получается, выжидал. Не отказываться же от такого лакомого кусочка, как дочь Смотрителя Сферы! Насколько знаю, в последнюю вашу встречу вы поругались. Речь зашла о возможной помолвке, и условия Норта тебе не понравились. Уж не знаю, что с ними было не так.
Арлета осушила бокал и сделала Ниану знак, чтобы наполнил его вновь. Я к алкоголю притронулась чисто условно, хотя предпочла бы напиться в хлам. Мысли постоянно возвращались к запертым в подвале парням, а тут ещё и такие откровения.
— Не помню, ничего не помню, — вздохнула я. — Придётся узнавать Норта заново. Он кажется проницательным человеком.
— Временами тебя это сильно выбешивало, — хихикнула Арлета. — По-моему, он явился на Лазарию не спроста. Наверняка пойдёт в последнее наступление. Нортону давно пора жениться. Если откажешь ты, придётся искать другую невесту.
— Я как-нибудь обойдусь.
— Уверена? Сабрина, ему сулят должность второго командующего Внешней Ударной армией Коалиции. Если его ветвь соединится с ветвью Смотрителя Сферы Лазарии это будет блестящий союз. С поддержкой твоей семьи ничто не помешает Норту стать первым командующим, что, в свою очередь, укрепит позицию Вангангеров.
Да уж, местная знать только и думала, что о своём статусе.
— Слушай, о чём мы говорим? — я нервно рассмеялась. — У меня особые обстоятельства. Я больна. Надо убедиться, что приступ с потерей памяти не повторится, обжиться заново в своём доме, вернуться к работе. Любовник у меня есть, ещё двое мужчин на подхвате.
— Рабов, — поправила Арлета. — Рано или поздно ты заведёшь отношения со свободным человеком. Не Норт, так другой займёт место рядом с тобой. Советую поторопиться с выбором. Выходить замуж не обязательно, но ты хоть поживи полноценной жизнью. Твоё увлечение Тадиусом уже настораживает. Ты слишком привязалась к этому рабу. Сколько он у тебя? Два года? Давно пора продать, а ты держишься за него даже после потери памяти. Где он, кстати?
— Наказан.
— О! Покажешь? — её глаза загорелись.
— Нет. Это наше домашнее дело.
— Ну почему ты такая зануда? Давай хотя бы выпорем Вика.
— На порку я сегодня насмотрелась.
— Тогда предложи что-нибудь другое! Пусть будет случка. Рыжик сверху.
— У нас ведь были развлечения без участия рабов?
— Сабрина, я тебе удивляюсь! — Арлета тяжело вздохнула. — Ладно, пошли смотреть твою коллекцию.
Я не знала, чего ждать от такого поворота, зато Арлета чувствовала себя как дома, долго бродила между стеллажами и уговорила меня спуститься в подвал, где хранились другие экспонаты.
Ниан постоянно подливал ей вино, и Арлета веселилась от души, отпуская пошловатые реплики касательно всего, что хоть отдалённо намекало на интимные темы.
В конце концов она полезла проверять размер мужских достоинств у моих кибров, и на этом её пришлось эвакуировать из дома.
— Увидимся дорогая! — Арлета помахала мне рукой, схватила Вика за косу и затащила во флаер.
Я с облегчением перевела дух, глядя, как летающая машина поднимается в воздух. Кое-что благодаря Арлете мне узнать удалось, но оставались вопросы и к Эрику. Я бы предпочла задать их, когда он немного оправится от наказания.
Слово "вечер", на который было назначено освобождение рабов из камеры, относилось к растяжимым понятиям. Управляющего я не торопила, однако на часы поглядывала, время от времени включая коммы парней. В обоих стояла тишина. То ли Эрик с Тадиусом хранили молчание, то ли я попадала неудачно.
После ухода Арлеты Ниан следовал за мной по пятам, и я позволила ему находиться рядом. Не то чтобы это приносило пользу, но и раздражения не вызывало.
Сабрина покупала Ниана для украшения жизни, и он справлялся со своей ролью, не прилагая никаких усилий. Когда мы расположились в кабинете — я за столом, Ниан на полу — мой взгляд невольно прикипел к кирпичной шевелюре и красивому лицу. Вспомнилось ощущение его мягкой кожи под моими пальцами и шумное дыхание во время порки. К своему стыду, сейчас я понимала, почему и Сабрина, и Арлета хотели играть с Нианом и с трудом вытолкнула все пошлые мысли из головы, предпочтя думать, что они не принадлежали мне настоящей.
Взяв бумагу и карандаш, вернулась к своим "заметкам детектива". За последние дни я раздала многовато обещаний, а также увидела и узнала достаточно, чтобы понимать: пытаясь избежать смерти, я борюсь не только за своё будущее. Лишь так я могла обеспечить хоть какую-то стабильность для нескольких бесправных людей, с которыми свела меня судьба.
Было бы наивно мечтать изменить порядки в обществе, чьи устои складывались тысячелетиями, а власть распространялась на десятки звёздных систем. Я хотела куда меньшего — покоя и безопасности в собственном доме. Даже если в будущем мне предстояло принимать жёсткие решения и действовать согласно здешним правилам, со временем я могла устроить жизнь тут по своим понятиям.
Этот пункт входил в мои планы с самого начала и обретал всё большую значимость. Угрозу ему представлял не только неизвестный убийца, но и Ксандр Вангангер, однако последнего я на время исключила из схемы, целиком сосредоточившись на расследовании.
На отдельном листе бумаги написала имена всех тех, кто мог поделиться сведениями о последних днях жизни Сабрины и двух других девушек, а также их возможных секретах. Кое с кем я уже переговорила, поэтому сделала соответствующие пометки возле имён Эрика и Арлеты. При этом в доме оставалось достаточно людей, которым я не задавала прямые вопросы.
В первую очередь нужно было откровенно поговорить с Тадиусом и заставить его вспомнить всё, что он знал. Информация, собранная за последние дни, давала мне возможность копнуть глубже, обратить внимание на детали, которые сам раб мог упустить.
Ещё один человек выпадал ранее из списка свидетелей, а ведь именно он играл в жизни госпожи немаловажную, хоть и незаметную роль. Сабрина и Табета выходили из дома без кибров и рабов, но каким образом они передвигались по городу? Вызывали наёмный транспорт или пользовались услугами личного шофёра? Мигелий — вот кто мог дать нужные подсказки. Плохой из меня детектив, если не подумала о нём сразу.
И, наконец, Марлика Паркансон. Невеста Ксандра вообще оставалась "тёмной лошадкой". Я знала о ней не больше, чем о Нортоне Воссе, и словоохотливой она не казалась. Непонятны были и её отношения с Ксандром. Пойти по пути Сабрины и сблизиться с Марликой мне только предстояло.
— Ниан!
— Да, госпожа?
— Подумай и ответь на очень важный вопрос. Что необычного ты замечал во мне или других людях в те дни, которые предшествовали несчастному случаю в бассейне грёз и приступам с потерей памяти?
