Хлопки плети по обнажённому телу неприятно резанули слух и вместе с тем в них слышалось что-то знакомое, если не сказать привычное. Оно не было связано с моим личным опытом и пришло вовсе не из фильмов, когда-то виденных мною. Это в осколках памяти Сабрины отражались похожие сцены, происходившие здесь, в подвале, в спальне, где-то ещё. Более или менее жестокие, чем та, что я видела сейчас. Имевшие отношение не только к Тадиусу и Эрику, но к другим неизвестным мне людям. Быть может, их пытала даже не Сабрина, а Табета или Инга. В голове всё смешалось, переплелось.
На коже Тадиуса от каждого удара появлялось по нескольку кровавых полос. Фаронис обработал спину раба и спустился ниже. Кинув взгляд на Эрика, я поняла, что тому досталось меньше, а вот Тадиус как зачинщик драки отдувался по полной. Я видела, как его сильное тело напрягается в ожидании следующего касания жёстких ремней и выгибается от боли, но на крики он сорвался только под конец, когда ниже пояса не осталось живого места. Мой разум метался между ужасом и удовлетворением. Я зажмурилась и приказала непрошенным воспоминаниям оставить мою несчастную голову, однако те никуда не делись. Сколько я ни старалась не могла испытать той степени отвращения, на которую рассчитывала.
Сабрина, Инга, Табета — все три бывшие обитательницы моего тела не видели в происходящем ничего неправильного.
— Госпожа? — прозвучал голос Фарониса, и я поняла, что больше не слышу звуков ударов.
Я махнула рукой, давая управляющему понять, что не хочу с ним объясняться.
Подошла сперва к Тадиусу, заглянула ему в лицо. Увидев меня, мужчина подобрался и твёрже встал на ноги. Его губы были искусаны до крови. По-видимому, он очень не хотел кричать.
Я положила ладонь ему на груди и постояла рядом несколько секунд, принимая тот факт, что сама, не важно, по каким причинам, допустила подобное. Раз уж приняла решение, то и отворачиваться не имела права.
Потом шагнула к Эрику, прикованному к стене, и погладила его по руке. Так себе утешение.
Единственное, что обнадёживало, — средства для лечения нательных ран здесь были крайне эффективными. В прошлые разы Эрик восстанавливался в рекордные сроки.
— Не хочу, чтобы они оставались тут на ночь. Отпустите их вечером и сразу доложите мне,
— велела Фаронису.
Устраивать новый спор с управляющим не понадобилось: приказ он принял без оговорок.
На пути из подвала, ведомая тревогой и чувством вины, я заглянула в спальню женщин-рабынь — ещё одно место в доме, которое до сих пор не посещала.
Обстановка в комнате почти не отличалась от таковой в мужской спальне. Всё тот же минимализм и набор самых необходимых вещей. Ни одной уютной или радостной ноты, ни одной дополнительной краски. Индивидуальность окружению придавала лишь коробка с инженерными инструментами, стоявшая возле кровати Сол, да лежавший рядом механический жук.
И как только рабы не сходят с ума?
Они и одежду-то почти не меняли. У парней были вещи "на выход", Лейлу я видела то ли в одном и том же, то ли в двух очень похожих платьях. Наверное, одежда на смену у рабов имелась, но точно не в большом количестве. И это в то время как гардероб Сабрины ломился от роскоши! Надо бы разобраться в этом вопросе, но наверняка наткнусь на очередные дурные правила.
В спальне я застала разом Лейлу и Сол.
Женщины сидели рядом. Сол что-то тихо втолковывала Лейле, и моё появление ожидаемо их всполошило. Когда они сползли с кровати на пол мне стало неловко за то, что вторглась в их уединение.
— Ты как? — спросила у Лейлы.
— Всё хорошо. Спасибо за вашу доброту, госпожа, — откликнулась девушка.
— Встань-ка и скажи вот что, Орланамонас часто делал тебе больно?
— Разве это имеет значение, госпожа? Он пользовался своим правом.
— Может, и не имеет. Я даже уволить его пока не могу... по некоторым причинам... но если он ещё раз возьмётся угрожать тебе, трогать тебя или что-то похуже, немедленно мне расскажи. Что бы он ни сделал, это должно дойти до меня. Мне нужно знать, чего ожидать от людей вокруг, особенно свободных. И тебя Сол, это тоже касается. Если есть, что сказать о Фронисе, говори. Этим вы поможете и себе, и мне.
Две пары глаз взирали на меня с растерянностью.
— И вот ещё что, — продолжила я. — Постарайтесь вспомнить, не случалось ли со мной лично или в доме каких-то странностей или происшествий перед каждым из моих приступов. Лейла была свидетельницей только последнего, а ты, Сол, подумай обо всём, что видела и слышала. Несчастного случая в бассейне это тоже касается.
Дождавшись утвердительных кивков, я вышла из комнаты, но в коридоре меня сразу нагнала Сол.
— Госпожа, по поводу Лейлы... — начала она.
— Слушаю.
— Я всё знала о ней и Тадиусе и скрыла от вас. Я виновата...
— На этом и закончим, — я быстро поднесла палец к её тёмным губам. — Ты ничего не
говорила, а я тебя не слышала.
— Госпожа, но почему?
— Хватит в этом доме боли на сегодня. Подумай лучше над моими вопросами. Если вспомнишь что-нибудь важное, поможешь не только мне.
Глава 34
— Вы провели вместе Месяц Взросления, — торжественно объявила Арлета.
Она знала, что я не знаю и ждала этого момента, чтобы увидеть мою реакцию. Я со своей стороны не могла порадовать её бурным проявлением чувств.
Нортон Восс оказался первым мужчиной Сабрины Вангангер. Это откровение скорее напрягало и озадачивало, чем приводило в восторг.
— Насколько серьёзными были наши отношения?
— Скажем так, Норт имел на тебя больше планов, чем ты на него. Ваш Месяц Взросления проходил по договорённости между ним и твоим отцом. С точки зрения родословной Нортон вышел из низов. Родом он с планеты Туманная, серьёзных заслуг перед Коалицией у его семьи не было. Они даже не из числа первых поселенцев, лет двести назад явились на готовенькое, а до этого так же безызвестно прозябали на Оплоте. Он первый, кто выбился на высокую должность. И естественно, пытается закрепить свои позиции не только в армии, но и на личном фронте.
Арлета хитро мне подмигнула и отпила из бокала, протянутого Нианом. Её собственный раб оставался в стороне. Она хоть и захватила Вика, но снова пожирала глазами Ниана. Дался же он ей!
Я придвинулась ближе, изобразила на лице азартное предвкушение и полюбопытствовала:
— Мы откровенничали на его счёт? Я делилась чем-то личным?
— О да, после Месяца Взросления мы много о нём говорили! — радостно поддержала тему Арлета. — Нортон умеет добиваться своего и бывает очень упрям. Как любовник он достаточно хорош, только доминирует слишком уж явно. Когда ты вернулась из вашего совместного путешествия, то сразу начала пробовать рабов и подгонять их под собственные вкусы. Обычно у тебя было двое или трое для спальни. Ты не отказывала себе в удовольствиях. Нортон иногда появлялся на Лазарии, вы проводили вместе несколько ночей и расходились.
