— Ну и встреча у нас вышла. Видимо, они отреагировали на моё оружие, — сказал человек по имени Норт.
В отличие от кибров, я опасности не заметила. Руки мужчины были пусты. Чёрный костюм, на котором ярко выделялись золотые эмблемы, сидел ладно, и где под ним скрывалось оружие, можно было только гадать. Первой же моей мыслью было, что вижу я военного.
При взгляде на его лицо — серые глаза, волевой подбородок, прямой нос и тонкие губы — во мне всколыхнулось уже привычное чувство узнавания, позволявшее опознавать знакомых Сабрины. Мужчина был высок, широкоплеч и подтянут, волосы стриг коротко. На вид я бы дала ему не больше сорока.
— Предположу, что ты здесь не ради встречи со мной, — продолжил говорить он. — Во-первых, я прибыл на сутки раньше, чем планировал, во-вторых, ты бы не стала устраивать мне приём в обществе этого, если бы только не хотела оскорбить.
Кивком головы мужчина указал на Эрика.
— Простите, а вы... мы ведь знакомы? — уточнила я.
По лицу мужчины скользнула тень удивления. Несколько секунд мы молча пялились друг на друга.
— Госпожа не помнит вас. Она нездорова, — подал голос Эрик.
Брови Норта поползли вверх.
— Ты разве позволяла своему рабу говорить? — спросил он.
— Да, — быстро сориентировалась я. — Он верно сказал, у меня проблемы с памятью. Эрику разрешено сообщать об этом, когда я теряюсь.
— Мы виделись на днях с твоим отцом. Он упомянул о болезни, но не рассказал, что всё настолько плохо. Несчастный случай в бассейне грёз?
— С него всё началось. Два других приступа случились дома.
— Очень странно.
— И неприятно. К счастью, у меня много помощников, которые помогают вернуться к прежней жизни. Так вас зовут Норт?
Внимательный взгляд мужчины пронизывал насквозь. Того и гляди начнёт читать мысли. Мне захотелось срочно сменить тему, а лучше — оказаться подальше.
— Нортон Восс, — представился он полным именем. — Не рассчитывал, что нам придётся знакомиться заново. На Лазарии, помимо официальных дел, я в первую очередь хотел увидеть тебя. Привёз подарок.
— Значит, мы не виделись как минимум полгода?
— Почти девять месяцев, и наш последний разговор был слишком сумбурным. А эта штуковина изменилась.
Норт указал на моё левое запястье, которое, как на зло, не скрыл рукав платья.
— Правда? — я изобразила удивление.
— Насколько помню, все камни были прозрачными.
— Ах, вот вы о чём! Я как раз провожу исследование этого артефакта.
— Если он ведёт себя необычно, не стоит его носить.
— Это часть эксперимента, — я спрятала руку за спину.
— Ты работаешь, несмотря на болезнь?
— Работа лучшее лекарство. Мне становится лучше рядом с коллекцией. Чувствую себя в своей стихии.
— В таком случае мой подарок придётся кстати. Позволишь зайти к тебе?
— Почему нет? Только не сегодня.
На самом деле мне страсть как хотелось отказать. В обществе Норта я чувствовала себя ужасно неуютно. Мужчина не пугал, не угрожал, как Ксандр. Просто казалось, что он не поверил ни одному моему слову и с ходу распознал во мне самозванку.
— Буду ждать встречи.
На прощание Норт коротко склонил голову.
Я стояла как вкопанная, пока он не отошёл на достаточное расстояние, и только потом обратилась к Эрику, тоже не спускавшему глаз с удалявшейся фигуры:
— Это что за тип? Ты его знаешь?
— Да, госпожа, — откликнулся Эрик с непонятной интонацией. — Мы виделись на Брионе. Третий командующий Внешней Ударной армией Нортон Восс лично руководил уничтожением Ордена Познающих и всего, что было мне дорого.
Глава 28
Злополучный бассейн грёз располагался в одном из хрустальных небоскрёбов в центральной части столицы.
Помимо электронных терминалов, посетителей в холле встречала пара улыбчивых сотрудников. К ним я и обратилась с прямым запросом:
— Меня зовут Сабрина Вангангер. Хочу поговорить о происшествии, которое случилось здесь со мной полгода назад.
Меня поняли, рассыпались в любезностях и препроводили в уютную комнату с мягкими диванами и стенами-водопадами, чьё тихое журчание настраивало на расслабленный лад. От напитков и угощений я отказалась, да и ждать пришлось недолго.
Через несколько минут в комнату явился приятный мужчина средних лет, с аккуратно прилизанными волосами и располагающей улыбкой, буквально лучившийся любезностью.
— Госпожа Сабрина, какая радость видеть вас снова!
— О себе того же сказать не могу. Я вас не помню.
Эрик предупредил, что Табета в роли Сабрины посещала бассейн грёз как минимум один раз. С собой она брала Тадиуса и приходила сюда не развлекаться, а задавать вопросы, как я сегодня.
Мой собеседник замер на мгновение, но тут же сориентировался:
— Снова приступ, госпожа? От лица компании приношу искренние сожаления. За всю историю нашего существования инцидентов, подобных этому, не случалось. Директор встретилась бы с вами лично, но она сейчас на Оплоте. Я её заместитель, Варлис Алонсон. К вашим услугам.
Ого! Встречали меня по высшему разряду. Можно было продолжать наступление.
— Я пришла, чтобы узнать подробности о несчастном случае. Как именно произошла поломка? Известны ли её причины? Нашлись ли люди, ответственные за неё?
Варлис понимающе покивал.
— В прошлый раз у нас была насыщенная беседа. Всё то же я повторю сегодня.
— Возможно, придётся рассказать больше. Видите ли, про бассейн грёз я не помню вообще ничего.
— Понимаю и отвечу на любые вопросы, — вздохнул Варлис. — Пожалуйста, пройдёмте со мной. Вы наверняка захотите не только услышать, но и увидеть.
— Да, было бы неплохо.
Похоже, мне повезло. Ни объяснений, ни уговоров не потребовалось. Только и оставалось, что воспользоваться ситуацией.
— Первые бассейны грёз появились более сорока лет назад, — рассказывал Варлис, когда мы, поднявшись на лифте на несколько этажей, шли по длинному светлому коридору. — Технология прошла все этапы тестирования, была приняла Комитетом по этике и Комитетом по новейшим разработкам и допущена к использованию. Сейчас бассейны грёз доступны на сорока планетах Коалиции. На Лазарии существует сто тридцать шесть рабочих точек, помимо центральной, где мы сейчас находимся. Это одна из самых обширных наших сетей, вторая после Оплота.
— Впечатляет, — оценила я.
Не думала, что бассейны грёз настолько популярны. Арлета вон отзывалась о них без особой приязни.
