На несколько минут мою голову покинули все прочие мысли. Я заворожено смотрела, как Сфера становится ближе, видела широкую площадь, на которой она стояла, и обнаружила, что та имеет форму круга, а огромный шар находится точно в её центре.
Воздушное движение тут было почти таким же оживлённым, как в городе. К Сфере и от неё тёк непрерывный поток флаеров. Кроме того, по площади курсировал наземный транспорт.
Когда моя машина опустилась на стоянку возле Сферы, я увидела, что стоит она на широком основании высотой с трёхэтажный дом. В основании располагались двери, ведущие внутрь строения.
— Госпожа, вы собираетесь зайти в Сферу? — спросил Эрик, заметив моё замешательство.
Со стоянки мы вышли вчетвером, в неизменном сопровождении кибров. Я покосилась в сторону дверей и спросила:
— Что для этого нужно? Заплатить за вход, предъявить документы?
Эрик не сдержал улыбки.
— Госпожа, вы же дочь Ксандра Вангангера, Смотрителя Сферы. Наследница титула и второй после него человек здесь. Вас узнают, как только вы переступите порог. Конечно, после случая с Ингой своевольничать внутри вам не дадут. Устроят ненавязчивое сопровождение. Господин Ксандр об этом позаботился. Но всё равно вы остаётесь важным лицом. У вас есть свой кабинет и право распоряжаться персоналом.
— С ума сойти... Я в шаге от портала на другие планеты и меня даже сочтут здесь своей. Кажется, мне нужно это осмыслить. Мы можем пройтись по площади?
— Конечно, госпожа. Вот сектор для пешего движения.
Эрик указал дорогу, и мы направились прочь от Сферы. Пожалуй, что сегодня мне не хотелось лишней суеты вокруг моей персоны. Я прилетела сюда за другим — чтобы соединить свой сон с реальностью.
Мимо прошли две женщины и ребёнок. Мальчик держал на поводке маленькое лохматое существо, за длинной шерстью которого невозможно было разглядеть ни морду, ни хвост, ни лапы, если они были.
Потом я увидела мужчину, чей "питомец" имел куда большие размеры и узнаваемую внешность. Массивный волосатый человек в одной набедренной повязке тащился за хозяином, сжимавшим в руке конец толстой цепи, которая вела к ошейнику. Доверия этому рабу, очевидно, не было. Или просто показуха?
Взгляд также зацепился за группу людей высокого роста и неопределённого пола с иссиня-черной кожей, очень худыми конечностями и бритыми головами. Они громко
переговаривались на незнакомом языке и активно жестикулировали, причём делали это все разом, создавая полную неразбериху.
Остановилась я, отойдя от Сферы примерно на такое расстояние, как видела во сне. Прикрыла глаза, вспоминая лицо погибшего брата Сабрины и наш разговор.
Сердце кольнули нежность и грусть. Я совсем не знала Джерада и всё равно чувствовала его родным.
Затем в памяти всплыли другие дорогие мне лица.
— Племяннику исполняется семь лет через месяц, — сказала я. — Он славный мальчик. Всё время просит маму сводить его в зоопарк или в зоологический музей. Хочет стать биологом по примеру тёти. Уж не знаю, дорастёт ли он с этой мыслью до выпускного и стоит ли ему идти моей дорогой. Хотя... что если это его призвание? А у папы в прошлом году был сердечный приступ. Вдруг, он не переживёт мою смерть? Там, куда попадают после неё, очень холодно. Так холодно!
Последние слова я произнесла дрогнувшим голосом. По щеке скатилась слеза.
— Госпожа... — с сочувствием вздохнул Эрик.
— Разве это справедливо? Зачем жить, если после смерти опускаешься в ледяной омут? А может, это был ад? Вдруг, я не заслужила тепла?
— Или просто не дошли туда, где вам было уготовано место, — рассудил Эрик. — Вас вернули, не позволили зайти далеко. Маулы не боялись смерти. Они верили в переселение душ и незримые дороги, по которым те путешествуют с начала времён. Жизнь, по их мнению, всего лишь промежуточное состояние, которое сменяется другим, не менее естественным.
— Может быть, закон верен только для душ маулов?
— Госпожа, вас перенёс сюда их артефакт. Ваша душа перешла из состояния жизни в состояние смерти и обратно. То же самое происходило с человеком из нашего Ордена. Не это ли доказательство того, что мы с маулами похожи? А может, закон жизни и смерти един для всех существ во Вселенной.
— Даже для разумных червей?
— И для неразумных тоже.
— Хорошо бы там, за гранью, была возможность встретиться с близкими.
— Да, госпожа. Хорошо бы... — согласился Эрик, и в его голосе сквозила глубокая тоска.
В эти мгновения наши чувства были созвучны.
Мы постояли ещё несколько минут и медленно двинулись обратно к стоянке. Желания войти в Сферу у меня так и не возникло. С этой частью жизни Сабрины я решила разобраться позже, а пока, думая о ней, испытывала внутренний трепет. Слишком уж много на меня свалилось в новом мире, не захлебнуться бы от впечатлений.
По пути внезапно поняла.
— Хочу жареной картошки.
— Катанки? — сильно коверкая слово, переспросил Эрик.
— Ага. Вспомнила о доме и захотела знакомой еды. Хорошо бы ещё с солёными огурчиками.
— Охурш...
— Эй! Да что с тобой?
— Простите, госпожа. Новые слова.
— Ты их не знаешь?
— Нет, госпожа.
— Жареная картошка. Огурчики, — произнесла я медленно и только сейчас осознала, что два из трёх слов проговариваю на русском. — Вот ведь... Это что же получается? Те слова, которых нет в вашем лексиконе, я шпарю на родном языке и даже не замечаю? Ну ничего себе! Надо быть осторожнее.
— Катошка, — пробормотал Эрик.
— Картошка.
— Карртошка.
— Да у тебя талант!
Я рассмеялась. Развеселился и Эрик. Мы повторяли слово на разные лады, потом перешли к изучению "огурчиков".
— Сабрина?
Я так увлеклась разговором, что чуть не врезалась в оказавшегося на нашем пути человека.
Седьмой скользнул вперёд, вклиниваясь между нами раньше, чем я разглядела говорившего. Уж не знаю, какую угрозу заметил киборг, но сама я от неожиданности отшатнулась.
— Сабрина, убери кибра, — попросил незнакомец. Его голос был спокоен и твёрд. — Это же я, Норт.
— Седьмой, отойди, — приказала я.
Киборг сделал шаг в сторону и снова замер в позе, наводившей на мысль о готовности к атаке. Краем глаза я заметила, что и вторая моя охранница переместилась ближе ко мне.
Это был первый раз, когда киборги взялись меня защищать. Я лихорадочно вспоминала инструкции Ксандра, позабыв о возможности задействовать браслет.
— Седьмой, Третья, отключите боевой режим. Вернитесь к выполнению охранных функций. Вот теперь оба киборга отступили.
