— Госпожа, можно с вами поговорить?
— Конечно.
Я потянулась к пульту и выключила экран. Эрику указала на кресло рядом со своим.
— Садись.
— Позвольте остаться здесь, — попросил он, не двигаясь с места.
— Больше не хочешь разговаривать на равных?
Признаться честно, в глубине души я этого ожидала. Сегодня днём Эрик держался очень сдержанно, хоть и поддерживал диалог. Кажется, мне даже удалось его увлечь своим детективным энтузиазмом, но сейчас он вёл себя с подчёркнутой покорностью.
— Мы не можем общаться на равных, это недопустимо, — подтвердил он мои подозрения. — Если прикажете, я стану делать и говорить то, что вы хотите, но против правил больше не пойду. От этого будет хуже нам обоим. Вы можете рассчитывать на мои знания, умения и верную службу. Я знаю своё место и умею выполнять приказы. Я по-прежнему думаю, что вы должны стать тут хозяйкой и это пойдёт на благо всем нам. И как хозяйку я прошу вас наказать Ниана за его вчерашнюю провинность.
Я чуть бокал с соком не выронила. Отставив его, оторопело уставилась на Эрика.
— Хочешь сказать, Ниан никак не успокоится? Я ведь русским языком... тьфу! Я же дала понять, что не сержусь ни на него, ни на Тадиуса и тема закрыта.
— Не для Ниана. Вчера он совершил проступок, за который не был наказан.
— Да какой там проступок? У парня сдали нервы, и я его понимаю. Он умолял не отдавать его Зверю. Не пытался бежать или сопротивляться, просто ползал передо мной на коленях. Когда я узнала, что задумала Арлета, то сразу ушла. Ниан-то здесь при чём?
— Он считает, что испортил вам настроение. Хороший раб не должен вести себя таким образом. Просить о снисхождении нужно иначе и тогда, когда хозяин расположен выслушать.
— То есть я не имею права прощать за проступки, которые не считаю стоящими внимания?
— Конечно имеете, госпожа. Но именно сейчас Ниан растерян и ничего не понимает. Он не знает, чего ждать от вас после нового приступа, а я не могу раскрыть ему правду. Вы пощадили его, не отдали Зверю. Не наказали, но и не оставили возле себя. Не использовали его прошлой ночью, не позвали днём. Вы даже ни разу не коснулись его, а ведь он всегда вам нравился. Ниан уверен, что вы собираетесь избавиться от него. Продать в публичный дом, отправить в Воспитательный Центр или сделать кибром.
Я горестно застонала.
— Прошлой ночью у меня был секс с Тадиусом, днём дела, сейчас хочу снова видеть Тадиуса. Я позволила себе близость с мужчиной, который считает меня госпожой. Смирилась с тем, что он спит на полу у моей кровати. Брала его с собой в ресторан словно аксессуар или питомца. Мне не нужен ещё один любовник или свидетель нашего секса. Я не готова пороть Ниана для развлечения или использовать на нём игрушки из арсенала Сабрины. Почему того, что я делаю, постоянно мало?!
— Простите, госпожа. Я лишь прошу понять. Ниан пробыл в Воспитательном Центре весь положенный срок. Его сломали и превратили в раба телом и разумом. Когда господин Ксандр передал меня Сабрине, Ниан уже был в этом доме. Мне было жаль его. Я пытался ему помочь и вернуть хоть каплю утраченного, но сделал хуже. К счастью, Тадиус исправил мою ошибку. Он научил Ниана не желать лишнего, не тосковать о былом и принимать всё, что делает с ним хозяйка. Ниан привык к определённым правилам. Покажите, что заинтересованы в нём или что рассержены, но только не безразличны. Он так напуган, что не спал всю прошлую ночь. Когда видит кибров, чуть в обморок не падает. Мне даже пришлось сказать ему, что он больше подходит для борделя, чем для изменения.
— Вот фантазёр, — с тяжёлым вздохом я покачала головой. — Не хочет в публичный дом? Можно понять! Воспитательный Центр тоже вполне реален. Но как я его в кибра-то превращу?
— Не вы, а специалисты по киборгизации. Если передадите им кого-то из рабов, вам вернут готовый продукт.
Мне потребовалось секунд десять, чтобы переварить услышанное. Хорошо, что не держала в руках сок, иначе бы точно облилась.
— Не может быть... — пробормотала я.
Словно во сне, вскочила с дивана и устремилась к двери.
— Госпожа? — удивлённо окликнул меня Эрик.
Я не обернулась. Я уже выскакивала в коридор. Направо, к лестнице. Вниз по ступеням. Через холл в сторону коллекционного зала. Там у дверей всегда стояла парочка кибров.
Вот и сейчас охрану несли Седьмой и одна из женских "моделей".
Я даже не подумала, что могла вызвать их по комму. Подбежала к двум неподвижным фигурам и замерла в шаге от них, вглядываясь в бесстрастные серые лица.
— Седьмой? — позвала дрогнувшим голосом.
Киборг повернул голову, чтобы смотреть точно на меня. Правда, его глаза, как всегда, скрывала полукруглая пластина очков.
— Скажи что-нибудь, — попросила я.
Говорить кибры умели, но необходимость в этом возникала редко. Я вот ни разу не обращалась к своим охранникам с приказом, требующим иного ответа, кроме как "принято к исполнению".
— Запустить тестирование речевых функций? — бесстрастным голосом поинтересовался киборг.
— Нет. Я просто хочу поговорить.
— Уточните задачу.
— Кто ты? Ты человек?
— Ответ отрицательный. Перед вами киборгизированный биологический организм со встроенным чипом контроля мозговой деятельности, согласно решению Планетарного Комитета по этике Лазарии и Всесистемного Комитета по этике, а также Совета Коалиции сильнейших миров не подпадающий под определение "человек".
Я сделала полшага вперёд, протянула руку и коснулась той части его лица, которая не была изуродована механическими деталями. Кожа кибра оказалась не холодной, как я ожидала, а горячей. Не такой уж он "мертвяк".
Чтобы убрать с его глаз очки, потребовалось всего лишь их приподнять. Впрочем, зрелище меня ожидало жутковатое. В глазах у кибра не было ни радужки, ни зрачка. Их область оказалась залита однородным серебристым веществом, похожим на ртуть.
— Ты видишь меня? — задала я очень глупый вопрос.
— Визуальный контакт установлен, — подтвердил Седьмой.
— Госпожа? — раздался сзади голос Эрика. — Госпожа, вы не знали?
— Ксандр сказал, что тела кибров выращивают.
— Искусственно?
— Он не уточнял... — я снова почувствовала себя идиоткой. Выходит, Ксандр даже не соврал, просто не договорил. — Ты тоже молчал!
— Я был уверен, что вы знаете.
— И легко приняла такое? Что сделали с этими людьми?
Я обернулась к Эрику. Он опасливо огляделся, понизил голос.
— Госпожа, прошу, вернёмся в комнату. Я отвечу на ваши вопросы, но не здесь. Господин управляющий наверняка решит, что я снова лезу не в своё дело. И будет прав.
