— Это средство безопасно, госпожа. Разве что у рабов, которые всё время принимают розовые и красные капсулы, возникают сложности с естественной эрекцией.
— Может, Табета приняла что-то ещё? Надо будет спросить у Ниана и Тадиуса, они находились рядом с ней.
— Вариант с таблетками, как и с успокоительным Инги, не исключает убийств, — заметил Эрик.
— Ты прав, им могли подсунуть какую-то отраву, — покивала я. — Чёрт! Как же всё сложно! На этом наше продуктивное обсуждение завершилось, как и разбор коллекции.
Меня ожидал обед, Эрика, надеюсь, тоже. Орланамонас продолжал демонстрировать своё искусство, и я вдруг поняла, что совсем не скучаю по знакомой кухне. Наверное, дело было не только в моих прежних предпочтениях, но и в привычках Сабрины.
О том, что Инга и Табета могли быть отравлены, я решила не думать. Судя по тому, что погибали они не сразу после воскрешений, время у меня оставалось, а прожить без еды не представлялось возможным.
После обеда я спросила крутившуюся рядом Лейлу:
— Ты случайно не в курсе, где сейчас Сол?
— Скорее всего, в мастерской, — ответила девушка.
— Отведёшь меня к ней?
Лейла не выказала ни капли удивления тем, что я хочу пойти к Сол сама, а не вызываю её по комму.
Вместе мы дошли до комнаты на первом этаже, располагавшейся в коридоре, куда я пока не заходила. Двери комнаты были открыты. Внутри я увидела большой компьютерный экран, несколько шкафов, какие-то ящики и широкий стол, на котором лапами вверх лежал один из роботов-жуков.
Темнокожая женщина, вооружившись инструментами, копалась в его внутренностях и была убийственно похожа на учёного-биолога, занятого исследованием гигантского насекомого.
Увидев меня, Сол быстро отложила инструменты и опустилась на колени. Мне захотелось провалиться под пол. Правила, по которым жили рабы, меня по-прежнему напрягали, а Сол была ещё и старше по возрасту.
— Можешь подняться, — разрешила я. — Надеюсь, не помешала?
— Что вы, госпожа, — откликнулась Сол и указала на жука: — Тут небольшая поломка в модели из прошлой партии. Устраню в течение получаса.
— Я посмотрю?
— Конечно, госпожа.
Даже в таком виде насекомое выглядело как живое. Я сделала шаг к столу и осторожно заглянула в раскрытое брюшко. Внутри обнаружилось множество непонятных деталей, часть из которых светилась слабым зелёным светом. Я дотронулась до задранной кверху лапки жука и почувствовала на коже холод металла. Иллюзия понемногу рассеивалась. Передо мной был робот, а не страшный монстр.
— Фаронис сказал, что вам некомфортно рядом с ними. Я слежу, чтобы они как можно меньше попадались на глаза, — поведала Сол.
— Отлично! Но как-то к ним надо привыкать... — я продолжала водить пальцами по неподвижной лапке. — Насколько поняла, на вас... на тебе не только они, но и техническое обеспечение дома. Работы много?
— Достаточно, — Сол пожала плечами. — Ваш дом великолепно оснащён. Спасибо, что доверили мне эту работу. Многие свободные люди мечтают о такой.
Сол держалась почти так же раскованно, как Эрик, только жёлтые глаза прятала.
— Как ты получила эту профессию? — спросила я.
— Начала ещё на родине. Закончила технический университет по инженерной специальности. После передачи Коалиции прошла дополнительное обучение и получила диплом класса Пять. Это большее, на что может рассчитывать раб.
— Что значит "после передачи Коалиции"? Ты тоже родилась свободной? Как Эрик и Ниан?
— Вы не знали? — Сол на миг встретилась со мной глазами и тут же снова их опустила. — Простите, госпожа, я не подумала о вашей болезни.
— Ничего. Ответь на вопрос.
— Моя планета, Родница, находилась в торговых отношениях с Коалицией сильнейших миров. Мы не были достаточно развиты, чтобы войти в её состав, но имели ресурсы для обмена и производили кое-какие уникальные материалы, вроде скрипового масла. Четырнадцать стандартных лет назад мой мир охватила эпидемия смертельной болезни. Мы обратились за помощью к Коалиции и получили её, но в обмен на другой ресурс, человеческий. До этого события Родница избегала подобных сделок, однако выбора у нас не оставалось.
— Лекарство в обмен на рабов? Вот так благородство со стороны сильнейших!
— На то они и сильнейшие, — Сол снова посмотрела на меня, непонимающе и настороженно, и твёрдо проговорила: — Моя благодарность Коалиции безмерна. Миллиарды жизней на Роднице были спасены в обмен на сотню тысяч. К тому же, нам дали выбор. Мы могли расплатиться добровольцами. Я горжусь теми, кто покинул дом вместе со мной, чтобы отработать наш долг. Добровольцев даже не ломали всерьёз. Провели тесты, несколько воспитательных процедур, объяснили правила и позволили учиться, чтобы повысить нашу ценность.
Из стройной речи Сол было совершенно не понятно, говорит она искренне или произносит правильные слова, которые должны слышать её хозяева.
— Что ж, ты нашла своё место, — вздохнула я. — Фаронис, насколько понимаю, тоже тобой доволен. Хотела обсудить твои обязанности, связанные с ним. Он говорит, вы нашли общий язык. Это правда?
— Да, госпожа.
— Как давно ты обслуживаешь его?
— Почти три года.
Чёрт! Значит, разрешение на это дала настоящая Сабрина.
— Госпожа, я знаю, что вы изменили обязанности Лейлы, — сказала женщина. — Спасибо, что дали ей передышку. Но моя ситуация другая, поверьте. Если бы рабы имели право на желания, а не обязанности, я бы назвала наши отношения с господином управляющим именно так.
Ответить я не успела. На коммуникатор поступил вызов.
Я приняла его, не глядя на браслет, где высвечивалась информация о контакте, и растерялась, услышав голос Арлеты:
— Сабрина, дорогая, ты дома?
После вчерашней "прогулки" я не успела обдумать дальнейшие с ней отношения. Откровенно говоря, глаза б мои её не видели.
С другой стороны, она была моей ниточкой к прежней жизни Сабрины, возможным секретам Табеты, а также миру за порогом дома. Наши семьи, очевидно, дружили и имели общий проект по внедрению в жизнь общества жутких кибров. Ксандру мой разрыв с Арлетой мог не понравиться, и я решила не торопить события.
— Дома, — откликнулась осторожно.
— Ах, как хорошо! Я рядом с тобой. Позволь зайти, надо обсудить вчерашнее недоразумение.
— Ладно, приходи, — разрешила я.
— Почти на пороге!
Она прервала связь.
Я посмотрела на Сол:
— Хочу, чтобы ты была со мной честна. Будем считать, что это приказ. Ответь ещё раз: мне нужно вмешиваться в ваши отношения с Фаронисом?
— Нет, госпожа, — отчеканила Сол.
