— К ним? В этом доме есть что-то похуже роботов-насекомых? — напряглась я.
— Забавно, что тебя напугали роботы.
— Дело не в роботах, а в их форме. Ну да ладно. С инсектофобией как-нибудь справлюсь. Скажите лучше, что ещё мне предстоит увидеть.
Ксандр, успевший набрать очередную команду на планшете, указал на дверь.
Они вошли строем, десять человек с серой кожей в облегающих чёрных костюмах. Их волосы были коротко острижены, глаза скрывали плоские ободки, обхватывавшие головы от виска до виска, наверное, очки. По слабо выделявшимся различиям я опознала семерых мужчин и трёх женщин.
Чем дольше я вглядывалась в них, тем больше странностей отмечала. Кожа людей была не просто серой, а имела металлический блеск. Кроме того, в нее были вживлены серебристые пластины и ещё какие-то детали, уродовавшие внешность. Но самое главное — выражение лиц. Его нельзя было назвать ни сдержанным, ни бесстрастным. Мёртвое — вот единственное подходящее слово.
В истерику я впадать не стала, но понимала Ингу и Табету. При взгляде на этих существ внутри рождалось необъяснимое, иррациональное отторжение.
— Что это за ужас? — тихо спросила я.
— Киборги. По-простому кибры, — поведал Ксандр.
— Откуда они взялись?
— Ожидали вызова в подвале. Фаронис укрыл их там от твоих глаз.
— А мне, значит, соврал, когда я спросила, есть ли в доме ещё люди?
— Кибры не люди, — покачал головой Ксандр. — Это экспериментальный проект Лазарии, основанный на технологиях маулов. Кибры сильнее, быстрее и послушнее рабов, но умнее и изобретательнее роботов. При выполнении своих задач они действуют более гибко. В этом доме они выполняют функцию охранников. За два года, пока мы с Сабриной их тестировали, не случилось ни одного сбоя. Такие же результаты получены другими участниками эксперимента. Кибры были приняты в производство и постепенно распространяются по Коалиции. У нас уже есть заказ партии для Объединённой армии. Семья Вангангер имеет свою долю дохода с этого предприятия.
— Выглядят они жутко.
— Действительно, не всем нравятся. Живые рабы привычнее и исполняют функции, на которые кибры не способны. Однако мы уверены, что со временем кибры займут свою нишу среди охранных и боевых систем.
Я смотрела на стройный ряд киборгов и не сразу поняла, что ещё меня смущает.
— Они разные. Их рост и лица, если присмотреться.
— А должны быть одинаковыми? — поинтересовался Ксандр.
— Не знаю. В киборгах ведь есть органическая часть? Откуда она берётся?
— Выращивается. И да, тела при этом получаются разными. Ты наблюдательна. Хорошо, что обошлось без истерик. Всё больше убеждаюсь, что мы сработаемся.
Он сунул мне в руки планшет.
— Сейчас расскажу об управлении кибрами. Потом продолжим знакомство с каталогами и библиотекой. Я отмечу книги и файлы, которые тебе следует прочитать в первую очередь. Работы много, так что не расслабляйся.
Глава 11
К вечеру моя несчастная голова окончательно опухла от обилия новой информации. Та текла нескончаемым потоком, и я не была уверена, что назавтра вспомню хотя бы половину.
Ксандр сжалился надо мной, когда за окном уже стемнело. Пообещал, что после ужина я буду предоставлена самой себе и посоветовал расслабиться в обществе кого-нибудь из рабов.
— Я так много рассказывал сегодня, потому что завтра покину Лазарию на несколько дней,
— сообщил он. — К моему возвращению ты должна освоиться в доме. И тогда мы вместе займёмся другими делами, посетим Сферу.
— А вот этой темы мы не касались. Что такое Сфера?
— Фаронис не объяснил?
— Вчерашний день был слишком сумбурным. Я не спросила, а Фаронис не рассказал, хотя упоминал о ней несколько раз.
— Сферы сопряжения позволяют мгновенно перемещаться между удалёнными точками пространства.
— Думала, вы летаете на космических кораблях.
— И это тоже. Путешествия через подпространство были открыты раньше, однако именно Сферы с нуль-переходами позволили окончательно закрепить связи между планетами Коалиции и создать единую систему. Так вышло, что изначально этот проект не пользовался доверием правительства отдельных миров. Деньги в строительство Сфер там вкладывали богатейшие семьи, которые поверили в идею объединения. На Лазарии это были Вангангеры. Вот причина, по которой глава нашей семьи занимает высокий пост Смотрителя Первой Сферы, имеет огромное влияние и прибыль с её эксплуатации.
— Ух ты! — оценила я.
Страшно представить, на какие высоты я вознеслась. Казалось бы, живи и радуйся, но получалось плохо. Меня пугали слова Ксандра о том, что я приму некоторые аспекты новой жизни всего за неделю.
А что если так и будет? Расслаблюсь, распробую богатство и власть, начну распоряжаться живыми людьми как собственностью?
Я нервно поёрзала и покосилась на Лейлу, подающую ужин.
У дверей неподвижно застыли два кибра. Ксандр специально поставил их туда, чтобы я привыкала к присутствию этих созданий. Ещё одна головная боль.
Еда была такой же странной и вкусной, как обычно. Кроме того, мне довелось попробовать местный алкоголь, терпкий и ароматный.
После ужина Ксандр объявил:
— На вечер и ночь можешь забирать всех рабов, кроме Эрика. Сегодня он мой.
Меня обдало холодом.
— Что?! Разве утреннего наказания было недостаточно?
— Если будет послушным, обойдёмся без наказаний, — усмехнулся Ксандр. — Не одной же тебе развлекаться. Я тоже хочу расслабиться. Эрик мне нравится, но теперь он живёт здесь и я использую его редко, что вносит в игры с ним дополнительную остроту.
Я открыла рот, с трудом осмысливая услышанное.
— Имеешь что-то против? — заинтересовался Ксандр.
— Да, — ляпнула я.
— Что же? — в его глазах появились насмешливые искорки.
— Я думала, что вы... не знаю... скорее выбрали бы Лейлу.
Сообразив, что говорю, я зажала рот ладонью. Это что же получается? Другой выбор Ксандра я готова была принять, подложив под него девушку вместо Эрика?
— Предлагаешь Лейлу? — ещё сильнее развеселился Ксандр.
— Нет.
— Тогда в чём дело? Тебя смущает, что Эрик мужчина?
— Нет, — тут я слукавила. — Меня смущает, что он раб.
— Опять ты за своё! — театрально застонал Ксандр. — На сегодня разговоров на эту тему достаточно. Я развлекаюсь с Эриком, потому что так хочу. Ты права, он раб. Не важно мужчина или женщина, я беру того раба, с которым желаю получить удовольствие здесь и сейчас. То же самое советую сделать тебе. В твоём распоряжении ещё двое мужчин и прелестная девушка. Пора вспомнить, как использовать их по назначению. Сол обычно обслуживает Фарониса, но можешь позвать и её. Приятного вечера, дорогая. И кстати, с завтрашнего дня называй меня на "ты". Мы же родные люди. Самые близкие друг для друга.
