Джерад — вот уж чего не ожидала — встал между Артом и отцом.
— Что ты почувствуешь от его убийства? Короткую радость? Минутное удовлетворение? Навредишь всем, в том числе себе, а ведь для него худшей участью будет лишиться своей власти, оказаться в тюрьме на пожизненном заключении.
— Я не верю в законы Коалиции. Они обрекают на страдание только слабых. Он выпутается.
— Нет, не выпутается, — возразил Нортон.
— И за него я собирался отдать свою дочь! — посетовал Ксандр. — Отойди прочь, Джерад. Мне не нужна твоя поганая защита.
— Я защищаю не тебя, — возразил Джерад. — Арт, от преднамеренного убийства Смотрителя Сферы ты не отмоешься.
Кибры продолжали стоять в своих позах, но тут руки Арта и Ирлис почти одновременно метнулись к электронным браслетам.
— Что такое? Откуда они взялись? Почему не было сигнала о вторжении?! — взревел Арт, очевидно, получив сообщение по коммуникатору.
— Не стрелять, всем оставаться на местах! — выкрикнула Ирлис. — Мы устроим переговоры!
— Что там? — напряжённо спросил Джерад.
— Мы окружены. На территории специальный военный отряд, а половина защитных систем отказала.
— Снимите с меня наручники и дайте поговорить с ними, — призвал Нортон.
— Ник, сделай это, — обратилась Ирлис к молчаливому кибру.
— Даже не думай! — предупредил Арт. — А ты отойди или я выстрелю сначала в тебя, — пригрозил Джераду.
Ситуация накалилась до предела, и спусковым крючком стало совершенно неожиданное событие.
— Я больше не дам себя мучить! — выпалил киборг по имени Ник.
Это были его первые и последние слова.
— Стой, не надо! — воскликнула Ирлис, но было поздно: киборг приставил пистолет к своему виску и выстрелил без колебаний
Арт дёрнул головой, отвлекаясь на мгновение, и Джерад не упустил момента, бросаясь вперёд.
Я тоже оказалась сбита с ног. Нортон навалился сверху и прикрыл меня, пока рядом шла отчаянная схватка между Джерадом и Артом. Несмотря на то, что Джерад уступал габаритами противнику, дрались они на равных. Сила кибров определялась не только мышечной массой, а скорость движений была с трудом уловимой для человеческого глаза. В чёрно-сером мельтешении мелькнула вспышка выстрела. Кому из двоих удалось завладеть оружием стало ясно, только когда Джерад откатился в сторону, а Арт остался неподвижно лежать с развороченной выстрелом грудью.
Ирлис с горестным вскриком бросилась к нему, но тут же сообразила, что предаваться отчаянию не время и поспешила к нам с Нортом, чтобы снять наручники.
Ксандр нервно расхохотался. Кто знает, что пронеслось в его голове в эти мгновения? Возможно, он уже строил планы на то, как выкрутится из дрянной ситуации, в которой оказался, однако им не суждено было сбыться.
Арт вдруг открыл глаза, последним, нечеловеческим усилием выдернул оружие из неподвижной руки Ника, который лежал рядом, и выпустил заряд за секунду до того, как его остановил Джерад. Дальнейшие действия не имели смысла. Арт не был способен ни сопротивляться, ни причинить вред кому-то ещё. Его тело скрутила предсмертная судорога, и жизнь угасла в нём навсегда.
Ксандр Вангангер умер мгновенно. Последний выстрел Арта попал ему в лицо. Мятежный киборг исполнил-таки свою месть.
Ещё через десять минут всё было кончено.
На переговоры меня не взяли. По настоянию Нортона я осталась с Ирлис в кабинете и старалась как можно меньше смотреть на бездыханные тела киборгов и Ксандра. Командующий посчитал опасным тащить меня с собой и оказался прав. Без инцидентов не обошлось. Ещё два кибра, несмотря на призывы Ирлис, оказали отчаянное, хоть и короткое сопротивление. Жертв со стороны людей удалось избежать чудом. Если бы кибры решились на атаку, используя все свои возможности, то в особняке Смотрителя Сферы могло случиться настоящее побоище. Нам повезло, что большинство охранников Ксандра в прошлой жизни были вышколенными рабами, которые сложили оружие с облегчением, а остальные поддались на уговоры Ирлис. Я не знала, кто она, кем была и что пережила. Надеялась только, что её, как и других освободившихся кибров, получится защитить от предсказанной Артом участи.
Чуть позже выяснилось, что о бунте киборгов в особняке Смотрителя Сферы сообщило неизвестное лицо, причём военные получили не только подробные сведения о числе заложников, кибров и вооружении последних, но и коды доступа к защитным системам дома и периметра. Кем был таинственный доброжелатель, оставалось только гадать. Канал связи с ним оказался надёжно зашифрован. Впрочем, у меня возникло одно предположение, которым я ни с кем не поделилась.
Кибров обезоружили, погрузили в военные флаеры и увезли. Джерад настоял, что полетит с ними. Нортон тоже не задержался и покинул владения Смотрителя Сферы вместе с конвоем. Перед его отлётом мы перекинулись лишь парой фраз.
— У нас ещё будет время поговорить, — сказал Нортон.
Особняк тем временем наводнили медики и спасатели. Заложников кибры заперли в камерах, похожих на мою домашнюю, только здесь их было больше. Страшно представить, какие зверства творил тут хозяин. При этом с трудом получалось осознать, что Ксандр Вангангер исчез из моей жизни навсегда.
Среди серьёзно раненых оказался управляющий. Не подоспей помощь вовремя, он мог стать ещё одной жертвой бунта, объяснения которому пока тоже не находилось.
По неизменному закону подлости Эрика я отыскала только в последней камере, куда заглянула уже на грани отчаяния. Сюда согнали пятерых рабов, в числе которых оказалась моя знакомая Ашта, но только Эрик был прикован к полу за шею и запястья.
В крайне неудобной и унизительной позе, с исполосованной плетью кожей, он пребывал почти в том же состоянии, в каком я увидела его в первый раз. Кибрам не пришло в голову ни освобождать узника, ни оказать ему помощь. Как, впрочем, и находящимся в камере рабам. Последние вообще делали вид, что его не замечают.
Когда оковы удалось открыть, Эрик пошевелился и даже поднял на меня измученный взгляд.
— Ирина, — еле ворочая языком, выдавил он.
Я часто покивала, глотая слёзы, прижала его к себе, запустив пальцы в спутанные волосы, и тихо, только для него одного, прошептала:
— Я здесь, я с тобой. Это случилось в последний раз, обещаю.
