— О да! Ради этого стоило побыть собой хоть несколько часов! — провозгласил он.
— Прекрати! — рявкнул Нортон. — Я предлагаю переговоры!
— За дураков нас держишь? Что бы ты ни наобещал сейчас в обмен на свою драгоценную жизнь, выполнено оно не будет. Мы никто, у нас нет прав, нет оснований поступить с нами по-человечески.
Ошейник он всё-таки выключил, и Ксандр, судорожно глотая воздух, уставился кибров полным ненависти взглядом.
— У нас есть она, дочь Смотрителя, — Ирлис ткнула в меня пальцем. — Пусть переправит через Сферу тех, кто готов уйти. Выберем планету вне Коалиции. Плевать на необратимое расщепление, большинство будут готовы рискнуть. Я останусь и буду держать в заложниках её отца.
— Нет уж, он мой, — отринул её план Арт. — Он не заложник, он труп.
— Тебе нет дела ни до кого из нас! Ты жаждешь только боли и смерти!
— Да! Это то, чего мы и можем реально добиться. Отомстить хотя бы нескольким господам!
— Мы потеряем наш единственный шанс!
— Она ничем не поможет, это не дочь Смотрителя, — прервал их спор Седьмой.
За всем происходящим я упустила его из зоны своего внимания. Казалось, что он оставался безвольным кибром, но иллюзия была обманчива: брат Сабрины тоже освободился от влияния чипа контроля. Больше того, он знал о моей настоящей личности и первым делом выдал нашу с Ксандром тайну.
Новость, озвученная им, впечатлила и кибров, и Нортона. Все они уставились на меня с одинаково озадаченными лицами.
— Ты что несёшь? — первым опомнился Арт. — Пытаешься её защитить? Это глупо, мы знаем, кто она такая.
— Вы ничего не знаете, — качнул головой Седьмой. — Моя сестра погибла полгода назад, и после я дважды убивал её по приказу отца.
Ну спасибо, удружил.
— Джерад, ты запутался, — сказал Нортон. — Вероятно, это следствие влияния чипа контроля. Ты долгое время не осознавал себя и не можешь разобраться с пришедшими воспоминаниями. Сабрина твоя сестра, и именно она помогла узнать правду о тебе. Уже скоро ты был бы спасён.
— Вот потому я тебе и не доверяю, — хмыкнул Арт. — Среди нас ты единственный, у кого есть шанс выжить, если займёшь сторону господ.
А ведь и правда, у Джерада не было ни оружия, ни коммуникатора. О его личности здесь знали до нашего прихода.
— Я стал таким из-за своих убеждений, — отрезал Джерад. — Меня наказал собственный отец, обрёк на чудовищную участь...
— Которую ты заслужил! — встрял в его речь Ксандр. — Половину своей никчёмной жизни ты потратил на то, чтобы пойти наперекор, залезть по уши в дерьмо и унизить меня, а закончил тем, что убил свою мать.
— Ты убивал её много лет и бесишься, потому что она умерла свободной от тебя. Себя я не прошу никогда, зато ты избавлен от мук совести. Ты можешь только причинять страдания и наслаждаться ими.
— Проклятый мальчишка!
В порыве гнева Ксандр даже попытался освободиться от оков. Безуспешно, разумеется.
— Ты ошибся дважды, Нортон, — Джерад переключил внимание на командующего. — Мы все, — он обвёл рукой других киборгов, — осознавали и чувствовали больше, чем были должны. Данные о чипах контроля недостаточно полные, эти устройства обрекают людей на заточение в собственных телах. И второе. Настоящая Сабрина действительно мертва. Новые души в её тело притягивает артефакт маулов, который она носит. Три чёрный камня на браслете — три случившиеся смерти.
— Как интересно, — оценил Арт.
Когда он двинулся ко мне, Нортон попытался встать у него на пути, за что получил тычок под рёбра, а тот киборг, который надевал на нас наручники, ткнул пистолетом в лицо командующего.
— Браслет снять нельзя, — успела сказать я до того, как меня резко развернули на сто восемьдесят градусов.
Я чувствовала, как Арт трогает моё запястье возле браслета. Вскрикнула, когда киборг попытался его передвинуть, и услышала протестующий возглас Нортона.
К счастью, руку мне не оторвали. Когда у меня появилась возможность снова увидеть лица окружающих, стало ясно: они поверили. Слова Джерада прозвучали достаточно убедительно, чтобы открыть их разум невероятному.
— Про артефакты маулов я слышала всякое, и это не самое странное, — призналась Ирлис.
Арт отступил, не отводя от меня тяжёлого взгляда, а мне, несмотря на отчаянное положение, очень важным казалось обратиться с правильными словами к Нортону.
— Прости, — сказала я, посмотрев ему в глаза. — Ты не заслуживал лжи, но и я попала сюда не по доброй воле. Ксандр хотел, чтобы я стала Сабриной.
— Можно подумать, тебе это не нравилось! — едко бросил Ксандр.
— Жизнь и правда лучше смерти, тем более роскошная жизнь, но ты шантажировал меня сначала разоблачением, а потом — жизнями беспомощных рабов! Хотел, чтобы я поддерживала проект киборгизации, чтобы согласилась на свадьбу во имя твоей семейной ветви, чтобы научилась быть жестокой.
— Последнее пошло бы тебе на пользу.
— Она не поможет нам, потому что не имеет власти в Сфере. Она вообще не знает, как это работает, — снова заговорил Джерад. — Переговоры — наш единственный шанс. Меня послушают, тем более теперь. Нортон поспособствует.
— Сколько жертв сейчас среди людей? — оторвав взгляд от меня, деловито спросил командующий.
— Десять раненых, мы обошлись без убийств, — ответила Ирлис. — Погибли только наши. Двое застрелились, двоих пришлось уничтожить.
Отсутствие жертв было хорошей новостью. Я понадеялась, что Эрик жив, а Нортон с успокаивающей интонацией произнёс:
— Значит, у вас есть шанс выжить. Если то, что Джерад сказал о чипах контроля, правда, вся программа киборгизации будет изменена. Чипы выйдут из обихода. Вам не подключат их снова.
— Да, нас просто утилизируют, — Арт вскинул оружие и навёл его на Норта.
Правда, на этот раз дёрнулась и Ирлис. Её ствол уставился на Арта, но был и третий участник при оружии, безымянный киборг, который целился уже в женщину.
— Больше половины оставшихся кибров подчиняются мне, — сказала Ирлис.
— Бывшие рабы, которые считают свою участь заслуженной, и пара идиотов, мечтающих вернуться домой, где их никто не ждёт, особенно в таком виде, — скривился Арт. — Я на стороне реалистов. Мы обречены. Нас убьют, а потом вскроют наши головы, выясняя, что пошло не так. Я оказался в проклятой Коалиции, потому что меня предали свои, сделали торговой валютой. Четыре года был здесь рабом и ещё два — безвольным кибром. Теперь я умру и заберу с собой хотя бы нескольких господ. Уж он-то точно не останется в живых. В его доме я пережил столько боли и унижений, что хватит на несколько жизней.
Арт развернулся и нацелился на Ксандра.
— Если хочешь его мучений, оставь приговор законному суду.
