— Привет, старина, — Рэй потрепал его по могучей золке, потом обернулся ко мне, — он меня везде найдет.
— Ты его зовешь, так же как меня звал Оллин?
— Да. Связь очень похожа. Только я его ни в чем не обманываю.
Наш путь до Виррубы занял несколько дней. Мы просыпались еще до рассвета и отправлялись в дорогу, а останавливались на ночлег, когда небосвод становился чернильным. Рэй не стал пробираться сквозь лес, как это делал в свое время Оллин, и предпочел сделать круг, чтобы иметь возможность ночевать на постоялых дворах, спать в тепле и есть нормальную еду.
По приезду в столицу, он сразу повел меня к императору.
— Не бойся, — сказал тихо, почувствовав, как задрожала моя рука, — Морран справедливый правитель. Он все поймет.
— Конечно, поймет, — пробурчала я, — подумаешь, обманула, обокрала и сбежала. Ерунда, дело житейское.
— Давно ли ты у меня стала такой трусихой.
«У меня» ласкало слух, и я успокоилась. Решила довериться пепельному. Как всегда.
Верховный дракон встретил нас у себя в кабинете. Молча смотрел на то, как мы вошли, как я непроизвольно спряталась за спину Рэю и смущенно оттуда выглядывала.
— Признаться честно после того, как ты сбежал за купол, я не ожидал снова увидеть тебя живым. — строго сказал император.
Сбежал? Ради меня? Знал, что там притаилась смертельная опасность и все равно пошел следом за мной?
Главное не зареветь.
— Смотрю, вы замкнули связь,
Он что, понял, чем мы занимались? О-о-о, что за мир. Никакой личной жизни! Все всё обо всех сразу знают.
Я почувствовала, что бездарно краснею и снова спряталась за спину Шерру. Я его по лесу тащила, отпаивала, грела, теперь пусть он меня спасает.
— Да, — Рэй ответил за нас двоих, — замкнули. После того, как Мария вылечила меня от болотной хмари.
— Даже так? — в глазах правителя проскочил сдержанный интерес, — и где же ты нашел нашу... гостью?
— Она была в лесу, за южной рекой.
— Кто ее держал на крючке?
— Урбан.
Услышав это имя, император порывисто поднялся со своего места.
— Он же.
— Мы ошибались. Все это время он был жив. Он использовал Марию.
— Не возражаешь, — Морран жестом прервал своего генерала, — но я бы хотел послушать ее саму.
— Давай, Маш, — Рэй выдвинул меня вперед.
Под пристальным взглядом правителя я совсем приуныла:
— Простите, что врала. Мне просто очень хотелось домой.
Я рассказала всю свою историю, начиная с того момента, как отправилась в салон делать ресницы. Драконы слушали, внимательно, серьезно, иногда задавая вопросы и уточняя какие-то непонятные моменты. Я рассказала про то, как была выжлой, как познакомилась с
Оллином, и как он меня отправил в Виррубу. И про то, как подслушала их последний разговор, который и спровоцировал меня на побег. В общем, про все.
— В нашей лаборатории нет живодеров, — Морран покачал головой, — Никто не собирался разрезать тебя на куски, чтобы сделать лекарство.
— Я этого не знала.
У императора мы пробыли больше часа, после чего он нас отпустил. Я так и не поняла простил он меня или нет, но Рэй был абсолютно спокоен, и это вселяло определенные надежды на благополучный исход.
После этого мы отправились в лабораторию, где нас поджидала целая рота магов и лекарей.
— Для создания эликсира нам потребуется твоя кровь, — сосредоточенно сказал мужчина в длинных одеждах, разводя белый огонь под причудливой ретортой.
Как всегда.
— Этого добра у меня хоть отбавляй, — усмехнулась я и протянула ему сумку, в которой звенели бутылочки.
— Спасибо, конечно, но достаточно было и пары капель.
Пара капель. Именно столько бы у меня забрали, останься я в замке...
— Но запас не помешает, — задумчиво произнес он, — И с таким количеством, можем попробовать создать несколько эликсиров. Специально под каждый тип болеющих. Для мужчин, женщин, драконов.
— Чтобы вернуть выжле человеческий облик нужно не меньше пяти бутылочек, — сообщила я, — чтобы отпоить зараженного дракона — в пять раза больше. Рубиновая Слеза может помочь сохранить кровь.
Маг слушал меня очень внимательно, кивал, записывал, а я радовалась тому, что знания, полученный от Оллина помогут спасти этот мир.
После лаборатории мы отправились на ужин в маленький, уединенный зал. И еду нам принесла лично Офелия. Увидев меня, она сначала растерялась, потом покраснела, не зная, что делать. То ли орать на меня за то, что сижу рядом с Пепельным, то ли склоняться в поклоне по той же причине. Я поговорю с ней, потом. После того, как немного приду в себя.
— Пойдем, я кое-что покажу тебе, — уже поздно вечером, Рэй привел меня в один из старых кабинетов. Здесь было пустынно. На столе не стояло письменных принадлежностей, не горели свечи, а вдоль книжных полок блестели нити паутины.
— Что это за место?
— Заброшенный кабинет.
— Чей?
Шерр подвел меня к стене, на которой висел большой портрет. В мужчине, изображенном на нем, я узнала того незнакомца из сна, который меня встречал и требовал каких-то действий, пугая до дрожи.
— Это Урбан, — Рэй остановился пощади меня.
— Он тут красивый. Молодой.
— Он не так молод, как кажется. Пара сотен лет точно есть.. .была.
— Тогда почему он стал старцем?
— Когда у него отобрали крылья, человеческая оболочка начала стареть. А еще он научился переходить между мирами, а такая магия требует много сил. Вот и вышло, что еще пару лет назад он был вот таким, — кивнул на портрет, — а в итоге стал тем стариком, которого ты знала.
— Мне так жаль, что я сбежала, — уткнулась в свои ладони, — я такая дурочка. Испугалась, поверила проходимцу, а надо было просто остаться здесь, с тобой.
— Ну уж теперь-то я прослежу, чтобы ты никуда не делась, — ухмыльнулся Шерр, — если надо свяжу и посажу под замок.
— В темницу?
— Размечталась. В свою спальню.
Эпилог
Спустя полгода
На дворе стояло лето. Сочное, пахнущее дурманом и спелой земляникой, а еще счастьем и всеобщей радость. Сегодняшний день много значил для Виррубы и для всех жителей страны.
Хмарь отступила.
Благодаря моей крови и стараниям придворных магов было создано лекарство, способное справиться с болезнью. Тогда, во все концы страны были разосланы отряды. Они выискивали выжл, ловили их и возвращали обратно. Не всех. Некоторых, уже было не спасти. Их тела истлели настолько, что не могли нормально работать. Их все равно отпаивали, чтобы дать возможность, наконец, обрести покой.
