Крас ей нравился. Она часто думала о нем, вспоминая и долгий поцелуй, и крепкие объятия. Наверное, люди чувствовали время по-другому, торопились жить. Она пока не имела звезду и мало чем отличалась от них. Разве что ловила себя на мысли, что раздражается по пустякам, не умея жить в другом ритме. В ритме звезд. Будто стоишь по шею в воде, тогда как мысленно все еще продолжаешь бежать. Или наоборот, стоишь, а уже не можешь – но надо бежать. Одна ее половина была где-то там, вторая тут. Демон несколько сглаживал переходный период, но, когда она оставалась одна, начинала остро чувствовать свое несовершенство.
– Каин, а ты заводил когда-нибудь романы… Ну, на стороне? – спросила Анна, стараясь на него не смотреть.
– Миллион раз! – выдохнул Каин с чувством. – Мы все… Первый раз похоронить близкого человека очень больно, второй начинаешь понимать, что он был для тебя чем-то особенным. Третий… Третий радуешься, что был рядом. А в четвертый и в сотый знаешь, нельзя обмануть. И когда он уходит, стараешься побыстрее найти любовь, чтобы было не так пусто и одиноко – и снова любишь. Без любви нельзя. Мы бы сломались.
– А! Вот, нашла! – обрадовалась Анна. – Империя Серин Саха… Принадлежит некой правительнице Серин, условно полторы тысячи звезд. Один участок земли на Сорее. Первый… и последний архивариус при Галактическом Совете? Империя Серин входит в Мальсахатское содружество из… условно шести империй. Три империи управляются опекуном… Правительницей Меланит. Плюс одна империя ее собственная, прочие две Серин и Саха… – принадлежат одному Правителю Серин, – Анна прочитала короткую информационную справку несколько раз. – Это как?
– Серин и Саха когда-то были двумя разными империями. Одна из них досталась ей по наследству.
– Связь нашли, что имеем?
– У Правительницы Меланит всего двенадцать звезд?! – удивился Каин.
– Зато какие! – обалдела Анна, рассматривая звездную карту. – Шесть в двух галактиках, которые от нас… в общем, очень далеко! Так далеко, что я начинаю подумывать, а не там ли наша Мета-Прокс?! Как же она их удерживает?!
– Подсадная утка! – воскликнул Каин.
– А это как? – расстроилась Анна.
Каин ненадолго задумался.
– Группа Правителей, очень важных, чтобы светить имя свое, убивают родителей малышни, назначая опекуна. Убивают так, чтобы не разорвать имперские связующие… как бы это сказать… веревочки, которыми звезды привязаны одна к другой. Ребенок, как полукровка, ему не суметь удержать на себе все звезды, которыми правили родители. Но, если звезды знают, что есть наследник, они будут ждать. Поэтому, опекун ими тоже не управляет, он лишь поглаживает их время от времени, объясняя, что детка скоро возьмет их в свои руки, если те будут послушными. И звезды переходят к добрым дядям и тетям, которые поддакивают, что да, вырастет, будете снова империей. За миллиард лет многое произойдет. Если сиротку убьют, благодетель предложит свое покровительство. Как Правитель. Естественно, прожив миллиард лет бок о бок, звезда не станет подозревать его в убийстве законного наследника. Или передадут своему ребенку, обеспечив готовую империю.
– Скорее всего, последнее… Иначе, с чего бы им так радеть за связующие веревочки? Так, про наивность звезд понятно. А двенадцать звезд, что растянули Меланит на три галактики?
– Это ж ясно, как божий день! – воскликнул Каин, возбужденно вскакивая. – Этими звездами с ней расплатились за то, что прикрывает настоящих хозяев. Не думаю, что у нее всего двенадцать звезд, их больше, но не указаны в справочниках. Участвуя в таких махинациях, всегда есть опасения, что их конфискуют. А те, что обозначены, не могли быть переданы по-другому, если ранее они были зарегистрированы или принадлежали другому правителю.
– Что-то я вообще запуталось, почему они одни регистрируют, а другие нет? Что за фантазии у них?
– Есть правило: нельзя конфисковать звезду, если она зарегистрирована, как заселенная. Типа, с людьми не воюем, люди – неприкосновенное имущество. Но налог на нее драконовский. Каждый миллиард лет – стоимость звезды. Второй вариант зарегистрировать, как имущество. Налог в десять, а то и сто раз ниже, все зависит от качества и количества. Но их в любой момент могут изъять в погашение долгов. Третий вариант, когда регистрируют орбиту, на ней пару звезд, а остальные цепляют без регистрации. Конечно, есть вероятность, что звезду уведут, зато платить не надо. У кого-то на орбитах целые созвездия. А еще иногда кооперируются, прикрывая друг друга. Для этого и нужны содружества. А есть одиночные звезды, когда регистрируют часть пространства и какой-то объект, а на самом деле…
– Можешь не продолжать, – жестом остановила Анна. – Иногда ощущение, что я дома. Значит, Меланит кому-то сдает в аренду три империи. Или пользуется сама. А еще должен быть кто-то в Галактическом Совете, прикрывающий ее махинации. Автор произведения «Запишите меня в космонавты». Одно не пойму, если сирота, то погибли оба родителя. Значит, две империи на сиротку. Их должно быть четыре. Одна уходит налево, вторая достается кому-то здесь.
– Ты права… – задумался Каин. – Но ситуации бывают разные.
– Неизвестно, сколько таких опекунов. И вот Меланит, налюбовавшись на беспредел, зная, где лежат меч и сила моей матери, решает покончить с нищетой, расправившись с безоружной женщиной?
– Не факт, – не согласился Каин. – Меланит – исполнитель. А Серин Саха – другое дело. Она архивариус, следовательно, знает, где находится Мета-Прокс. И счет бандитам открыт в ее империи… А звезд у нее… Ух ты! – присвистнул он, когда высветились цифры. – Свыше четырех тысяч! Полторы – империя Серин, остальные империя Саха. Понимаешь, о чем я?
– Серин досталась в наследство чья-то не хилая империя… Не защищай Меланит! – возмутилась Анна. – Все они связаны между собой. Мы видим две личности, которые могут быть причастны к заговору.
– А может и не две, а все темные личности, которые захватывают и распродают чужую империю, – выдвинул предположение Каин. – Мы не знаем, сколькие втянуты в эту грандиозную махинацию. Правители все чаще обзаводятся детьми, чтобы создать содружество, и им нужны звезды. А где их взять? Не рыскать же по всей галактике, когда есть готовые.
– И не отправлять же деточку строить империю в туманность, – к ним присоединился Камиль, изучая расчеты Каина. – А когда ребенок Правителей стал совершеннолетним – сразу почетный гражданин Сореи на всем готовеньком. Звезды не станут сопротивляться, они добрые. Надо поддержать, значит, поддержат. Это как отдать в замуж невесту и получить за нее выкуп. Или овцам поменять пастуха. Не так важен Правитель, сколько возможность остаться в стае. Это гарантированная стабильность. Не прощают только убийство, боязно с убийцей-то.
– Достать наши звезды, после того, как мы создали отряд быстрого реагирования, не так-то просто. Нас еще надо догнать! – согласился Каин с Камилем, саркастически усмехнувшись. – И потом, мы – одна звезда, а Правитель – сразу империя.
– А почему они заинтересовались мной? – Анна почесала затылок, вопросительно взглянув на меченосцев. – Что я им могу дать?!
