Если у них не будет свадьбы, по крайней мере, Клементине не будет стыдно за мать.
- Мама, мы не собираемся жениться, хорошо?
- Да кому есть до этого дело, - сказала Бренди, - по крайней мере, ты можешь получить от него достаточно денег, пока он тобой заинтересован. Когда к вам можно зайти на ужин? Может, стоит устроить двойное свидание и позвать его отца? Как ты на это смотришь?
- Не думаю, что это хорошая идея. Алистер мало общается с отцом. И мы просто встречаемся с ним, никаких серьезных отношений.
- Послушай меня, моя наивная доченька, ты встречаешься с мужчиной, у которого есть деньги, и это серьезно.
Ты делаешь это серьезным. Стоит, например,забеременеть.
Клементина удивленно глотнула воздуха.
- Я никогда не стану делать это специально.
- Тебе в руки плывет удача, а ты сама от нее отказываешься. По крайней мере, добейся, чтобы он пригласил тебя пожить с ним.
Будто бы ее слова имели значение.
- Мама, послушай, мне пора…
- Любовничек ждет, да? - хрипло рассмеялась Бренди. - Кстати, я тебе вот что скажу: я вовсе не возражаю, если мне перепадет немного Алистера, когда ты с ним закончишь. Я люблю тех, кто помоложе. У них особое упорство в этом деле, если ты понимаешь, о чем я.
Клементина скрипнула зубами.
- Я позвоню тебе, когда буду в Лондоне. Пока.
Алистер уже был в гостинице, когда Клементина вернулась с обеда и после этого ужасного звонка. «Стоит ли рассказывать ему про мать? Нет». Ей было слишком стыдно. И тут она обратила внимание, что на столе в ведерке со льдом стоит бутылка шампанского, а рядом с ней два бокала.
- Ого, да ты был уверен, что я сумею убедить Гарриет.
- Как все прошло?
- На удивление хорошо, - сказала она. - Гарриет согласилась поехать в пансион, и она благодарна за твое предложение оплатить ее учебу. Но я думаю, ты и так все это знаешь, иначе что тут делает шампанское?
Он взял ее руки в свои и прижал их к груди.
- Это не из-за Гарриет. Это для нас.
- Нас? - Клементина с трудом повторила это слово внезапно онемевшими губами.
Его взгляд был мягким.
- Я тут подумал, пока ты ходила обедать. Даже, честно сказать, я думал с самого начала поездки.
Размышлял о нас. Как хорошо у нас получается быть вместе, что есть у нас общего. Все это - совершенно особенные чувства, маленькая моя. Такого больше нет.
Если бы Алистер не держал ее за руки, Клементина бы ударила себя по щеке, чтобы проверить, не сон ли это.
- Особенные чувства? Что ты имеешь в виду?
На его губах появилась грустная улыбка.
- Ты настолько скромная, что не догадываешься, о чем я?
Клементина нервно сглотнула.
-Ио чем ты?
- Я пытаюсь сказать, что люблю тебя.
От удивления ее брови взметнулись вверх.
- Ты любишь меня?
Он поднес ее руку к своим губам, неотрывно глядя ей в глаза.
- Я люблю тебя и хочу на тебе жениться.
Сердце Клементины от восторга прыгнуло в груди.
- Но я думала, что ты говорил, что не готов…
- Это было до того, как я разобрался в своих чувствах и понял: ты лучшее, что было в моей жизни, - проговорил он, - я сначала думал, что это первый нормальный отпуск за долгое-долгое время, но потом понял, что дело в тебе. Ты - единственная женщина, которая может сделать меня счастливым.
Клементина все еще боролась с ощущением, что это наваждение. С ней такого просто не могло происходить. Ее сердце выписывало пируэты в груди.
- Ты правда меня любишь?
В его лице было столько нежности, что она затрепетала.
- Я люблю тебя. Люблю все твои странные привычки. Люблю смотреть, когда ты спишь, люблю просыпаться рядом с тобой. Люблю заниматься с тобой любовью. Прошу тебя быть моей женой и матерью моих детей.
Она заморгала.
- Ты хочешь детей?
- Каждый раз, когда думал о детях, я понимал, что время не пришло, но так было до того, как я встретил тебя. С тобой мне кажется, что это правильно. Все в тебе мне кажется правильным, дорогая моя. Абсолютно все.
«Все, кроме моей матери». Но Клементина гнала эту мысль прочь от себя в такой момент. Слезы радости показались у нее на глазах. Все это было наяву, а не во сне. Мечта о том, что он полюбит ее и захочет быть с ней всегда, становилась правдой.
- Ну конечно, я выйду за тебя!
Он широко улыбнулся и обнял ее так крепко, что ее ноги оторвались от пола. Потом он аккуратно поставил ее обратно на пол, положил руку в карман и достал оттуда вельветовую коробочку.
- Это тебе, моя самая прекрасная.
Клементина открыла коробочку, внутри которой было роскошное кольцо в стиле ар-деко, оно сияло и переливалось. Это было самое прекрасное кольцо, которое она видела в жизни. Старомодное и необычное. Именно о таком она всегда мечтала.
- О боже, - произнесла она еле слышно, - ты купил для меня кольцо? Для меня? Но оно, должно быть, стоит целое состояние.
Он надел кольцо на ее палец и поцеловал его, заглянув ей в глаза.
- Я собираюсь остаток жизни баловать тебя. Ты для меня дороже всего на свете. Я хотел бы познакомить тебя с мамой, она бы была тобой очарована.
Клементина обвила руки вокруг его шеи.
- Я уверена, что восхищалась бы ею не меньше. Ты самый замечательный мужчина из всех, кого я встречала, добрый, терпеливый, щедрый и честный.
- Я знаю, что тороплю тебя сейчас, потому что помню твои слова про того самого человека, которого ты сразу почувствуешь. А мне кажется, что ты не хотела со мной иметь ничего общего, когда я вошел к тебе в магазин и увидел, как ты смотришь на меня через эти милые очки.
Клементина улыбнулась:
- Я думаю, что пыталась справиться с чувствами в тот момент. Я не хотела лишних напоминаний о том, что мы с тобой принадлежим к разному обществу.
Он крепко поцеловал ее.
- Я хочу с тобой побольше говорить о том обществе, к которому ты принадлежишь. О моем не стоит особо рассуждать. Пока мы тут беседуем, мой отец, наверное, женится на девочке, которая в три раза младше его, а их регистрирует человек в костюме Элвиса Пресли.
Клементина прижалась к нему.
- Я думаю, нам стоит сбежать подальше от них, чтобы они не испортили нам свадьбу.
Он приподнял ее подбородок.
- Я не позволю никому испортить наш лучший день.
Как сильно Клементине хотелось почувствовать подобную уверенность. Часть ее не могла не волноваться о личном счастье, за которое придется заплатить. Но прямо сейчас ей хотелось раствориться в чудесном моменте, когда мужчина, который любит ее, попросил выйти за него замуж. Она приподняла лицо для поцелуя и вдохнула благодать из его губ, когда они слились в первом поцелуе только что помолвленной пары.
