Героями карикатуры стали три новоанглийских штата, которые доминировали на конвенте: Массачусетс, Коннектикут, Род-Айленд. Они собираются прыгнуть в объятья Георга III, изображенного в красном мундире с короной на голове, сидящим на своем острове с тюками контрабандных товаров. Он обещает им много трески, контрабандные товары, привилегированное положение и титулы. Реплика Георга: «О, да, это мои янки. Прыгайте ко мне, мои добрые приятели. Здесь полно патоки и трески, полно контрабандных товаров. Да еще вдобавок почести и титулы».
На высоком утесе, отделенном Атлантикой от британского острова, изображены три фигуры самого комического вида. На вершине утеса справа, на самом краю – фигура Массачусетса, тянущего за собой штаты Коннектикут и Род-Айленд. Массачусетс говорит: «Какой опасный прыжок!!! Но надо прыгнуть, братец, Кон!!!» В центре на коленях Коннектикут, которого тянет за руку Массачусетс, а другой рукой он оперся на плечи Род-Айленда. Он говорит: «Братец Масс, я не могу. Позволь мне еще помолиться и попоститься. А маленький Роди пусть прыгает первым». Слева в красном британском мундире Род-Айленд говорит: «Бедный я, бедный! Что со мной будет? Прыгать страшно. Я – в отчаянии…» В центре карикатуры в скромной коричневой пуританской одежде изображен Томас Пикеринг, федералист из Массачусетса, сторонник сецессии Новой Англии. Он стоит на коленях, молитвенно сложив руки: «Я горячо молюсь за успех этого великого прыжка, который сменит мое простонародное имя на титул милорда Эссекса
821 Боже, храни короля»
822.
Другая листовка республиканцев, появившаяся в 1815 г., также высмеивающая Хартфордский конвент, содержала целую сатирическую поэму под названием, «”Три мудреца в одном тазу пустились по морю в грозу”
823. Путешествие в город Вашингтон на мотив “Берегись, Джонни Буль”». Над поэтическим текстом была помещена карикатура. В ней речь шла о делегатах Хартфордского конвента, которые отправились в Вашингтон для переговоров с президентом. Поскольку они явились после того, как пришли новости о Гентском мире и победе под Новым Орлеаном, то и появилась сатирическая поэма, снабженная карикатурой. Она была отпечатана как листовка массовым тиражом.
Делегаты Хартфордского конвента изображены неизвестным республиканским карикатуристом плывущими в ночном горшке. Дальше идут реплики персонажей. Г. Г. Отис говорит: «Черт возьми, Том, он протекает». Ему отвечает Томас Перкинс: «Чего тут бояться? Ты когда-нибудь видел такой корабль как наш, чтобы он наполнялся водой прямо со дна?» Салливэн утешает Отиса: «Держи флаг выше, Гарри. Тебе не суждено утонуть. Утонем или поплывем, отступать некуда».
Штаты за пределами Новой Англии не приняли позицию Хартфордского конвента. Так, решение Нью-Джерси гласило, что резолюции конвента «бросают между штатами Союза яблоко раздора»
824. Нью-Йорк объявил, что «часть населения восточной секции Союза потеряла должное чувство национальной чести»
825. В целом, резолюции, осуждающие Хартфордский конвент, приняли восемь штатов, включая Вермонт, а предложенные поправки к конституции были одобрены только Массачусетсом и Коннектикутом.
В общественном мнении американцев Хартфордский конвент на долгие годы стал синонимом разрушения единства страны.
Федералисты, разумеется, пытались оправдаться. Г. Г. Отис с возмущением писал: «Признают, что ничего не было сделано, ничего не было открыто предложено, противоречащего обязанностям доброго гражданина. Но для бдительных людей это служит лишь доказательством того, что заговор был подавлен в зародыше. Они говорят, что никто не в состоянии доказать, что конвент собирался распустить Союз либо заключить сепаратный мир. Напрасно отвечать, что с тем же успехом он мог бы повернуть Миссисипи вспять»
826. Кальвин Годдард писал сенатору Дэвиду Дэггету 1 ноября 1814 г.: «Я – не бунтовщик и не имею планов разделения Союза. Я должен считать его [конвент] наименьшим злом, позволившим следовать наиболее мирным путем». Один из членов конвента, не посчитавший нужным подписаться, яростно доказывал, что в намерения федералистов не входило ни создание отдельной конфедерации, ни вообще что-либо, угрожавшее целостности Союза или успешному ведению войны
827. Но общественное мнение было отнюдь не на их стороне.
Исследователи в основном принимали республиканскую трактовку Хартфордского конвента
828. Б. Х. Рейд, например, подчеркивает, хотя и с оговорками, что Хартфордский конвент показал существование в Союзе центробежных сил и потенциала для сецессии, даже если сами его делегаты ничего подобного и не планировали
829. Томас ДиЛоренцо утверждает, что было, по крайней мере, три попытки сецессии Новой Англии: в 1803 г. в связи с покупкой Луизианы, в 1807 г. в связи с введением эмбарго и в 1814 г. в связи с работой Хартфордского конвента
830.
Впрочем, историк С. Э. Морисон называл «сецессионистский заговор» федералистов «мифом», ссылаясь на то, что в числе требований, сформулированных в Хартфорде, отделение Новой Англии от Союза не значилось. Он также доказывал, что лидеры конвента, напротив, всеми силами старались избежать распада страны
831. Современный исследователь Т. Бикхэм также подчеркивает, что в Хартфорде не было предложено ничего радикального и что Г. Г. Отис, со своей стороны, делал все, чтобы пресечь экстремистские тенденции
832.
