— Эрано из баронства Тамрал! — объявил распорядитель, когда подошла моя очередь.
Я двинулся на арену, поглядывая, кто там выйдет. Хех, ну да, этого стоило ожидать.
Ко мне вышел Галад — правая рука Кристиана. Тот самый мечник, с которым мы бодались внешними таинствами, когда я Каю защищал. И сам Давид Пустой. Который смотрел на меня многообещающим взглядом крайне обидчивого человека. Мы с ним после той ночи, когда случилось нападение, не общались. Моя ошибка, признаю. Нажил себе недоброжелателя на пустом месте. Но ничего. Исправлю как-нибудь. Подкину ему пару золотых, он и успокоится, хах.
Встряхнувшись, постарался расслабиться и отвёл копье в сторону.
Сдать можно двумя способами — продержаться три минуты или победить. Мысли о победе как-то сразу улетучились. Эти два противника владеют внешними таинствами, а значит, они элита по меркам элиты. То есть либо меня хотят по-настоящему испытать, либо… Завалить и не пустить наверх.
А может, и просто проучить. Галад смотрел нейтрально, ничего не выражающим взглядом убийцы. Давид пытался просверлить во мне дырку. Кто из них опаснее?
— Начали! — прозвучала команда. — Время пошло!
Распорядитель перевернул песочные часы. Когда упадет последняя песчинка, я сдам. Осталось дожить до этого.
Все предыдущие поединки развивались следующим образом — первая минута уходила на то, чтобы испытуемый показал семь таинств. Остальные две — на поединок разной степени интенсивности. Мне же никто минуты на разогрев не дал.
Первым ход сделал Давид. Он выпустил призрачные руки и направил их на меня. Когда говоришь руки, в случае призрачных не надо представлять обычные человеческие конечности. Эта потусторонняя хрень у Давида могла удлиняться и двигаться в любую сторону, будто резиновая змея.
Ударил он стремительно, и я отпрыгнул, чувствуя подвох. Ага… Обычная вибрация против них не сработает. Этого следовало ожидать.
Закрутив копье, ощутил, как обострились чувства. В глазах что-то переключилось, и я увидел, как внешняя сила окутывает воина. У Галада эта сила исходила от меча. Он стоял, не двигался, но вокруг него разрасталось невидимое пятно.
— Это контроль внешних таинств — аура оружия называется. В её зоне ты ослабнешь, а он будет силен как никогда, — прозвучали быстрые слова Герцога.
Мог бы и раньше это объяснить.
Давид повторил атаку. На самое деле это был шквал атак, заставивших меня прыгать по всей арене. Прошло секунд десять, пока я не подстроился под ритм и не перешёл в наступление.
Перехватив копье, метнул его. Так это выглядело внешне. Метнул я сгусток энергии, пропитанный моей волей, а настоящее копье оставил в руке и продолжил движение, сближаясь с Давидом. Тот заслонился руками и потерял на этом драгоценную секунду.
Когда я сделал выпад в его сторону, Галад ожил. Выхватил меч и отбил лезвие. Я сместился так, чтобы он оказался между мной и Давидом. Простой трюк, и против опытных воинов он долго работать не будет. Давид, выругавшись, начал обходить Галада по кругу. Сам же воин тоже принялся смещаться. Хотят зайти с разных сторон.
В тот момент я не успевал думать. Действовал на одних инстинктах, выбирая оптимальный путь. Набросившись на Галада, постарался сбить процесс разрастания ауры. Что-то даже получилось. Из меня тоже сила вышла и столкнулась с его.
Копье против меча.
Галад никак не показал, что ему тяжело отбивать мои атаки. Наше оружие сталкивалось, отскакивало друг от друга, и в это же время, мы оба давили внешней силой.
Когда Давид решился атаковать меня со спины призрачными руками, я выпустил свои. Перехватив его отростки, дернул на себя, чего Пустой никак не ожидал. Если бы ожидал, то не бы полетел вперед. Если честно, я и сам не думал, что так легко трюк получится. Но в тот момент на меня словно вдохновение снизошло. Я чувствовал, что надо делать.
Давид полетел ко мне, Галад махнул мечом, я увернулся, прыгнул в сторону и швырнул Пустого под удар клинка. Разумеется, Галад успел остановить удар. Но и так это было, определенно, очко в мою пользу.
Разорвав дистанцию, я выдохнул и выжидательно уставился на них. Мне ведь не обязательно драться. Себя я показал с хорошей стороны, а дальше… Дальше нужно продержаться три минуты. Развивайся поединок как обычно, так поступать было бы нельзя. Но они сами виноваты, сразу начав по жесткому варианту.
Когда Давид восстановил равновесие, он посмотрел на меня с ненавистью. Его призрачные руки я отпустил, да и свои спрятал, чтобы силы не тратить. Отведя копье в сторону, принял защитную стойку. Давайте, мол, нападайте.
Давид и напал. Свёл руки, скрючил пальцы причудливым образом и начал закидывать меня небольшими, с кулак размером, призрачными шарами. Летели они быстро, в большом количестве, и мне пришлось смещаться в сторону, чтобы не попасть под обстрел. Атака оказалась с сюрпризом. Шары, пролетая мимо, разворачивались и устремлялись за мной, толкая двигаться в одном направлении — по кругу, в сторону этих двоих.
Удобно. Так им бегать за мной не придётся. Сам приду.
Ну, сами напросились.
Разогнавшись, собрал энергию в покрове и… сместился прямо к Давиду, пробив ему с колена в челюсть. Церен сколько угодно может не объяснять нормально про таинства, но я, невежество его задери, ловец знаний! Там, где не смогу повторить, придумаю своё.
Ударил смачно. Челюсть не свернул, покров защитил Пустого, но и так вложенной силы хватило, чтобы он отлетел назад. Я вместе с ним движение продолжил. Он внизу падал, а я вверху пролетал. Собрав энергию, толкнул себя вниз и буквально впечатался в Пустого, с усилением. Давид врезался в землю, я приземлился сверху, ногами ему на грудь, с выдохом вбивая ещё и импульс.
Мастеру этого хватило, чтобы, выпучив глаза, сложиться и выплюнуть сгусток крови.
О том, не переборщил ли, я подумать не успел. Да и не был так наивен, чтобы ожидать, что Галад будет бездействовать. Ударил он в тот же момент, что я отпрыгнул. Его сила пронеслась совсем рядом, и даже этого хватило, чтобы захватить меня, подбросить и закрутить, врезав в землю.
По мне словно пьяный цирюльник прошёлся. Покров сочился сотней порезов, из которых вытекала энергия. Встав, я усилием воли восстановил защиту.
Галад в это время стоял рядом с Давидом и вглядывался в него. А потом медленно повернулся в мою сторону.
Хе-хе-хе… Кажется, меня приговорили.
Тогда больше нет смысла сдерживаться.
«Покажи им настоящую силу», — где-то внутри меня довольно захохотал Темный Герцог, являя свою настоящую сущность.
Удар первый. Галад послал лезвие, сгусток силы — я принял его на копье, закрутил и отправил обратно. Сместившись вперед, нанёс второй удар — простой выпад, с вложением внешней силы и толчка.
Галад защитился мечом, принял атаку на лезвие, и его протащило на шаг назад. Оскалившись, он показал свою технику — резкое перемещение плечом вперед, с отведенным мечом.
