На этот раз он промолчал. Лесть на него тоже никак не воздействовала.
— Я готов учиться, — дал ему мысленный ответ. — Но перед этим скажи, почему Кая не знает про ядра?
— Потому что я ей не успел рассказать.
— Вот так просто?
— Да. А ты что думал? К твоему сведению, до некоторых знаний надо дорасти. Заслужить их. Кая была молода, импульсивна, амбициозна и глупа. Ещё, как многие дети, ненавидела своего отца.
— Уверен, на то были причины.
— Оглядись вокруг, — сказал Герцог устало. — Ты пришёл из искусственного доминиона и даже там, где нет никаких внешних опасностей, родственники хотели тебя убить. Что тогда ждать от этого мира, где причин умереть более чем достаточно?
— Намекаешь на то, что твоя жестокость была оправдана?
— Эрано, — сказал Герцог наставительно. — У меня нет желания оправдываться перед тобой. Ты поймешь меня лет через сорок, когда у тебя появятся собственные дети. Неблагодарные дети, которые, ещё не повзрослев, будут обвинять тебя в своих бедах.
— Свою маму я никогда не обвинял.
— А отца? — рассмеялся Герцог.
— Ну… С ним сложнее.
— Ты правда сейчас хочешь поговорить про семейные отношения? — с насмешкой спросил Герцог.
— Не особо.
Просто тот образ, который я нарисовал себе раньше: что Темный Герцог — это воплощение всемирного зла в одном человеке, — конфликтовал с тем, что я наблюдал сейчас.
Эту мысль старик проигнорировал. То ли не прочитал, то ли не счёл нужным комментировать.
— Я готов учиться.
— Тогда слушай. Специи ты принял, создал базу для дальнейшего шага. Про ядра тебе рассказали. Это знание считается секретным и обычно дальше верхушки аристократических семейств не выходит. Даже внутри семей не всем об этом рассказывают. Такой вот метод контроля силы практиков и способ удерживаться на вершине.
— Непонятно, почему мне об этом рассказали.
— Потому что хотят использовать. Думаешь, часто встречаются те, кто способен за сутки выучить пустую вибрацию? Тебя записали в гении, а герцогству всегда нужны таланты.
— Это идёт вразрез с политикой контроля.
— Ты не путай. Есть аристократы, а есть Кристиан, который шагнул так далеко, что обычные таланты, пусть и гении, ему не страшны.
— Что же делает его настолько сильным?
— Знание.
И снова это слово отозвалось силой.
— Ты прав, думая, что это необычное слово. Я тебе покажу.
По спине побежали мурашки. Какая же цена будет в конце?
— Небольшая. Чтобы мне отделиться от тебя, нужно много энергии. Пока ты её мало вырабатываешь. Я забираю половину…
— Что? — возмутился я. — Так ты ещё и грабишь меня?
— А за счёт чего я, по-твоему, существую? Считай это приятным бонусом. Когда я покину тебя, энергии станет в разы больше.
— Что толку, если не факт, что я останусь в живых.
— Эрано, — голос старика никак не изменился. — Ты хочешь пожаловаться? Мне?
— Нет. Продолжай.
— Знание про ядра секретное. Зря ты так легко его даёшь остальным. Если пойдут слухи, могут и убить.
— Буду осторожнее. Кая и Резано не из тех, кто будет болтать.
— Твоя ответственность. Но постарайся не сдохнуть в ближайшие полгода.
Значит, он хочет свалить в эти полгода. Скорее куда раньше, а срок завысил, чтобы я потерял бдительность.
— Приятно иметь дело с умным человеком, — с иронией произнёс он.
— На меня лесть тоже не работает, старик. Что там с знанием?
— Информация про ядра — простой пример того, как знание позволяет подняться к вершинам. Обрати внимание, что знание не всегда что-то сложное. Оно может быть простым в освоении. Очень простым.
— Но его держат при себе, поэтому обычным людям не светит пристраститься к высокому.
— Именно. В теории, каждый сам может до такого додуматься. На практике — люди слишком ленивы, инертны и предпочитают напиться да потрахаться, нежели годами постигать знания.
— Угу, с этим ясно, — нравоучительная часть навеяла скуку.
— Ядра — лишь преддверие, малая часть того, что возможно. Тебе нужно создать средоточие, — сказал Герцог и замолчал.
— Нагнетание интриги обязательно?
— То, что я расскажу, знает от силы десяток человек во всём доминионе.
— Я уже понял, насколько это ценное знание.
— Ядра — это как мышцы. Средоточие — скелет. Если бы ты начал экспериментировать с совместимостью ядер, как предлагал Церен, то загубил бы своё развитие и никогда не смог бы превзойти Кристиана.
— Старик, ты хочешь сказать, что моё развитие специально хотели остановить?
— Сам делай выводы.
— Не буду я ничего делать. Ни тебе, ни другим веры нет. Я в курсе того, что каждый преследует свои интересы. Что там со средоточием?
— Это каркас, который создаётся с помощью специального таинства и помощи мастера, за счёт вливания большого количества энергии определенным образом. То, насколько сильным получится средоточие, определяет, как далеко ты сможешь подняться. Для образности можешь представить солнце и небесные тела, что вращаются вокруг него.
Старик не раз ссылался на те термины, что почерпнул в моей голове. То там деталь вставлял, то там. Постоянно намекал на то, что всё про меня знает. Это могло быть и уловкой. Ухватил обрывки и делает вид, что знает всё.
— Представил. Делать-то что? Если нужен мастер, что вольет много энергии, то где его взять? Ты вон мою энергию и так крадешь.
— Это проблема, да, — согласился старик. — Поэтому там, где нет силы, возьмем моим мастерством. Сейчас покажу. Готовься, что в ближайшие три дня останешься совсем без энергии. Я тоже замолчу и верну тебе часть.
Дальнейшее мне не понравилось. Моё тело достаточно развито, чтобы быть пропитанным энергией полностью. Все эти токи без моей на то воли устремились куда-то в центр. От неожиданности я чуть не дернулся.
— Не сопротивляйся, — сказал Темный Герцог
Я потом покрылся, осознав, что у него есть власть над моим телом.
— А ты как думал.
Вся энергия разом собралась в одном месте и закрутилась. Скорость вращения разогналась до такой, что я перестал различать отдельные движения.
— В этом и заключается отсечка. Без опытного мастера этот трюк невозможно провернуть. Не хватит сил и навыков.
— А если потренироваться?
— Тренироваться в том, о чём не знаешь? Попробуй.
Аргумент.
