Его снова преследовали воспоминания счастливые и беззаботные. Они настолько граничили, в своей осязаемости, с реальностью, что Нику все время казалось, что это взрослая жизнь – ужасный кошмар, а он до сих пор весёлый мальчуган, спешащий на тренировки к маме. В эту ночь история продолжилась, но намного дальше, было похоже, что мозг выделял главные моменты, которые стали основополагающими в его становлении.
…
Ник заканчивал первый год обучения. В маминой группе, с которой он тренировался на протяжении всего сезона, был выпускной. Уже следующей осенью они перейдут к новому тренеру, а его переведут в набор со своими ровесниками. А пока последние тренировки сводились к быстрым разминкам и играм в формате три-на-три и пять-на-пять. За этот год Ник ощутимо прибавил. Он уже не терял мяч, пытаясь бежать и вести его одновременно. Его дриблинг стал на порядок лучше (спасибо соседям, терпеливо выслушивающих ежедневные концерты ритмичного отбойщика у себя под потолком). Ник всё ещё не добрасывал трёхочковые, тут с мамой было не поспорить, он был мелковат. И чтобы не ломать технику, они остановились на проходах с двойного шага и бросках в двух – четырёх метрах от кольца. Он совершенствовал и шлифовал свои движения каждый день, даже когда не было тренировок, в обед после школы, и по вечерам на улице, если не было возможности попасть в зал. Нику пока было сложно играть против старших ребят, которые с ним тренировались, но со временем и это сдвинулось с мёртвой точки. Сначала ему начали доверять в защите. Его выбирали в команду, что бы он только опекал игрока, ведь в силу своей «компактности» Ник частенько выбивал или перехватывал мячи у зазевавшихся соперников. Дальше стало лучше. Освоив двойной шаг, ему перестало улыбаться отдавать «выцарапанное» в борьбе «оружие», поэтому отобрав мяч, он на всех порах летел забивать его в кольцо. Потом Ник обнаружил, что больше не заканчивает упражнения последним. С каждым разом он старался опередить как можно большее количество ребят. И если в скорости и силе ему, пока, было с ними не тягаться, то уж обводить стойки и забивать мяч в прыжке или от щита Ник мог не хуже других. Ребята стали обращать на это внимание. И вскоре, они уже ругались за то, кто выберет «мелкого» в свою команду. Его, как и раньше, выбирали самым последним, четвёртым или пятым игроком. Но уже выбирали, а не оставляли от безысходности. А когда начиналась игра, Ник доказывал, что решение это было не случайное.
Апогеем стали тренировки, когда вся команда играла друг против друга, один-на-один, выясняя, кто самый сильный игрок в составе. Ник никого не обыгрывал, но с течением времени, в конце недели он поднимался все выше, каждый раз оставляя на одного или двух поверженных больше. Тренировочный сезон подходил к концу, и на последней тренировке Тренер снова дала это упражнение. Они даже расчертили турнирную таблицу, чтобы никто не запутался, и каждый сыграл одинаковое количество игр, а потом можно было выявить победителя. Все разбились на пары и начали играть. Судили себя сами, лишь изредка вмешивалась тренер, по особо спорным вопросам, или разбитым носам. В тот день Ник чувствовал себя всемогущим, он обыгрывал соперников, как стойки, как когда-то давно они обыгрывали его, но сейчас это казалось досадным вымыслом. Некоторые сливали ему в сухую, кое-кто сопротивлялся, но недостаточно сильно. Он победил практически всех, не успел сыграть только с Андреем Гайдуком, которого небезосновательно считали лучшим игроком в команде, тот тоже расправился со всеми оппонентами без особого труда. Поговаривали, что он уедет играть в Германию, после этого лета, Нику было плевать. Ему казалось, что если ты достаточно хорош – то будешь играть в Америке, а не размениваться на спарринг с немцами. Поэтому Гайдук не был для него авторитетом, никто не был, кроме Джордана.
Тренер всех отпустила, и они ушли переодеваться. В этот момент Ник и решил, что пора расставить все точки. И начал доставать Андрея.
– Ты не сыграл со мной, пошли доиграем?
– Отстань, малый, буду я ещё с тобой возиться, много чести, поговорим, когда ты хотя бы Кеда обыграешь. – Андрей повернулся к Нику спиной.
– Дрон, он меня обыграл – Сергей «по прозвищу» Кед и по фамилии тоже, был основным конкурентом Гайдука на позиции, он не был вторым или третьим по силе игроком в команде, но Андрей с ним считался.
– Ты серьёзно? Или прикалываешься? – Гайдук был в недоумении.
– Да, прикинь, мелкий, обул всех почти всухую, я ему только два очка забил, остальные и того меньше. – Кед то ли радовался за Ника, то ли был удивлён не меньше Андрея.
– Значит, никому не проиграл, кроме меня? – В этот раз Гайдук повернулся к Нику лицом.
– Как и ты – никому, кроме меня! – Нику хотелось выглядеть уверенно, но внутри он боялся, что если Андрей не захочет играть, а просто отметелит маленького выскочку, тогда он не думал о варианте – отметелит во время игры.
– Ты нарываешься, или тебе жить надоело?! – Андрей схватил Ника за грудки. По раздевалке пошёл возбуждённый гул, предвкушающий драку.
– Нет, просто хочу выяснить, кто из нас лучше играет.
– Конечно же я, что за вопросы. – Гайдук оттолкнул Ника, отворачиваясь, будто снова потерял к нему интерес.
– До тебя так говорили все те, кого я обыграл, докажи. – Ник встал, поправляя растянутую кофту.
– Да я тебя вырублю, говн… – Глаза Андрея налились злостью, и он был готов прихлопнуть Ника, но во время вмешался Кед.
– Дрон, не злись, сыграй с малым, пускай успокоится, поставишь его на место, и пойдем по домам, дело-то двух минут.
– Играем на улице, до пяти, кто забил, того и мяч, я начинаю, пошли. – Гайдук не церемонился, подобрал мяч, лежавший в вещах Ника, и пошёл на площадку.
– Подожди, я джинсы переодену только. – Ник так был рад представленной возможности, забыв, что его форма не слишком подходит для уличных игр.
– Мелкий, ты дурак, какое переоденусь, бегом, Дрон ждать не будет. – Кед фактически погоняя в шею, выдворил Ника из раздевалки.
На улице было прохладно, не смотря на практически летний зной, к вечеру температура все ещё быстро падала. Андрей уже стоял на площадке, возле зала, нетерпеливо барабаня мячом, остальная команда собралась за боковой линией. Все томились ожиданием, хотелось посмотреть, чем всё закончится, но и домой за компьютер, хотелось не меньше.
Ник занял защитную позицию, они разыграли мяч. В первой же атаке Андрей быстро пошёл под кольцо, и открыл счёт. Ник успел среагировать, но кроссовки проскользнули на асфальте и он, потеряв равновесие, чуть не сел в шпагат. Один –ноль. Ничего, теперь он будет начеку, и его так легко не обойдут.
Во второй раз трюк Гайдука с быстрым проходом не сработал, и он, повернувшись спиной, стал заталкивать оппонента, пользуясь преимуществом в росте и силе. Но Ник не уступал, он отдавал сантиметры площадки, упираясь изо всех вил, но не позволяя себя продавить. Кто-то из ребят за боковой линией начал говорить об истечении времени на атаку. Андрей крикнул им «заткнуться» и резко развернувшись, сделал отмашку, ударил Ника локтем в глаз, и пока тот приходил в себя, забил очередные очки. Два – ноль.
