Майор Жетецкий замолчал. Установилась минута тишины, а потом слово взял неизвестный Роберту эльф. Когда он начал говорить, взглянул на Роберта, и тот внезапно понял, что вся эта встреча организована для него. Только и исключительно.
– Увы, в последнее время снова возникли проблемы. – Эльф говорил высоким, почти писклявым голосом и так медленно, словно перед каждым словом раздумывал, какое выражение и в какой грамматической форме нужно сейчас использовать. А может, он и правда лишь недавно научился говорить по-польски – или, возможно, эта точность в формулировках возникала от характера дела, которым он должен был заниматься. То есть от разведки. – Завесы уплотнились, Горизонт теперь стабилен. Наши спутники утратили эту территорию. Новая информация не приходит. А инвестиция эта охраняется врагом очень тщательно. И мы делаем вывод, насколько она важна. Но мы не понимаем, отчего они делают это так близко к границе, куда – пусть и с трудом – мы можем добраться, а не в глубине Геенны. Мы полагаем, что тут возможны две причины. Они строят наступательную систему, например, новые метатели, и хотят быть недалеко от территории Королевства. Или сооружают это там, поскольку у них нет другого выхода. Возможно, они открыли нечто, что нельзя передвинуть.
Он замолчал, отвернулся от Роберта. Эль-Галад поднялся с кресла.
– Мы должны раздобыть больше информации. Снова пробить Горизонты Событий. Послать туда кого-то, кто сумеет получить для нас хоть какие-то сведения. Кого-то, кто проберется в глубь их земель, выживет там и доставит нам данные. И прежде всего, кто прорвется сквозь Завесы и откроет нам тропинку доступа. Мы задали вопросы оракулу. Мы бросали кости и читали звезды. Смотрели в кристалл. У нас нет сомнений. Речь идет о вашем сыне, полковник Гралевский. Это на него указало предсказание. Он уже находится в Зоне, а может, даже за Горизонтами. Он должен добраться к этому месту.
Роберт вздрогнул. Взглянул в глаза Эль-Галада. Он вдруг понял, зачем его вызвали.
– Гетман, вы наверняка знаете, что мой сын разорвал со мной контакты, когда ушел из регулярной армии. Решил, что я не желаю помогать ему в поисках сестры.
– Конечно, полковник. Но он все еще работает на меня в силу привилегий, данных ему королем. Он свободен, но у него есть обязанности. И ранее он всегда их исполнял.
– Так далеко никто ранее не добирался, насколько мне известно.
– Вы же понимаете, господин полковник, но я не могу подтвердить или опровергнуть эту информацию?
– Отчего не пойдут эльфы?
– Они не прорвутся сквозь Горизонт без того, чтобы не возбудить тревогу балрогов. Не войдут так глубоко. Это должен сделать человек.
Воцарилось молчание. Эль-Галад спокойно глядел на Роберта, понимая, что у человека нет выхода, что очередные вопросы – лишь попытка оттянуть момент согласия.
– Гетман, вы сказали «выживет там некоторое время». – Роберт предпринял еще одну попытку: – Но вы не сказали «вернется».
– Оракул замолчала. У нас нет полного пророчества.
– Потому что оттуда не возвращаются.
– Этого мы не знаем.
– И собственного сына на эту вылазку должен послать я?
– Да, полковник Гралевский, вы.
– Мой сын не поддерживает со мной контакты вот уже четыре года. И вы об этом знаете, гетман. Он отказал в просьбе Светлейшему Господину. Отказался от службы.
– Да. Я это знаю. Это не имеет значения.
– Он может не услышать моего призыва. Он за Горизонтом. И отказался от меня.
– Но вы от него не отказались, верно, полковник Гралевский?
Снова установилась тишина, Роберт склонился над столом, сложил руки, расставив ладони, вдавливая пальцы в черный лак. Пуговицы мундира застучали о дерево.
– Значит, это я должен послать его на смерть?
– Да, полковник Гралевский, вы, – повторил великий коронный гетман Эль-Галад.
Глава 5
Две изогнутые сосны выглядели, словно пара старичков, скрученных ревматизмом, пытающихся противостоять слабости и бессилию. Они росли друг подле друга, переплетя ветки так, что почти могли показаться одним мутировавшим деревом с двумя стволами.
Каетан посчитал, что их сплетшиеся сучья позволят ему взобраться достаточно высоко. А поскольку росли они почти на вершине холма, то могли стать идеальным наблюдательным пунктом. И правда, когда он, слегка запыхавшись, взобрался по этой сотворенной силами природы лестнице, вдали за лесом увидел лагерь йегеров.
Азимулет просигнализировал об их присутствии еще вчера, когда Каетан искал подходящий брод на реке. Вода текла лениво, поток был шириной метров в десять, и Каетан решил, что может потратить немного времени на поиски такого места, где дно виднелось бы достаточно хорошо. Поиски не затянулись: уже через четверть часа он нашел место, где река широко разлилась между глинистыми откосами, поросшими ивами, березами и кустами боярышника, а под поверхностью воды просвечивало желтоватое дно. Река поворачивала широким изгибом, а берег здесь был достаточно пологим, чтобы по нему удалось удобно съехать. Каетан спустился с коня, подошел ближе. Он внимательно всматривался в поток, но не заметил угроз – никаких подозрительных всплесков или теней опасных тварей под поверхностью. Он вновь взобрался на Титуса и шагом двинулся к воде. Перешел реку наискось, идя вдоль отмели по дну – так что и сапог не намочил. А когда он уже выбрался на другой берег, изоляционное воздействие воды резко уменьшилось, и азимулет сообщил о близости йегеров.
Сигнал был сильным, давал знать, что это не заплутавший дозор, а большой отряд, а то и база Черных. Каетан не рассчитывал встретить слуг балрогов в Зоне так близко от Одера 2.0. Здесь они могли быть замечены польскими пеленгующими системами.
Некоторое время он прикидывал, как должен поступить в этой ситуации. Его задачей был сбор информации, а не битва. Он должен направляться на запад, не занимаясь делами, что были в компетенции рейнджеров и регулярной армии. С другой стороны, пока йегеры находятся в окрестностях, он не мог чувствовать себя в безопасности.
Правда, Черные не сумели бы его обнаружить. Люди, даже с чародейскими способностями, оставались нейтральными для рецепторов балрогов и их слуг, как камни или животные, особенно на такой территории, как Зона, где кипела жизнь. Другое дело – эльфы. Тех балроги могли почувствовать на большом расстоянии. Кроме прочего, именно поэтому среди разведчиков, что глубже прочих входили в Зону, а то и в земли Черных, в Марку, были исключительно люди, хоть они и не обладали силами эльфов.
Потому, пока бы он не активировал сильные чары или не возмутил линии геомантного поля, его было непросто раскрыть магическими методами. Ему, однако, угрожали обычные опасности, которые подстерегают одинокого странника на землях, занятых врагами. Его могли услышать или заметить, запах его могли учуять служебные согготы, а умелые следопыты – отыскать следы лагеря. Именно потому для собственного спокойствия он должен был проверить, сколько йегеров крутится по окрестностям и зачем они здесь. Была и вторая причина. Йегерский разъезд мог направляться к границе, чтобы напасть на Речь Посполитую. В такой ситуации Каетан должен был рискнуть раскрытием и сообщить на польский берег о вторжении.
