Вывалится ли когда-нибудь «Зодиак» в риманово пространство или ему суждено навечно сгинуть в безвременье гиперспейса? Захар не знал этого. Наверное, точно этого не знал никто – никто и никогда не пытался путешествовать через Великое Ничто без «мозгов» корабля и мозга пилота. А если и пытался, так о нем ничего не известно.
Хозяин Тьмы больше не стремился найти что-нибудь в голове Захара. Он там уже и так все знал. Он просто смотрел – с укоризной и осуждением. Ерунда, у него нет эмоций, он только считает. Он все давно рассчитал.
Носовой отсек отрезан, до него две большие пробоины, не исключено, что нос вообще оторвало. Но ведь есть еще Офиукус, он совсем рядом, рукой до него подать. Надо только вдохнуть поглубже и оттолкнуться посильнее.
С тихим, почти неслышным в разреженной атмосфере шипением дверь «черепной коробки» ушла в пазы. Прямо, налево и вверх. Двигатель «Либры» торчал где-то уровнем ниже.
Перед глазами все плыло. Мыслей не было. Ничего не было. Все стало одинаковым и замерло.
Что-то блестящее маячило перед глазами, навязчиво выдергивая из небытия угасающее сознание. Руки нащупали твердое и холодное и сами собой стали царапать мягкий металл.
Оттолкнуться и пролететь всего несколько метров. Там есть автомат, он сам все сделает. В конце концов, чтобы управлять, не нужно осознавать, что управляешь. Достаточно просто управлять. Так сказал Грац.
Мимолетная мысль – кто такой Грац? И тут же мгновенный ответ.
Ноги, наконец, нашли опору и, спружинив, отправили тело в свободный полет.
Гипердвигатели накопили достаточное количество энергии и выдали импульс, отправив изломанный корпус исследовательского корабля «Зодиак» в ничто гиперпространства. А в реакторе начался неуправляемый распад ядер.
История закончилась. Она никогда и не начиналась, потому что история – это информация, а все данные уничтожены.
И только последняя мысль мимолетной искрой: «Жизнь мертва. Зато она есть…»
Эпилог
– Мы готовы, господин Акри, – послышался голос. Это был Равон Кай, личный помощник господина Акри Ланга.
Раз они готовы, значит, можно наконец снять скафандр. Несмотря на то что вирт не только отрисовывал вполне приличную картинку, обводы скафандра в которой не значились, но и корректировал сенсорное восприятие, что-то все же мешало. Не то натирала кожу жесткая плечевая часть пустотного костюма, не то просто обстановка давила на психику.
Замки тихонько клацнули, и вирт вернул на место изображение скафандра. Какое счастье, что можно не видеть эти жуткие, загораживающие обзор конструкции! Как, должно быть, доставалось исследователям прошлого в эпоху, когда еще не пользовались виртом.
На корабль наткнулись случайно. Торговое судно одной из компаний, принадлежавшей господину Акри Лангу, по техническим причинам было вынуждено выйти из гиперпространства в нештатной точке. Аварию устранили быстро, а когда все было готово для следующего прыжка, искин корабля на самой границе поля восприятия обнаружил дрейфующие металлические останки.
В обитаемой части Галактики Акри Ланг слыл самым экстравагантным богачом. Собственно, он был не только самым экстравагантным, но и самым богатым. Богатство давно наскучило, и Ланг искал новых впечатлений. Везде и всегда.
Останки древнего корабля, невесть как попавшие в эту область Галактики, – это ли не впечатление? Поэтому господин Акри Ланг не смог отказать себе в удовольствии прибыть на место лично. Чего бы то ни стоило.
– Как они в этом жили? – губы Ланга скривились в гримасе отвращения: вирт отключился полностью, обнажив неприглядную действительность помещения, которое техникам удалось герметизировать.
Голые покореженные стены, какое-то шершавое покрытие на полу. Все серое и безрадостное. Тесно, темно и жутко. Акри Ланг не мог представить, как на таком корыте можно было путешествовать сквозь бездну космического мрака месяцами. А может быть, и годами.
– Стандартное судно, – сообщил стоявший рядом Равон Кай.
– Вы установили, что это за корабль?
– Да. Хвостовая часть сильно пострадала – похоже, взорвался реактор, – передние отсеки тоже в аварийном состоянии. Трудно сказать, что могло привести к подобным разрушениям. Но идентификационных данных вполне достаточно. Сомнений нет – это исследовательское судно «Зодиак», пропавшее около трехсот лет назад.
– Они не вернулись?
– Именно так.
– И что же – никто не озаботился поисками пропавших ученых?
– На поиски «Зодиака» было отправлено две спасательные экспедиции, но судно так и не нашли.
– Интересно, – Ланг смачно прищелкнул языком. – Очень интересно.
Ладонь легла на холодный металл стены. Нет, стены у них все же были обиты пористым пластиком, почему-то тоже серого цвета. Но в этом месте стену вспучило мощным изломом, словно снаружи на нее давил какой-то великан, и пластик лопнул, обнажив блестящую сталь.
Невероятно, какая древность! Еще более невероятным может оказаться то, где эта посудина побывала. Они потерялись, и для всего мира эти люди, этот корабль перестали существовать. Но ведь где-то же «Зодиак» был все это время. Развалины и обломки могут рассказать о многом.
– Что-нибудь сохранилось на носителях?
– От хвостовых отсеков, в которых располагалась спинтронная часть искинов кораблей такого класса, осталось только несколько полосок металла. Нейронную часть явно уничтожили сознательно.
– Нейронную часть?
– Да. В те времена в кибернетике еще использовали биотехнологии.
– Но не могло же все исчезнуть?
– Остались резервные носители в относительно сохранной рубке, в лабораториях…
Равон Кай сделал паузу. Он умел подать информацию, помощник слишком хорошо знал натуру своего хозяина.
– Ну? – нетерпеливо поторопил его господин Акри Ланг.
– Они все пусты. Данные уничтожали намеренно.
– Экипаж?
– Пока неизвестно.
– Я имел в виду, нашли ли останки кого-то из экипажа?
Равон Кай вздрогнул, поняв, что совершил неожиданную для самого себя ошибку – не смог предугадать направление мыслей хозяина.
– В остатках жилого модуля найдены два завернутых в пластик тела. Скорее всего, там был холодильник. Во внешних коридорах диска – фрагменты тела, видимо, разорванного во время катастрофы. Наши эксперты сказали, что смерть этого человека была насильственной.
– Понятно, так всегда бывает во время катастрофы.
Равон Кай пожал плечами.
– А для чего диск? – спросил Акри Ланг.
– Для создания псевдогравитации. За счет центробежной силы.
– У них что же, не было даже гравитационных генераторов?! – с неподдельным ужасом на лице произнес Ланг.
