Лифт, скрежеща внутри шахты, наконец дополз до лабораторного уровня. Невесомости здесь теперь не было – ускорение разгона нещадно давило в направлении кормы, сбивая с ног и превратив условно горизонтальный коридор в отвесную шахту. Благо для такого случая имелись утопленные в пол перекладины лестницы.
Вот эта дверь. Захар бывал здесь всего пару раз. На самом деле кибертехникам тут нечего делать, это вотчина нейрокибернетиков, работавших в доках.
Электронный ключ подошел, замок тихо щелкнул, и тяжелая дверь подалась в сторону.
Комната практически пустая. Посередине крупный постамент, примерно два на три метра, на стене короб с инструментами. Только теперь стена стала полом, но это не беда.
Постамент, напоминающий формой надгробие, на самом деле никакой не постамент. Это толстая, задерживающая широкий спектр излучений крышка отсека, в котором хранится нейронная ткань «Зодиака». Его мозг.
Электродвигатель шуруповерта лихо выкручивал винты. Один за другим. Последний нужно открыть специальным ключом с электронной меткой. Еще пара движений.
Захар вдруг вспомнил, что так и не дослушал рассказ Клюгштайна. Теперь версия биолога не имела большого значения, Захар и так все понял. Он знал даже больше, чем мог предположить Фриц. И он решил завершить эту древнюю, как мир, историю. Но все же было интересно.
– «Зодиак», продолжи воспроизведение сообщения Фрица Клюгштайна.
Фриц появился мгновенно, он победоносно возвышался прямо на крышке, которую откручивал Захар.
«Я побывал внутри него, – гордо сообщил биолог. – Он пытался подключить мой мозг к вычислительной системе. Что-то не подошло, мы не смогли работать в паре. Не знаю, как он делал это – судя по тем крохам, что мне удалось увидеть, Хозяин Тьмы каким-то образом разъединил мой организм на отдельные клетки, при этом сохраняя их информационную целостность. Я существовал внутри него, но не в виде Фрица Клюгштайна, а в виде размазанного по камню биологического бульона».
– Да, Фриц. Именно так все и было. Я уже знаю, – пыхтя и отдуваясь, сказал Захар виртуальному Клюгштайну, бросив взгляд на изуродованную левую кисть. Обмороженная в ледяном вакууме рука до сих пор ныла, а кожа на ней потрескалась и сползала синюшными струпьями.
Голова болела нещадно. Ей досталось сегодня – ТМС, битва с Грацем, теперь давящее ускорение. Но самым отвратительным был омерзительный взгляд Хозяина Тьмы. Он будто бы высасывал из сознания Захара последние жизненные силы, заполняя мозг темнотой.
Последний винт отлетел в сторону, электронный замок пропел трелью и отключился, крышка легонько подалась вверх. Тяжелая, как черт знает что. Еще и Клюгштайн удобно расположился сверху.
– Фриц, вы бы не могли отойти?
– Разумеется, Захар.
Биолог покорно сделал шаг вправо и присел в углу, недалеко от собеседника.
– Спасибо.
«Я ему не подошел. Знаете, он ищет того, с кем смог бы ужиться. Он уже пробовал Люциана – тоже ничего не получилось. Теперь я вполне понимаю, что с произошло с Лившицем».
– А еще он пробовал Граца. Тот тоже рылом не вышел. Потом переживал сильно. Но Грац молодец – он пытался решить проблему, а не уйти от нее, как вы, Фриц. А вот Гертруду ему попробовать не удалось, она оказалась сильнее нас всех.
А ведь если бы не Грац со своим ТМС, Захара Хозяину Тьмы тоже вряд ли довелось бы отведать. Кибертехник на секунду замер, поняв, что он сам не столько сопротивлялся камню, сколько попросту не ощущал какого-то особенного… зова, что ли, который явно чувствовали остальные.
«Он – Хозяин Тьмы – показал мне, что я мог бы получить. Это было слишком великолепно, оно… нет, словами этого не объяснишь, это выше человеческого понимания. От этого невозможно отказаться, никакой наркотик не сравнится с его мощью».
– Возможно, Фриц, возможно, – пыхтя и отдуваясь, сказал призраку Захар. Крышка была настолько тяжелой, что казалось, пупок сейчас лопнет. Черт бы побрал этих инженеров, которые не учли, что в мозги кораблю может понадобиться залезть не только в невесомости. Правда, предписания внеземельцев и специалистов из Проблем Искинов делать это запрещали, но… Сплошные запреты, куда ни плюнь.
– Я удивлен, Захар, – казалось, Клюгштайн раздосадован странным поведением кибертехника. Вот Грац, тот был взбешен, а Фриц лишь расстроился.
Секундочку, а с кем это он разговаривает?! Здесь же нет никакого Клюгштайна, только виртуальная проекция, да и та существует лишь в воображении Захара, а не в реальном пространстве.
– Да ну вас к дьяволу, Фриц. Совсем меня с ума свели.
Клюгштайн не ответил. Все-таки он был виртуальным. Правда, Захар готов поклясться, что слышал ответы биолога собственными ушами. Вот только к ушам, а точнее, к слуховым областям коры его мозга имел доступ «Зодиак», управлявший виртуальностью.
– Не важно, – пробубнил Захар. Тяжеленная крышка наконец сдвинулась и, повинуясь ускорению, поползла вбок. Хорошо, что удалось отскочить, иначе не миновать перелома лодыжки. – Не обращайте внимания, Фриц, продолжайте, рассказывайте.
«Его очень интересуете вы, Захар. Он выбрал вас, но почему-то никак не может заполучить вас к себе».
– Да уж. Со мной каменюка немного просчитался.
«Мы для него были лишь инструментом, он оттачивал на нас приемы и методы, которые хотел применить к вам. И он воздействует на вас через остальных землян».
– Я это успел заметить, Фриц, – Захар потер голову, которая гудела все сильнее. Стало быть, эксперименты Граца с магнитной стимуляцией тоже были инициативой Хозяина Тьмы? Чушь! Если так рассуждать, то все под властью умного камня. Однако, если вспомнить рассуждения Станислава о квантовой запутанности… Так ведь Захар и сам все видел, какое-то время он сам был Хозяином Тьмы, так что теперь человек знал все его секреты.
С другой стороны, он только что разговаривал с несуществующим Клюгштайном…
«Не знаю, почему он выбрал вас. Возможно, потому что вы всегда стараетесь… как бы это сказать… – Фриц замялся на секунду: не то не знал, как выразиться, не то боялся обидеть Захара. Да ладно, чего уж теперь-то? – Плыть по течению. Вы не сопротивляетесь, вас все устраивает».
Вот и Фриц туда же. Герти тоже считала, что ему все равно. А Грац? Сложно сказать, но ставок на кибертехника доктор явно не делал.
Но ведь ему не все равно! Зачем ему ковыряться в мозгах «Зодиака», если все равно?! Можно, как сказал Фриц, плыть по течению – теперь корабль в его полной власти, ресурса хватит на несколько лет. Пользуйся – не хочу.
М-да. Не хочется пользоваться. Сражаться хочется. Только не получится крикнуть умному камню: «Выходи, биться будем!» Не бьется он, а висит себе безучастно и ничего не делает.
А ведь делает он, ох как делает!
Захар понял, что последнюю минуту стоит в странной согбенной позе, сжав пальцами голову. Боли теперь не было, но лучше бы она была. Так было привычней.
