— Да дави его, дави! — Засмеялись грузчики, сидящие на кузовах.
— Чур комбинезон мой!
— Ага, разбежался!
Четыре грузовика промчались в сторону шлюза. Видимо, танкер прибыл, подумал сдрейфивший новичок. Колеса прошли в метре от носа. И кажется, водилы специально сместили машины в его сторону. Вот уроды!
Километров через пять пути тоннель стал уходить вниз. Скорее всего и раньше был наклон, но землянин его не ощущал. Пещера то светлела, то темнела. Участками была настолько мрачной, что становилось страшно. Лишь отдалённые голоса и звуки моторов придавали уверенности, что люди здесь никого не боятся. Монстров нет, маньяков тоже. Несколько раз землянин напоролся на лужи, чёрными каплями запачкал штанину. На второй половине пути звуки оживленной деятельности значительно усилились.
Добравшись до перекрёстка, он повернул налево. Разглядел, что творится и в других направлениях. Если бы он шёл дальше прямо, то нарвался бы на глобальную погрузку руды, в которой было задействовано несколько сотен рабочих и немало техники. К той точке прибывали вагонетки, гружёные до отказа. Направо взглянул — там дорога расширялась и уходила вверх. А по его направлению наоборот сужалась и вела резко вниз.
Появились первые группы шествующих навстречу. Они активно беседовали между собой и прошли мимо Макса, даже не обратив на него внимания. Первым делом землянин подчеркнул, что ходят они все более приземисто, чем он. Пусть и на первый взгляд выглядит смешно. Видимо, поэтому легко и вычисляют, что новичок, не имеющий выработанной походки, подпрыгивает, где надо и где не надо.
Из бесед майор улавливал, что это тоже относительные новички, впечатлённые агрегатами, техникой и кораблями. Но судя по худобе такого сказать было нельзя. Неужто и он скоро сбросит свою массу? Потеряет накаченные мышцы, над которыми работал годами, пыхтя в качалке?
А ведь организм по привычному режиму уже требовал нагрузки. Силы переполняли его, ожидая тренировок. Но как с таким притяжением можно эффективно заниматься?! Настроение стремительно падало. Быть задохликом? Сбавить за месяц два десятка килограммов, чтобы кожа на пузе повисла, как у бульдога.
Тоннель вывел к диспетчерской, когда Макс уже был на грани взвыть. Без документов, без знакомых людей или проводника он почувствовал в полной мере, что всем плевать, кто он, что он. В горле пересохло, и не было ни малейшего представления, где взять воды. Ещё хотелось в туалет, и пришлось даже испражниться в темноте. Но совесть его не мучала, запах аммиака периодически бил в нос на некоторых отрезках движения.
Грунтовая дорога вывела к большой пещере с куполом, на подобие того, что бы в шлюзовой. Здесь тоже имелись створки над головой. Но так как площадь была утыкана зданиями, смахивающими на времянки у стройки, и агрегатами неизвестного назначения, можно было сделать вывод, что корабли тут не садились. Здесь было много людей. И большая часть вилась у огромной круговой стойки, подсвеченной голубым светом. Посередине её обосновался столб, переходящий в широкую тарелку, от которой тянулись провода к потолку под разными углами. Тянулись необычно, ибо смотрелись, как натянутые струны, а в целом стойка выглядела, как разросшийся гигантский борщевик.
— Извините, не подскажите, где диспетчерская, — обратился Макс к бородатому парню в затёртом комбезе.
Тот молча указал на стойку и усмехнулся злорадно.
На стойке была куча одинаковых панелей, и у каждой стояла очередь, как это бывало у банкоматов. Люди что — то листами, получая информацию, тыкали на дисплейные кнопки. Макс обошёл вокруг и встал, где поменьше народа. До сего момента он надеялся, что его встретит какой — нибудь дежурный диспетчер и расскажет, что к чему. Но тут работала автоматика.
Примерно через полчаса очередь дошла и до Макса. Он не знал, как пользоваться панелью. Тыкнул на виртуальную иконку в виде ромбика. И система тут же нашла его в базе, считав данные от скафандра.
«Добро пожаловать в семнадцатый сектор Луны, Максим», — выскочила надпись и сменилась другой. — «Поздравляю, вы успешно зарегистрировались в системе. Должность помощника посыльного подтверждена. В течение часа вам необходимо проследовать до пункта, указанного на карте».
Высветилась карта местности, с указанием точки, где он стоял и пункта, куда надо добраться. Минут десять Макс разбирался, пока не начались возгласы.
— Эй, зеленый, ты не один тут вообще — то!
— Да что ты там возишься?!
— Дух, встань в конец очереди! Мы по — быстрому отметимся в бригаде и продолжишь!
— Ребят, я уже всё, не могу по карте сориентироваться, — признался Рябой.
— Ну — ка, — подскочил стоящий позади. — Ёптыть, в трёх соснах заблудился. Да это вон в десятый тоннель тебе надо, к этим, к гонцам.
Тоннель номер десять оказался довольно светлым и оживлённым. Целая вереница рабочих тащила навстречу какие — то светящиеся зеленым светом метровые цилиндры. Макс шёл буквально по стеночке, боясь, что его сметут грузчики с недовольными мордами.
Выйдя под очередной купол, Рябой сориентировался быстро, направившись к зданию, наиболее вероятно подходящему по форме и расположению.
Это было одноэтажное строение, походящее на вагончик, вырастающий из монолитной стенной плиты. Широкий проём приглашающе подсвечивался зеленым. И Макс направился туда. Постучав по хлипкому пластику у дверной рамы и не получив никакого ответа, он вошёл во внутрь. Холл перерастал в кабинет, в котором за столом сидел бородатый лысый мужчина лет сорока на вид и увлеченно тыкал по столу одним пальцем.
— Добрый день, — обозначился Макс. — Меня вроде как сюда направили.
Мужчина резко поднял свои крупные карие глаза, попутно что — то быстро набрав на панели. Недоумение на лице сменилось милостью.
— Так — так, зелёный пожаловал. Доброй смены здесь говорят! Заходи, присаживайся, — заговорил важно с картавинкой в голосе.
Макс послушно присел на табуретку напротив.
— И как там на Земле? Не захватили ещё нас? Что интересного в мире творится? Какой курс доллара? Кто президент сейчас? Олимпиаду где ща проводят?
Расспрос длился недолго. Макс отвечал, как мог, но похоже, человека мало интересовали ответы, он просто вылил поток вопросов, не слушая. А затем нахмурился, посерьезнел, уставившись в электронный журнал, встроенный в стол.
— Вводный инструктаж значит, — загнусавил мужчина, сделавшись деловым и ещё более важным. — Тебя зовут Максим, а фамилия?
— Рябой.
— Будешь Макс Рябой, даже кличка не требуется, — тем же гнусавым голосом продолжил старший. — А я Сергей Мельник, старший посыльный по сектору семнадцать. Ты же мой стажёр на месяц, затем будешь посыльный по сектору семнадцать.
Сергей продрал горло, почесал нос и продолжил медленным тоном, будто у мужика подсела батарейка:
— Посыльный — должность тупая, но почётная. Поэтому ходи с гордо поднятой головой. И если захотят дать в морду, начнут задирать или ещё как провоцировать, говори, что идёшь к Сейлормун или от неё, там уж сориентируешься, в каком — направлении заловят. Если не действует, делай ноги. Если попался, и тебя отпинали, а встать не можешь, вызывай медика. Если панель на рукаве разбили, ползи, кричи, зови на помощь. С панелью — то разобрался?
