Все, кроме Кисточки. Старуха не могла даже смотреть на искалеченную Иглогривку. Она горько винила себя в трагедии, которая унесла ее лучшего друга и искалечила ученицу, поэтому при виде Иглогривки решительно отворачивалась в сторону.
Но, несмотря на это, Грозовое племя постепенно привыкало к случившемуся. Грозовые коты больше не смотрели с ужасом на палатку целителя, заслышав жуткие вопли, по нескольку раз в день несущиеся оттуда.
— Визжи что есть мочи, — наставлял Воробей свою пациентку. — Это даст работу легким и поможет очищать их. Визжи до хрипоты, поняла? Не стесняйся, я всех предупредил, никто не удивится.
Казалось, лечение давало свои плоды. Задние лапы Иглогривки остались парализованными, но шерсть у нее была густой и блестящей, глаза с каждым днем сияли все ярче, а передние лапы стали сильными, как у здоровых воителей.
Вот и теперь они даже не задрожали, когда Кротик вскочил Иглогривке на спину и плюхнулся на плечи.
— Иглогривка! — заверещал он.
Милли сердито подлетела к малышу.
— Осторожнее!
— Все нормально, — сказала Иглогривка. — Я их обоих выдержу.
— Правда? — глазенки Вишенки радостно заблестели.
— Только попробуй! — рявкнула Милли.
Крутобок мягко отстранил подругу.
— Дай им повеселиться.
— А мы! А мы тоже! Тоже скоро будем воинами! — завопил Кротик и, спрыгнув со спины Иглогривки, бросилась на сестру.
— Да вы еще даже не оруженосцы, — поддразнила его Иглогривка.
Голубичка в немом изумлении смотрела на свою бывшую соседку по палатке. Как она может быть такой веселой?
Белолапа наклонилась и лизнула дочь в ушко.
— Не забывай, что нужно набрать мох для новой палатки старейшин.
Голубичка вздохнула. Разве о таком забудешь? День за днем она помогала обвивать побеги жимолости вокруг ветвей бука, сооружая новую палатку на том месте, где когда-то была старая.
Палатка получалась на загляденье — просторная, крепкая, со всех сторон закрытая буком и аккуратно переплетенными побегами. Осталось только соорудить новые гнездышки, а затем Пурди и Кисточка могли переселяться. Голубичка не могла дождаться, когда же это случиться. Пока старики жили в палатке оруженосцев, прогоняя своим оглушительным храпом ее и без того тревожный сон.
Голубичка окинула глазами лагерь, пытаясь привыкнуть к его новому виду. Воинская палатка была полностью уничтожена, раздавлена стволом дерева.
Но толстые сучья бука, накрывшие половину поляны и упиравшиеся в одну из стен оврага, предоставляли превосходные новые укрытия. Грозовые коты задумали строить новую воинскую палатку вокруг самых толстых сучьев; куча высвобожденных веток была уже аккуратно сложена для будущего строительства. Что касается детской, то крушение дерева сделало ее безопаснее барсучьей норы — теперь жилище королев и котят пряталось под переплетенными корнями бука, густо обвитыми ежевикой.
— Идем, — Белолапа пощекотала Голубичку хвостом и поманила Прыгунца и Шиповницу. — Готовы?
Воины потрусили к ним.
— Где Искролапка? — спросила Голубичка, обводя глазами поляну, и тут же увидела сестру, выбегавшую из зарослей, скрывавших поганое место.
— Иду! — прокричала Искролапка, бросаясь через поляну. — До встречи, Иглогривка! — весело крикнула она, пробегая мимо новой воительницы.
Иглогривка улеглась в лужице слабого солнечного света, а Кротик и Вишенка тут же вскарабкались ей на спину. Приподняв голову, Иглолапка в шутку промурлыкала:
— Ох, Искролапка, ты не могла бы забрать с собой этих двух разбойников?
— Боюсь, они еще целый месяц будут хвостом бегать за тобой, — рассмеялась Искролапка.
— Мы тоже будем воителями! — запальчиво крикнул Кротик. — Мы пошли бы с вами, но нас не выпускают!
Искролапка подбежала к Прыгунцу.
— Ленивые коты мха не принесут! — поддела она черного с белым кота.
Голубичка бросилась к ним.
— Спорим, я соберу больше всех? — крикнула она.
— Да пожалуйста! — равнодушно повела плечом Искролапка.
Голубичка насторожилась. В последнее время Искролапка вела себя очень странно. Словно они вдруг перестали быть сестрами. Охлаждение началось с того проклятого дня, когда рухнуло дерево. Может быть, Искролапка догадалась о способностях Голубички?
И теперь винит ее за то, что она не смогла заранее предупредить свое племя? Голубичка покачала головой. Нет, это невозможно.
Она молча проводила глазами сестру, выбегавшую из лагеря вместе с Прыгунцом и Шиповницей. Может, ей все это только кажется? Возможно, особый дар сделал ее излишне чувствительной?
Голубичка брела по лесу следом за Прыгунцом и Искролапкой.
— Смотри! — крикнула Искролапка Прыгунцу, когда они добрались до склона, ведущего к берегу озера.
Упав на живот, она поехала вниз по мягкой траве.
— Ты просто утка! — засмеялся Прыгунец.
Шиповница, недовольно сощурив глаза, наблюдала за ними. Неужели она тоже заметила, как переменилась Искролапка?
— Так, — объявила Белолапа, окидывая взглядом берег. — Давайте-ка сначала поищем лебединые перья.
Если нам повезет, то Пурди и Кисточка получат гнездышки, достойные котов Звездного племени!
— И Иглогривка тоже, — вставила Голубичка.
Искролапка закатила глаза.
— Ну да, как мы могли забыть? Разумеется, и она тоже!
На этот раз Белолапа строго посмотрела на дочь.
— Поскольку вы с Прыгунцом стали неразлучны…
— Не в этом смысле, — пристыжено пробормотал Прыгунец, распушая шерсть.
— В каком бы ни было смысле, — продолжала Белолапа, — вы будете собирать материал для подстилок вместе.
Искролапка подтолкнула Прыгунца, глаза ее радостно сверкали, словно она наслаждалась смущением молодого воина.
— Побежали! — как ни в чем не бывало воскликнула она. — Спорим, я первая добегу до воды? — Сорвавшись с места, она помчалась вниз по берегу, а затем грациозно приземлилась на берегу и ловко развернулась, ни на миг не потеряв равновесия.
Голубичка пошевелила хвостом. Искролапка даже двигаться стала совершенно по-другому!
— А вы тоже работайте вместе, — сказала Белолапа Голубичке и Шиповнице. — Если я вам понадоблюсь, ищите меня на берегу. — Он махнула хвостом в сторону границы с племенем Ветра и отошла.
— Откуда начнем? — спросила Шиповница.
— Ты воительница, тебе и решать, — ответила Голубичка. Она все еще была сбита с толку странным поведением Искролапки.
— Ну да, — согласилась Шиповница. — Но я надеялась, что ты ищешь мох так же хорошо, как дичь.
