— Ты уверена? — бросил Дым, продолжая беспокойно бегать вокруг поляны. Воробей слышал, как песок похрустывал под его лапами.
Он стряхнул с себя остатки сна и спросил:
— Кто-нибудь ранен?
— Нет, — твердо ответил Ветерок.
— Что вы здесь делаете?
Воробей насторожил уши, услышав, как Огнезвезд повторил вопрос Дыма.
Верескоглазка взметнула хвостом песок на поляне.
— Кажется, вы потеряли двух учениц, — сказала она. — Мы возвращаем вам пропажу.
Воробей почувствовал обжигающий стыд, охвативший Искролапку и Голубичку при этих словах.
— Я сам с этим разберусь, — сказал Огнезвезд, обводя глазами своих котов. — Все, кто не имеет отношения к этому происшествию, могут возвращаться в свои палатки.
Дым перестал расхаживать. Зашуршали ветки тиса — это оруженосцы послушно возвращались досыпать в свои гнездышки. Белолапа и Березовик скрылись в своей палатке.
— Львиносвет и Пеплогривка, останьтесь, пожалуйста, — продолжал Огнезвезд. — И ты, Воробей.
— А я? — спросил Ежевика.
— Проверь, чтобы все вернулись в свои палатки, и успокой королев, — попросил Огнезвезд, направляясь к колючей стене лагеря. — Идите за мной, — приказал он, обернувшись. — Не стоит поднимать на уши весь лагерь.
Пристроившись в хвост маленькой процессии, Воробей вместе со всеми вышел из туннеля в лес. Ночная сырость тяжело легла на шерсть Воробья, он был настолько оглушен мыслями, чувствами и напряжением между котами, что почти не разбирал дороги.
Выйдя из лагеря, Огнезвезд опустился на траву.
Лапы Львиносвета беспокойно шуршали по сухой листве. В вышине ухнула сова, потом захлопала крыльями и улетела. Ветерок и Верескоглазка спокойно стояли рядом, а Голубичка и Искролапка то и дело переминались с лапы на лапу. Пеплогривка была расстроена и напряжена, Воробей чувствовал тугой узел тревоги у нее в животе. Он невольно поежился от холодного ветра.
Огнезвезд откашлялся.
— Итак, что произошло?
— Мы нашли этих учениц возле своего лагеря, — ответил Ветерок.
Голубичка и Искролапка еще крепче прижались друг к дружке.
— Искролапка? — спросил Огнезвезд, устремляя внимательный взгляд на ученицу. — Так и было?
— Мы… — пролепетала Искролапка. — Мы просто… бродили…
— По территории племени Ветра? — голос Огнезвезда был угрожающе спокоен.
— Это я виновата! — не выдержала Голубичка. — Я… Когда я тренировалась, то услышала, как собака… лает на пустошах… и я забеспокоилась…
Воробей выпустил когти. О нет, только не это! Мышеголовая Голубичка! Он почувствовал, как напрягся Львиносвет.
Ветерок грозно зарычал.
— Ты беспокоилась? — Он хлестнул хвостом по листве. — О племени Ветра? С какой стати! Огнезвезд, разве вы не учите оруженосцев воинскому закону?
— О чем ты думала, Искролапка? — резко спросила Пеплогривка.
— Она тут ни при чем! — повторила Голубичка.
— Говори за себя! — огрызнулась Искролапка. — Я сама принимаю решения и отвечаю за себя!
— Тихо! — прикрикнул Огнезвезд. Несколько мгновений он задумчиво молчал, потом спокойно обратился к воинам Ветра. — Спасибо за то, что привели их обратно. Приношу свои извинения за то, что наши ученицы потревожили вас и сон ваших соплеменников. Уверяю вас, — что такое больше никогда не повторится.
Воробей чувствовал раздражение, искрами разлетавшееся от шерсти Голубички, однако ей хватило ума держать язык за зубами.
— Мы во всем следуем воинскому закону и учим своих оруженосцев уважать его, — резко добавил Огнезвезд, обращаясь исключительно к Ветерку — И мы позаботимся о том, чтобы эти две ученицы как следует поняли и затвердили его. — Предводитель Грозового племени кипел от негодования, ему было стыдно перед соседями за своих учениц, однако Воробей чувствовал, как неожиданные вопросы роем мелькали у него в голове.
«Что эти ученицы делали на территории племени Ветра?» — снова и снова спрашивал себя предводитель.
Верескоглазка негромко вздохнула.
— Вы уж постарайтесь. — Когда она повернулась и пошла прочь от лагеря Грозового племени, Воробей почувствовал, как напряжение зарницами заполыхало между ней и Львиносветом. Не выдержав, Верескоглазка обернулась и послала колючку в адрес золотистого воина. — Тебе следует получше смотреть за своей ученицей!
Ветерок со всех лап бросился догонять ее.
— Племя Ветра обойдется без вашей заботы! — крикнул он, прежде чем скрыться в папоротниках.
Огнезвезд молчал до тех пор, пока шаги воинов Ветра не растаяли вдали.
— Итак? — спросил он, оборачиваясь к Голубичке и Искролапке. — Как вы думаете, что вы натворили?
— Это была моя идея! — твердо ответила Голубичка.
— Искролапка не клок паутины, который зацепился за твою шерсть и повсюду таскается за тобой, — рявкнул Огнезвезд. — Она могла в любой момент передумать и вернуться.
— Но я не могла бросить Голубичку одну, — прошептала Искролапка.
— Это не объясняет того, что вы делали на территории племени Ветра, — фыркнул Огнезвезд. — Что еще за глупости насчет собаки?
Не дождавшись ответа, Огнезвезд вздохнул и сказал:
— Очень хорошо. Неважно, какая была причина, главное, что это было очень глупо!
«Неужели Огнезвезд так просто спустит им это с лап?» — недоверчиво подумал Воробей, склоняя голову на бок. Но Огнезвезд продолжал:
— Я не буду вас наказывать — это дело ваших наставников — но я надеюсь, что они сумеют объяснить вам смысл воинского закона. Пока я вижу, что ваша подготовка оставляет желать много лучшего. — Листья зашуршали под лапами Огнезвезда. — Если хотите вести себя, как безмозглые и безответственные котята, то не обижайтесь, что с вами будут обращаться, как с котятами. А теперь — марш в лагерь. Голубичка и Искролапка молча повернулись.
— Голубичка, — окликнул Огнезвезд. — Я хочу поговорить с тобой.
Искролапка растерянно остановилась.
— А почему не со мной?
— Не твое дело, — рявкнула Пеплогривка, подталкивая ее к входу в лагерь. — Делай, что тебе велено!
Лапы Искролапки прошуршали по листве, и она удалилась вместе со своей наставницей.
Воробей тоже хотел уйти, но Огнезвезд остановил его.
— Я хочу, чтобы вы с Львиносветом тоже остались.
Огнезвезд обошел вокруг Голубички, и у Воробья упало сердце. Он чувствовал, что мысли предводителя стали острыми, как шипы, и нетерпеливыми, как голодная лисица.
— Как ты узнала о собаках? — спросил Огнезвезд ученицу.
