Провозиться с уборкой пришлось ещё часа три. Но зато на круглом участке внутри гигантского дерева, диаметром 15 метров, не осталось грязи, а все находки были разложены по отдельным кучкам. Других стоящих внимания приобретений не было. Нет, если перерыть всю землю, то что-нибудь да отыщется, только у меня сломалась вторая кость, и копать стало нечем.
За это время болотная лоза, как и было сказано в описании, высохла и приобрела крепость дерева. Остаётся надеяться, что моя кустарно изготовленная лестница выдержит вес человека, тьфу ты, вернее, тёмного эльфа. Поставив её максимально вертикально, начал осторожное восхождение. Ветки трещали, прогибались, но вес держали. В следующий раз нужно будет сплести основание из трёх или четырёх отрезков, чтобы итоговая конструкция получилась более прочной.
Ниша, откуда выпало моё тело, оказалась довольно большой. Снизу этого не было видно, но забравшись наверх, я обнаружил, что в этом месте кора железного дерева как бы расслоилась, образовав довольно большой карман, который не виден снизу. Задрав голову вверх, увидел, что расщепление продолжается и уходит далеко вверх, а вот и потенциальный выход отыскался, главное, чтобы хватило бодрости для восхождения.
Все стенки этого кармана были исцарапаны. Создавалось впечатление, что внутри долгое время бесновался дикий зверь, но останков не было, значит, если рассуждать логически, то, кроме меня, эти царапины оставить было некому. Я машинально посмотрел на свои руки, как будто пытаясь найти вместо чёрных от рытья земли ногтей обломанные, ободранные о стальное древо обрубки, но всё было в порядке. Что же должно было происходить, что живое существо оставило следы на железном дереве? Я попытался поцарапать кору, но у меня ничего не вышло.
Внизу, у стены, лежали оплавленные и сгнившие остатки одежды и множественные кристаллические осколки. Визуально одежда была очень похожи на кожу какого-то животного. Система никак не помогла, попросту отказавшись выдавать справку. Даже познание сути не справилось с поставленной задачей. Умение не смогло идентифицировать эту кучу, впрочем, как и осколки кристалла. Чтобы удостовериться, что не осталось ничего полезного, пришлось запустить руки в эту склизкую, тошнотворно воняющую массу. В любом случае надо очистить этот закуток, ведь это идеальное место для отдыха.
В глубине рука нащупала что-то твёрдое, с острыми гранями. Уже через мгновение перед моими глазами слабо мерцал тьмой небольшой огранённый кристалл ромбовидной формы, длиной сантиметра четыре.
— Информационный кристалл. Артефакт 1 уровня. Личный дневник капитана одиннадцатой ветви, третьего армейского древа королевства тёмных эльфов Вудстоун. Наполненность 4 %. Защита от взлома: нет. Требования: магический класс. Для активации сожмите кристалл в руках и отдайте мысленную команду.
О как. Мне попал в руки магический аналог накопителя данных. Похоже, я всё же узнаю, что именно тут произошло. Вряд ли капитан в последние минуты своей жизни будет говорить о птичках и цветочках. Но прежде чем приступить к прослушиванию записи, убедился, что более никаких вещей неизвестного капитана не сохранилось, и сбросил склизкое месиво вниз, чтобы чуть позже закопать. Дышать в закутке сразу стало легче, я сжал в руках кристалл и мысленно приказал ему воспроизвести запись. В голове тут же возник голос достаточно молодого парня:
— Мы держим оборону 54-й пограничной стальной крепости вот уже десятые сутки. Светлые исчадия окружили нас со всех сторон, и помощи ждать неоткуда. Весь королевский стальной лес в огне, столица разрушена до основания, королевский мэллорн выжжен дотла, правящая династия Эль-Са Муна совместно с гвардией до последнего пытались тайно вынести живое семя мэллорна, но магическая связь оборвалась, и результат их стараний нам неизвестен. Светлые совсем обезумели, они не щадят никого, это уже не война, а настоящее истребление. Вчера мы видели, как против 53-й стальной крепости было применено самое страшное оружие светлых, выжигающее души всех, кто попал в область действия. Такая же участь ждёт и нас. Наблюдатели докладывают, что над крепостью уже начало формироваться солнечное копьё, а остановить представителей ордена огнеликих мы не можем. Очень скоро они напитают заклинание силой и выжгут души тысяч тёмных эльфов, что укрылись в этой крепости, в надежде пережить безумную резню, устроенную светлыми. На данный момент я старший офицер, оставшийся в строю, если ты слушаешь эту запись, значит, защитные чары не смогли уберечь нас, и мы не пережили атаку светлых. Миссия возрождения расы тёмных эльфов теперь ложится на твои плечи. Этот кристалл активируется только в руках тёмного мага. Я поручаю тебе задание — выяснить судьбу семени королевского мэллорна, и передаю подробную карту королевского леса, с указанием защищённых убежищ, куда его могли доставить. Если ты найдёшь семя, унеси его подальше и возроди мэллорн, он станет оплотом для всех тёмных эльфов, они почувствуют его рождение и придут на зов. Если в указанных точках ты его не обнаружишь, значит, раса тёмных эльфов мертва…
Капитан хотел сказать что-то ещё, но вместо слов из его горла вырвался душераздирающий крик, и запись оборвалась. Я сглотнул, не могу представить, что должен был чувствовать эльф, когда выгорала даже не плоть, а душа. Что-то явно нечисто с этой войной тьмы и света. Я, конечно, очень мало знаю об этом мире, но капитан говорил вполне нормально, не призывал отомстить и истребить всех светлых, а, наоборот, старался спасти от смерти гражданских и оставил впечатление адекватного чел… кхм, эльфа.
— Внимание, вам доступна классовая, эпическая цепочка заданий возрождение тёмных эльфов. Сложность: 1010.
Шаг 1. Вам необходимо согласиться на выполнение задания. Внимание, задание ограничено по времени, если вы согласитесь, отказаться от задания будет невозможно.
Шаг 2. Отыскать семя королевского мэллорна.
Шаг 3. Вынести семя королевского мэллорна из локации гиблые болота.
Шаг 4. Вам необходимо получить, а потом развить профессию селекционер до 8 уровня.
Шаг 5. Вам необходимо отыскать удалённое от населённых районов место силы, где молодой росток королевского мэллорна будет в безопасности и не будет испытывать голода.
Шаг 6. Защищать и ускорять рост королевского мэллорна, пока он не наберёт достаточную силу, чтобы маскировать свои излучения. Срок выполнения второго шага ориентировочно 2 года.
Время на выполнение задания может уменьшиться, в зависимости от скорости продвижения армии светлых, очищающей локацию гиблые топи. Внимание, шаг 4 можно выполнить вне зависимости от других шагов цепочки.
Награда за выполнение шага 1: +1000 опыта, +5 свободных очков характеристик, +2 свободных очка обучения, умение картография 1 уровня. Инструкция получения редкой профессии селекционер. Репутация со всеми тёмными существами +50. Штраф за провал любого шага цепочки: окончательная смерть, вне зависимости от количества жизней.
Настолько большого системного лога мне ещё читать не приходилось. Но, вероятно, эпическая, классовая цепочка заданий — это очень серьёзно, раз потребовалось столь подробное описание. Стоит очень хорошо подумать, прежде чем соглашаться или отказываться от задания. Для начала оценим выгоду. Если за банальное согласие принять задание выдают столько плюшек, то страшно подумать, как меня наградят за выполнение всей цепочки. Эта награда позволит мне если не опередить основную массу игроков, то хотя бы нивелировать свои штрафы, что, несомненно, плюс. Главным минусом является возможность окончательной смерти в случае провала любого из шагов цепочки.
