— Тогда мы возьмем корабль и доберемся до Клыков, — человек-Существо решительно кивнул и зашагал вперед, к причалу. — Так будет быстрее.
— И нам надо придумать, как безопасно туда спуститься, — напомнил Арон.
— Да, — согласился человек-Существо. — Я уже придумало. Я раздвину море.
* * *
И выбором корабля, и тем, что нужно было, чтобы корабль поплыл, занимался Не-злой. Существо лишь кивнуло, когда он сказал, что разбирается в этом. Само Существо в кораблях ничего не понимало.
Все время, пока Не-злой занимался кораблем, Существо слушало море.
Конечно, Существо слышало море и раньше, но тогда Оно воспринимало шум его волн лишь как набор звуков — приятных, но неразборчивых. Но сейчас Ему казалось — и чем ближе они подходили к кромке воды, тем казалось сильнее, — что море говорит с Ним.
Это звучало похоже на то, как прежде с Ним говорила Пустыня, но иначе. Если голос Пустыни одновременно манил Существо, вызывал в Нем отторжение и — совсем чуть-чуть — страх, то голос моря завораживал и порождал ощущение чего-то приятного, хоть и давно позабытого.
Из воды поднялась металлическая махина странной формы, облепленная ракушками. «Якорь» — вспомнилось Существу. У морских вещей было много собственных названий, и Существо знало лишь небольшую их часть. Веревки, держащие паруса, поползли по мачтам, завязываясь узлами, паруса надулись ветром, который все усиливался, пока его голос не зазвучал как трубный рев. Корабль шел легко, приятно покачиваясь на волнах.
— Крепкое судно, — сказал Не-злой Существу. — Спокойно выдержит даже штормовой ветер.
Существо лишь молча кивнуло, наблюдая, как медленно приближаются скалы. Потом Оно подошло к краю корабля, протянуло руку, и ближайшая волна послушно поднялась к Нему, накрыв Его пальцы белой пеной. А когда схлынула, оставила на руке тонкую полосу зеленой водоросли. Существо поднесло морскую травинку к лицу, вдыхая соленый йодистый запах, потом посмотрело вдаль.
Море продолжало звать, тихо и ласково.
«Я вернусь вместе с Ниссой», — пообещало морю Существо. — «Ты просто жди».
Голос моря согласился. Море будет ждать. Обязательно.
* * *
Море за Клыками отличалось от прибрежного даже на вид. Если у берега цвет воды был голубовато-зеленый, а сама она — прозрачной на много футов вглубь, то здесь ее цвет казался почти черным, и под ее поверхностью было невозможно ничего разглядеть. Будто корабль шел не по морю, а по мертвому болоту. Отличался и запах — в воздухе к привычным соли и йоду здесь примешивался запах горького дыма и запах разложения.
Человек-Существо смотрел на мрачную водную поверхность с таким выражением лица, будто ее вид причинял ему сильную боль.
— Плохое место. Неправильное. Так не должно быть, — сказал он. Арон мог только согласиться — в других морях, где ему доводилось бывать, ничего подобного не попадалось.
Наконец человек-Существо отвел взгляд от моря, глубоко вздохнул, потер руками лицо. Потом выпрямился и развел руки в стороны, ладонями наружу. Деревянный корпус корабля громко скрипнул, накренился — и, будто по ледяной горке, заскользил вниз, а справа и слева от него начали подниматься черные волны.
Арон накинул на себя побольше щитов, а потом еще создал и вложил в свое эррэ готовую формулу Врат, ведущих в Гаджи. Все это на тот случай, если с магией человека-Существа что-то пойдет наперекосяк, и вся эта махина воды на них обрушится.
Волны по сторонам вздымались все выше, корабль падал все глубже, небо все отдалялось. Арон молчал, опасаясь сбить концентрацию человека-Существа.
Глубже, глубже, глубже — пока небо не осталось лишь узкой бледной полосой наверху, пока нос корабля не ткнулся во что-то более плотное, чем вода, и движение остановилось. Они были на дне — на небольшом, футов сто в диаметре, клочке песчаной почвы, усыпанной ракушками и многочисленными костями. Арон не приглядывался, есть ли среди них человеческие, но подозревал, что есть.
Человек-Существо уже опустил руки, но по напряжению в его позе Арон видел, что удержание водных стен дается ему нелегко.
В памяти вновь всплыли слова жрицы: «Змеиное Море темно и глубоко, а дно его мертво. Одно мертвое связано с другим…» Но когда Арон огляделся, то не увидел ничего, напоминавшего ход, дверь, арку или что-то еще, что могло бы вести в Серый Мир. Просто дно.
Арон спрыгнул с палубы на мокрый песок и прошел по нему до ближайшей водной стены. По ней порой пробегала рябь, и стена чуть качалась, но пока не выказывала намерения упасть.
У стены Арон остановился, обернулся, разглядывая открывшийся им клочок дна с другого ракурса. Как одно мертвое могло быть связано с другим? А дно действительно выглядело мертвым — здесь не было даже водорослей.
Человек-Существо тоже спрыгнул на песчаное дно и сделал несколько шагов. Потом остановился, и, хмурясь, стал разглядывать что-то под ногами. Наклонился и поднял нечто круглое, похожее на человеческий череп. Арон подошел ближе. Да, череп, но не человеческий: у него была другая форма глазниц, лобная часть выглядела приплюснутой, а вот затылочная, наоборот, значительно вытянутой. Ну и, конечно, зубы. Передние зубы были мелкими и острыми, а на месте клыков, и верхних, и нижних, зияли пустоты. Словно, перед тем как сбросить бывшего владельца черепа в воду, кто-то выдернул у него эти клыки.
Человек-Существо, словно забыв обо всем остальном, замер, не отводя взгляда от черепа. Потом осторожно провел пальцами по костяным наростам над глазницами.
— Мне кажется, будто я знаю, кто это был, — сказал он тихо. — Но я не могу вспомнить. Пытаюсь, но не могу.
Арон молча покачал головой. Сам он подобных черепов никогда не видел, а Прежний, если и встречал, хранил молчание.
Человек-Существо еще раз погладил костяные наросты, потом опустился на колени, осторожно положил череп на морское дно, но с колен не поднялся. Вместо того погрузил пальцы рук глубоко в песок, закрыл глаза, а потом Арон ощутил изменение во всех магических полях вокруг и в своем эррэ. Это немного походило на то чувство, которое он уже испытал сегодня, когда Вечный сказал ему, что Тха-Оро пробудился. Тогда нечто сдавило его грудь одновременно изнутри и снаружи, и оглушило его. Сейчас это походило на зов, призыв, исходящий все более сильными волнами. Этот призыв не был обращен к Арону, его задело по касательной, но даже этого хватило, чтобы напряглись все жилы в его теле.
Песок под ногами зашевелился, и из него начали подниматься кости — черепа и обломки длинных хребтов с закругленными, кое-где сломанными, ребрами. Изредка попадались кости, похожие на кости рук, только пальцы на них имели на одну фалангу больше, чем у людей. Арон попытался прикинуть, как выглядели в живом виде обладатели этих скелетов. Самый длинный и самый целый поднявшийся скелет был в три человеческих роста длиной и в живом виде выглядел бы как очень крупный змей с почти человеческой головой и почти человеческими руками.
