Дженифер со злостью посмотрела на него, но потом как-то резко успокоилась.
– Может быть, и лгу, – признала он. – Может, я и правда хочу, чтобы рядом был тот, кто сильнее меня. Хочу почувствовать защиту. Не знаю, может я говорю совсем не те слова… Но других у меня нет.
– Я защищу тебя. В любом случае, – Серхио притянул её поближе и поцеловал.
– Я надеюсь, – Дженнифер подула на губы, уже отстранившиеся от её губ, и чуть заметно улыбнулась, – потому что я уже поверила тебе.
***
Почти всю неделю Дженнифер вживалась в сценарий и вяло переписывалась с Эванджелисти, проверяя границы своей свободы. Границы оказались не так уж далеко отставлены – но вполне приемлемы. Писатель не упирался в сюжетные ходы, но требовал достоверности характеров. Идею с любовной линией он воспринял скептически, но обещал подумать.
В четверг Дженнифер выбралась на первое выступление Серхио в ресторане Памеллы – к радостному удивлению мексиканца, её даже не пришлось уговаривать. Однако, уже на месте Дженнифер поняла, что идея не очень хороша, а к концу мероприятия в конец лезла на стенку.
– Тебе понравилось? – спросил Серхио, когда они уже подходили к машине. Мексиканец чуть ли не дрожал от возбуждения, и это Дженнифер понравилось ещё меньше.
– Не очень, – сухо ответила Дженнифер и открыла дверцу, но сесть не успела.
Серхио поймал её за руку и развернул лицом к себе. Выглядел он обиженным.
– Да нет, – Дженнифер вздохнула, – я не про то. Песни классные. И голос у тебя… Просто уносит. Если кто-то в этом чёртовом городе и должен петь, то это ты.
Серхио продолжал внимательно смотреть на неё. Кислая мина американки не давала даже порадоваться комплименту.
– Ну… Серхио, просто… Все женщины смотрели на тебя.
– Да ла-адно… – протянул Серхио и наконец улыбнулся до ушей, – а как же свободные отношения?
– Я потому и предлагала свободные отношения, что ясно было с самого начала – птичку в клетке не удержишь. Я же всё понимаю, Серхио.
Серхио притянул её вплотную и, уткнувшись носом в волосы над ухом, прошептал:
– Меня не надо удерживать. Я хочу только тебя.
Дженнифер не ответила. Только поцеловала его легонько и шмыгнула в машину.
Пятничное же выступление Дженнифер пропустила – долго, правда, извинялась, так что Серхио и сам не стал настаивать. Обещал позвонить и уехал – а Дженнифер осталась одна – доводить последний ролик из тех, что она взялась делать у Пауэра.
Около десяти часов в дверь позвонили.
Дженнифер, сидевшая на диване с ноутбуком, замерла и подняла бровь. У Серхио не было привычки звонить, а больше никто ей сюрпризы делать не любил.
Урсула выглянула из соседней двери и вопросительно посмотрела на хозяйку, но Дженнифер лишь мотнула головой, отправляя её восвояси.
Урсула скрылась, а сама она отложил ноутбук и встала. Подошла к двери и спросила:
– Кто там?
– Открывай.
Дженнифер вздохнула и, развернувшись, откинулась спиной на стену. Голос Пауэра не признать было невозможно.
– Джеймс, ты пил?
– Я с тобой поговорить хочу.
– Ну, говори.
– В глаза тебе посмотреть.
– Точно, пил.
– Тля, Дженнифер, или открывай, или я дверь высажу.
– Подожди секунду, я наберу полицию, – говоря последние слова, Дженнифер, скорее, блефовала. Джеймс, конечно, мог быть хамом, но границ закона не переступал – до сих пор.
Следующий же удар в дверь уже никак не походил на стук – и били, похоже, ногой.
– Чёрт бы тебя побрал, Джеймс, ты свихнулся? Я реально пошла за телефоном.
Дженнифер успела сделать два шага в направлении аппарата, когда дверь с глухим хлопком вылетела и, ударив её по плечу, упала на пол.
Дженнифер в последний момент отскочила в сторону, прежде чем мимо пронеслась массивная фигура её старого друга.
Дженнифер замысловато выругалась и отступила назад. То, что Пауэр был невменяем, в общем-то, было очевидно.
Джеймс быстро сориентировался и, оттолкнувшись от дивана, встал и занял позицию напротив Дженнифер.
– Джеймс, это уже ни в какие ворота… – успела сказать Дженнифер, прежде чем пальцы Пауэра сжали ворот её майки и потянули вверх, так что ткань затрещала.
– Я тебе говорил, что ты ничего не должна делать без меня?
– Пиндец, Джеймс. Когда мне было четырнадцать? А ещё ты говорил, что в каждой третьей коробке хлопьев есть игрушка.
Дженнифер попыталась разогнуть пальцы Пауэра, но едва те чуть-чуть поддались, как Джеймс резко ослабил хватку и сдавил запястья Дженнифер, фиксируя их вместе. Подтолкнул её к стене и пришпилил как бабочку, заведя руки высоко вверх.
Дженнифер дёрнулась, но о том, чтобы вырваться, не могло быть и речи, и она затихла, экономя силы.
– Что тебе надо, псих? – выдохнула она.
Первое предположение оказалось ошибочным – спиртным от Пауэра не пахло, но в том, что тот что-то принял, Дженнифер по-прежнему не сомневалась.
– Ты, – сообщил Пауэр.
Дженнифер хрипло рассмеялась.
– Вот это новость. Крокодила подержать?
– Мне твоя задница нахрен не сдалась, Лоусон. Твоя дырка годится, только когда больше ничего нет.
Дженнифер стиснула зубы, но ничего не сказала.
– Я хочу, чтобы ты подписала контракт. Ты будешь делать то, что я скажу, и твой латинос тебе не поможет. Где ты его подобрала, а, Дженнифер? Неужели белые тебя трахать уже не хотят?
Дженнифер сжала кулаки и покосилась на дверь. Как было бы кстати, если бы чёртов концерт отменили, но на это шансов не было. Она прищурилась и посмотрела на Джеймса.
– Представь, Джеймс, с ним лучше, чем с тобой.
– Шлюха, – выдохнул Джеймс и занёс кулак для удара – но чтобы сделать это, ему пришлось отпустить руки Дженнифер, прижатые к стене, и Дженнифер, присев, ударила его под дых.
Вырубить Пауэра всё равно не было никаких шансов, но она всё-таки добавила ещё один удар в челюсть и шмыгнула к двери. Добралась до гаража и успела выехать на улицу раньше, чем Пауэр понял, что к чему.
Уже на трассе Дженнифер поняла, что не знает, что делать дальше. Мобильного, чтобы позвонить в полицию, с собой не было. Денег тоже. А что могло прийти в голову ширнувшемуся придурку – она не знала. Больше всего хотелось остановить машину и замереть, уткнувшись носом в руль. Попытаться осознать, какого чёрта только что произошло. Но именно этого делать было нельзя – и Дженнифер повернула в сторону «Палмс».
На сей раз её пустили сразу, хотя народу было столько же. Серхио ещё выступал, а Дженнифер пробралась за кулисы и замерла у двери на сцену. Теперь, когда делать ничего было не нужно, её била крупная дрожь.
