– О таком приеме я мечтал всю свою жизнь, – гортанно изрек Рагнар и прошел мимо отдалившейся Нелли, так на нее и не взглянув.
Рагнар остановился напротив Ролана с Александром.
– Мы не ждали тебя так скоро. – Ролан рассматривал ferus с близкого расстояния: волосы, теперь подстриженные, едва достигали плеч, а спереди обрамляли лицо неровными прядями; широкие серые брови, едкий блеск в глазах.
Рагнар хотел ответить…
– Зачем ты вернулся? – Однако Александр ему помешал. Все это время он c каменным выражением лица наблюдал за Рагнаром, но, как видно, сил наблюдать не осталось, душа требовала ответов.
Рагнар на мгновение замер, сузил глаза, ответил:
– Познакомиться с твоей подружкой.
– Подружкой, значит…
– Да, – Рагнар перевел арктический взгляд на Александра, – это определило мой выбор.
Александр сжал челюсти.
– Так знакомься. – Он посмотрел на Нелли, все так же стоящую недалеко от входа и с волнением наблюдающую за разворачивающейся сценой.
– Уже познакомился, – сказал Рагнар, заставив Александра забыть на время о любимой, – и того, что я увидел, мне хватило. – Рагнар не собирался сглаживать острые углы и пытаться наладить отношения с Александром. Такое поведение разочаровало Ролана: он полагал, что за время отсутствия Рагнар отошел от сокрушительного удара и отпустил обиды. Как видно, Ролан ошибся. Невзирая на прошедшие годы, горечь свершенной несправедливости не притупилась и Рагнар не смог переосмыслить случившегося и взглянуть на ситуацию с другой, менее драматичной стороны.
– К твоему сведению, Нелли больше чем подружка. – Александр сделал шаг к оппоненту.
– Ну да, она подружка-человек.
– Не совсем, – вмешался Ролан. Рагнар посмотрел на него.
– Что значит «не совсем»? Она что же, гибрид? – Рот Рагнара насмешливо скривился.
– Катись-ка ты отсюда туда, откуда пришел. – Александр целенаправленно пошел на Рагнара. – Тебе ясно было сказано, что для тебя здесь все двери закрыты!
Ролан выставил руку перед разозлившимся, и без того накрученным за утро Александром, удерживая того на месте.
– Не лучшее время для ссор вы выбрали. Вы облегчаете жизнь нашим врагам.
Рагнар стоял на месте.
– Вообще-то такого ты не говорил.
– Я точно воспользуюсь своим правом и лишу тебя самого дорогого, – таинственно прошипел Александр, глядя в глаза Рагнару. Однако тот понял. Все поняли. Кроме Нелли. – Да отпусти ты меня! – крикнул Александр и освободился от захвата Ролана. Затем отвернулся и отошел на пару шагов, желая успокоиться.
– Если бы ты действительно того хотел, давно бы сделал. – Голос Рагнара нарушил недолгую тишину.
– Ооо, я очень этого хочу! – с воодушевлением произнес Александр, взглянув на свой раздражитель.
– Но тогда придется наказать и остальных, не так ли? – не без толики злорадства сказал Рагнар. – «Наказание за неподчинение». Кажется, так ты мне говорил.
В глазах Александра читалось презрение.
– Да, придется. И это спасает твою жалкую шкуру.
Рагнар улыбнулся, и в эту улыбку вложил все те чувства, которые сейчас испытывал – чувства триумфа и превосходства.
– Чего ты злишься, Александр? Я же откликнулся на зов, не этого ли ты хотел? Собрать нас, дружных ferus, вместе. Что же не так? Или ты думал, что наши взгляды на жизнь и характеры вдруг изменились от того, что ты привел в свой дом человека? Наша сущность вдруг стала другой? – Он понизил голос. – Или, может, тебя до сих пор гложет чувство вины за свой настолько же малодушный, насколько и яркий поступок тридцатилетней давности, а я лишь нежелательное тому напоминание?
Александр неторопливо подошел к Рагнару и встал к нему почти вплотную.
– Нет, – сказал Александр, – я думал, что за эти годы ты все же поумнел. Смотри, сколько времени прошло, а все впустую.
– Значат ли эти твои слова, что ты не чувствуешь за собой вины? – в тон Александру спросил Рагнар. – Брось, Александр, я знаю тебя практически всю жизнь, и меня не обманут твои заверения в отсутствии раскаяния. Только ты не хочешь этого признать. Тебе легче винить других в невежестве, в неповиновении и нарушении приказов, но только не себя. Ты первый нарушил правила, а теперь обвиняешь в этом других.
На лице Александра не дрогнул ни единый мускул, тогда как внутри разворачивалась бойня – Ролан чувствовал исходящие от Александра деструктивные вибрации. Рагнар бил по больному: Александр сделал то, чего не позволял себе ни один лидер до него – оборвал энергетические связующие нити между ferus, тем самым ослабил их, своих людей, пускай и действовал из лучших побуждений. Только одному Александру известно, что он испытал и продолжает испытывать по этому поводу, и с этим Александру жить. Рагнару же, казалось, было жизненно важно доказать свою правоту и вырвать у Александра признание: признание в том, что Александр ошибся, принял тогда неверное решение, – Рагнар с тупым упорством того добивался. Добивался в прошлом, десятилетия назад, добивался теперь.
– Поздоровайся с моей женщиной, – угрожающе сдержанно, едва ли не по слогам повторил Александр.
Рагнар долгие мгновения смотрел на Александра, словно желая оценить степень воздействия сказанных им слов и понять настроение лидера, а затем все же посмотрел на девушку. На девушку, которая вовсе не желала такого внимания. Напротив, весь ее облик говорил о том, что она только рада будет, если с ней не поздороваются и забудут о ее присутствии в приступе краткосрочной амнезии: Нелли явно хотела уйти, и только волнение за Александра удерживало ее на месте.
Глаза Рагнара лишь на секунду задержались на ее лице, а после продолжили путь по телу, осматривая Нелли в полный рост, словно не стоящею внимания безделушку. К тому моменту, как глаза Рагнара вернулись к ее лицу и встретились с голубыми глазами, взгляд его из «Мне скучно» сменился хлестким, издевательским «И это лучшее, что ты нашел?».
Рагнар посмотрел на Александра, не спускавшего с него повелительного взгляда, а затем отошел от них и стал осматривать дом.
– Я не ясно изъясняюсь? – донеслось ему вслед.
– Здравствуй, Нелли, – не оборачиваясь, сказал Рагнар, сделав Александру очевидное одолжение.
Александр пошел на Рагнара, но Ролан снова удержал его на месте, выставив ладонь на его груди.
– Не сейчас. Нам всем следует успокоиться.
«Вернее, вам следует успокоиться, а мне свалить отсюда и продолжить свое мирное существование». Ролану хотелось вернуться в свою тихую гавань – бесшумную, в меру аскетичную квартиру и продолжить заниматься своими будничными занятиями.
– В общем, ладно, пойду я, – сказал Рагнар. – Однако теперь я буду появляться здесь чаще. Подобно остальным. – Он посмотрел на Ролана, улыбнулся и, не дожидаясь слов прощаний, неторопливо исчез за дверью.
