– В таком случае оно и мое тоже, – продолжил он. – У меня больше причин, чем у любого из вас, испытывать благодарность к султанше, потому что она одарила меня большими милостями, чем других. Тем не менее есть дело, требующее зрелых размышлений. Если мы выберем Абдуллаха, нашей власти в Испании придет конец. С этого момента, идя по улице, мы будем подвергаться оскорблениям. Люди станут говорить: «Да будут прокляты евнухи, которые могли отдать трон лучшему из принцев, а отдали худшему». Вы знаете Абдуллаха и его друзей. Если он взойдет на трон, от него можно будет ожидать любого опасного новшества. Религия окажется в опасности. Помните об этом, потому что вам придется ответить за свой выбор не только перед людьми, но и перед Богом.
Эти слова, бесспорно правдивые, произвели глубокое впечатление на собравшихся. Уже почти убежденные евнухи попросили Абу-л Мофриха назвать своего кандидата.
– Я предлагаю Мухаммеда, – сказал он, – набожного человека безупречной морали.
– Возможно, и так, – возразили евнухи, – но он скареден и аскетичен.
– Вы называете его скаредным, – сказал Абу-л Мофрих, – но как должен вести себя тот, кто не хочет выставлять напоказ свою либеральность? Став правителем и хозяином государственной казны, он покажет вам свою благодарность, в этом можете не сомневаться.
Совет Абу-л Мофриха был принят. Все присутствующие поклялись на Коране признать Мухаммеда. Два евнуха, Садун и Касим, желавшие сохранить благосклонность Таруб и потому громче всех отстаивавшие кандидатуру Абдуллаха, теперь думали лишь о том, чтобы помириться с его соперником. Касим попросил коллег заступиться за него и получил их обещание, а Садуну доверили привилегию сообщить Мухаммеду о его восхождении на престол.
Была ночь. Городские ворота были закрыты. Садун взял с собой ключи от Мостовых ворот – дворец Мухаммеда располагался на противоположном берегу реки. Чтобы добраться до моста, необходимо было пройти мимо дворца Абдуллаха, где все обитатели не спали, предаваясь очередному кутежу. Не вызвав никаких подозрений, Садун проследовал мимо, перешел мост и добрался до жилища Мухаммеда. Принц уже встал и принимал ванну, когда ему сообщили о приходе Садуна. Одевшись, он приказал ввести евнуха.
– Что привело тебя ко мне в такую рань? – спросил он.
– Я пришел, – ответствовал Садун, – чтобы сообщить тебе следующее: дворцовые евнухи избрали тебя преемником твоего отца. Он мертв. Смотри, вот его кольцо.
Мухаммед не мог поверить словам Садуна. Он решил, что его брат уже на троне и прислал евнуха, чтобы убить его. Желая спасти свою жизнь, он закричал:
– Садун, если ты боишься Бога, пощади меня! Я знаю, что ты мой враг, но неужели ты прольешь мою кровь? Если надо, я покину Испанию. Мир велик, и я обязательно найду место где-нибудь далеко, где не буду вызывать подозрений у моего брата.
Садун лишь с большим трудом разуверил принца и убедил, что говорит чистую правду. Наконец его заверения были приняты. Тогда он добавил:
– Ты удивлен, что именно меня выбрали гонцом, который сообщит тебе эту весть? Но я сам просил об этом своих коллег в надежде, что ты простишь мне прошлые грехи.
– Пусть Бог тебя простит так же, как прощаю я, – сказал Мухаммед. – А теперь я позову своего человека – Мухаммеда ибн Мусу, и мы решим, что делать дальше.
В сложившихся обстоятельствах самый важный шаг, который следовало сделать Мухаммеду, – овладеть дворцом султана. После этого брат уже не осмелится оспаривать его права на трон, да и он сам будет всеми признан. Но как ему пройти мимо жилища Абдуллаха, не вызвав подозрений? Если стражники заметят его в столь ранний час, они могут угадать правду и не пропустить его. Тогда Мухаммед ибн Муса посоветовал прибегнуть к помощи префекта Юсуфа ибн Базила, у которого под командованием три сотни человек. Его совет был принят, однако Юсуф, узнав, как обстоят дела, счел за благо сохранить нейтралитет и отказался выделить Мухаммеду своих людей.
– Я не стану вмешиваться в борьбу за трон, – сказал он. – Мы подчинимся тому, кто займет дворец.
Вернувшись во дворец, Ибн-Муса сообщил принцу ответ Юсуфа и сказал:
– Чтобы выиграть все, надо чем-то рискнуть. У меня есть предложение. Тебе известно, что твой отец часто посылал за твоей дочерью, и я часто сопровождал ее во дворец. Переоденься в женское платье, и мы выдадим тебя за твою же дочь. С Божьей помощью все пройдет хорошо.
План был принят к исполнению. Все трое сели на коней. Садун ехал первым, Мухаммед и Ибн-Муса – за ним. Принц был облачен в женское платье с густой вуалью. Добравшись до дворца Абдуллаха, они услышал доносившиеся оттуда смех и музыку. Ибн-Муса мысленно пожелал им всем удачи.
Стражники Абдуллаха пиршествовали в помещении для стражи над воротами. Заметив приближающуюся кавалькаду, один из них спустился вниз.
– Кто идет? – выкрикнул он.
– Молчи, любопытный разбойник! – ответил Садун. – И прояви уважение к дам.
Солдат ничего не заподозрил и пропустил кавалькаду. Закрыв дверь, он вернулся к товарищам и сообщил, что только что проехала дочь Мухаммеда с Садуном и человеком ее отца.
Решив, что главные трудности позади, Мухаммед сказал Ибн-Мусе:
– Оставайся здесь. Я скоро пришлю тебе помощь. И вы постараетесь, чтобы никто не покидал этот дворец.
И дальше он поехал только с Садуном. Евнух постучал в ворота дворца султана. Привратник открыл.
– Эта дама – дочь Мухаммеда? – недоверчиво спросил он.
– Разумеется, – ответил Садун.
– Странно, – пробормотал привратник. – Я часто пропускал ее в эти ворота, и она всегда казалась намного меньше, чем тот, кто сейчас сидит на коне. Ты лжешь мне, Садун, и я клянусь, что никто, кого я не знаю, не войдет в эти ворота. Пусть женщина поднимет вуаль или уберется восвояси.
– Что? – воскликнул Садун. – Ты смеешь оскорблять принцессу?
– Принцесса она или нет, я не знаю, но повторяю: если она не покажет лицо, то не войдет.
Видя, что привратник не уступит, Мухаммед поднял вуаль.
– Это я, – сказал он, – и я пришел сюда, потому что мой отец мертв.
– В таком случае, – сказал привратник, – дело еще серьезнее, чем я думал. Но в эти ворота все равно никто не войдет, пока я не узнаю точно, жив султан или мертв.
– Следуй за мной, – сказал Садун, – и ты все увидишь своими глазами.
Привратник закрыл ворота, оставив Мухаммеда снаружи, и в компании Садуна направился в покои султана. Увидев его тело, он стал проливать слезы и потом сказал Садуну:
– Ты сказал правду, и я в твоем распоряжении. – Открыв ворота, он поцеловал руку Мухаммеда и сказал: – Входи, мой принц, и пусть Бог будет к тебе милостив, а через тебя – ко всем мусульманам.
Мухаммед сразу же принял присягу от всех высших должностных лиц государства и позаботился о принятии необходимых мер, чтобы предупредить сопротивление со стороны брата. Когда первые лучи солнца осветили вершины гор Сьерра-Морена, Кордова узнала, что у нее теперь новый правитель.
