Пять минут спустя врываюсь на подгибающихся ногах и с онемевшим задом в закусочную. За стойкой меня уже ждет Дэн. Провожу рукой по растрепанным волосам и натягиваю на лицо самую очаровательную улыбку, но Дэн все равно смотрит на меня мрачно. От него отскакивает даже извинение, которое я бормочу по пути к офису, также известному как наша раздевалка.
Дэн преграждает мне путь.
– Мне не нужны ненадежные работники, – говорит он.
– Я опоздала всего на пять минут. Это может случиться с каждым.
– А как насчет твоей смены на прошлой неделе? Или подмены на неделе перед ней? Сьюки постоянно подменяет тебя, и теперь, из-за всего стресса в дополнение к учебе, она еще и заболела.
Я сглатываю. Мои оправдания покажутся лишь отговорками. Я воспользовалась положением Сьюки. Ей нужны были деньги, но я не подумала, что так ей не хватит времени на учебу.
– Мне жаль. Этого больше никогда не случится. – Опускаю взгляд на линолеум под ногами.
– Не случится. Я уже нашел тебе замену.
Тут же поднимаю взгляд.
– Но я не могу потерять работу! – Только благодаря ей я не полностью завишу от Воронов и, если что-то пойдет не так, смогу действовать самостоятельно.
– Нужно было думать об этом раньше. Мне жаль, – Дэн непоколебим. Извинения больше не помогут. В животе урчит. Могу понять Дэна. Он также борется за свою жизнь, как и я. Я его подвела, и меня уволили. Опустив плечи, покидаю закусочную, по пути считая квадратики на линолеуме.
– Завтрак я не получу? – раздается вопрос.
Хочу ответить, но тут понимаю – это Джош сидит за столиком.
– Эй, что случилось? – спрашивает он, внимательно глядя на меня.
– Меня уволили, – резко отвечаю я. – Сможешь отвезти меня в кампус?
– Естественно! – Джош встает. Чуть позже я сажусь на мотоцикл и обхватываю его руками.
– Мне жаль, что ты потеряла работу. Нужно было ехать быстрее, – говорит он, выключив мотор. Спускаюсь на землю.
– Еще быстрее, и мы бы полетели, – говорю я, чтобы заставить его улыбнуться.
Он поджимает губы.
– Тебе не нужна работа, Кара, – мягко произносит он. – У нас есть уайлд-кард, наши узы отключены. Ты точно получила стипендию.
Заставляю себя улыбнуться. В качестве благодарности за попытки успокоить меня. Если каждую неделю исключают по паре, то и на этой неделе кого-то исключат. Я ничего не говорю, машу коротко на прощание, а потом открываю ворота в сад Воронов и безмолвно бреду в Дом.
– Ты встречаешься с Джошуа Прентиссом? – пищит Фи, как только устанавливается связь в скайпе. – О боже мой! И какой он? Мы с Даной недавно на одной странице посмотрели лучшие видео с ним: видимо, кто-то нашел все его фотографии топлес в сети и собрал вместе. Он тако-о-ой горячий! Отправить их тебе? Ах, нет… – Она качает головой так быстро, что я вижу лишь короткие волосы. – Ты же видишь его вживую. Я завидую. Ты можешь жить в классном доме, ходить на крутые балы, и теперь этот парень рядом с тобой!
Жду, пока Фи немного успокоится, и чувствую, как краснеют мои щеки. Надеюсь, в камере это не так заметно. Когда ей наконец приходится перевести дыхание, я пользуюсь выпавшим шансом.
– Меня уволили из закусочной.
– О нет! – тут же кричит она, потом размышляет и добавляет: – Но ты же живешь там бесплатно?
До этого момента я мало что рассказывала Фи о фазе кандидатов в Вороны, в конце концов, она «чужая», и мне нужно быть осторожной.
– Еще непонятно, смогу ли я там остаться.
– Там нужно пройти испытательный срок, как в американских фильмах? – догадывается Фи. Ее трудно обмануть. Она слишком умная. – Тогда это точно держится под строжайшим секретом. Понимаю. В общем, сделай все, чтобы оказаться там!
Если бы она знала о стипендии, то разволновалась бы еще больше. Я глубоко вздыхаю. Фи рассказывает о событиях последней недели.
– Что там с Ханной? – невинно спрашивает сестра, и тут же колокольчик в голове бьет тревогу.
– А что такое? – спрашиваю я.
– Ханна написала, что ты от нее отдалилась. Она скучает по тебе. Помнишь, когда мы с Даной поссорились? Ты тогда сказала, мы все равно останемся лучшими подругами, как бы сильно ни поцапались.
Я вспоминаю тот полный слез разговор. И конец фразы, которую теперь повторяет Фи.
– Несмотря ни на что, мы лучшие подруги и всегда ими останемся, как ты и Ханна.
– Ты права, Фи, – соглашаюсь я.
Младшая сестренка нагло улыбается в камеру.
– Ты, как всегда, еще не заметила?
– Ну да, ну да, – качаю головой. – Отнесешь ноутбук маме и папе? Или они не дома?
– Дома. Бабушка, Лив и Мэри пришли на чай. Сейчас я отнесу тебя к ним. Как они обрадуются! – Картинка за головой Фи двигается. У меня чуть ли голова не кружится, когда она сбегает вниз по лестнице и передает компьютер собравшимся членам семьи. Все наперебой поздравляют меня с успехами, о которых им рассказала Фи. С каждой минутой на сердце становится легче.
Счастье – это… иметь людей, которые любят тебя несмотря ни на что.
Теперь мне не хватает только одного человека, который раньше тоже относился к их числу. Я слишком долго его игнорировала. Отправляюсь в редакцию «Шепчущего».
27
Воскресенье, 15.11
Вместе со мной в библиотеку врывается запах эклеров. В воскресенье тут много народу, все столы заняты, книги и документы лежат стопками перед сосредоточенными студентами. Мало кто поднимает голову, пока я прохожу мимо к двери «Шепчущего», осторожно сжимая пакетик с выпечкой из «Евы» в руке, в которой держу еще бумажный поднос с двумя чашками кофе.
Уже взявшись за ручку, я колеблюсь. Я игнорировала Ханну в течение последних дней. Взятки в виде чашки кофе и пирожных вряд ли хватит. Вместо того чтобы просто открыть дверь, тихо стучу.
– Да? – кричит Ханна. Я вхожу, а потом ногой закрываю за собой дверь.
Ханна отрывает взгляд от письменного стола. Ее темные волосы завязаны в неаккуратный пучок. Под глазами залегли глубокие тени, словно она вообще не спала с последней нашей встречи.
– Выглядишь ужасно, – говорю я вместо приветствия или извинения.
Ханна мнется, прежде чем ответить:
– Так выглядит человек, которого бросила лучшая подруга. Хотя… – она смотрит на меня, сощурившись, – возможно, это не всех касается. – И возвращается к своим бумагам.
– Я это заслужила, – шепчу я искренне.
Она все еще смотрит на документы, но я хорошо ее знаю – она слушает меня.
– Ханна, я худшая подруга в мире. Мне нужно было довериться тебе и не отдаляться. Моя жизнь уже…
