— Ничего страшного, — попыталась успокоить ее Ханна. — Окс наверняка сможет отследить устройство.
— Да, — согласилась Грейс. — Да, он сможет. Стелла — хорошая девочка. Вы должны ее найти.
— Обязательно, — заверила Ханна. — Мы непременно ее найдем.
— Тогда пора выдвигаться, — сказал Бэнкрофт, направляясь к выходу. — Время поджимает.
— Все будет в порядке, обещаю. Мы спасем Стеллу, — она в последний раз бросила взгляд на Грейс и поспешила следом за начальником, который уже протискивался мимо констебля и двух медсестер, увлеченных беседой. — Подождите меня. Кстати, а что мы собираемся делать?
— Отправимся на поиски Стеллы, — отозвался Бэнкрофт, не оборачиваясь.
— Нужно сообщить полиции о похищении.
— Серьезно? — фыркнул он. — И как ты себе это представляешь? Сотрудника нашей газеты неизвестно куда утащил оборотень и его слабоумный хозяин-американец. Пожалуй, тебе найдут теплое местечко рядом с Грейс и точно так же привяжут к койке.
— Тогда каков наш план?
— Вернемся в машину, и ты позвонишь своему бойфренду, — заявил Бэнкрофт, распахивая входные двери и ковыляя из больницы на парковку.
Глава 43
Том Стерджесс пристально разглядывал объявления на информационной доске. Похоже, теперь кошки являлись разносчиками блох-убийц. Он сидел в большом зале ожидания медицинского учреждения поселения Анкоатс. Вокруг на неудобных раскладных пластиковых стульях расположились еще человек двадцать. Все терпеливо вглядывались в большой настенный экран, где высвечивались порядковые номера полученных талонов с указанием кабинетов врачей. В какой-то момент посещение терапевта стало не приемом в переделанной комнате частного дома с детства знакомого старичка, а походом в безликое медучреждение, где зал ожидания напоминал зону вылета второсортного аэропорта. Вот только максимальная длительность полета авиакомпанией национальной системы здравоохранения составляла не более десяти минут. Конечно, были и другие отличия. Например, в тех редких случаях, когда Стерджесс выбирался куда-то на самолете, другие пассажиры не выглядели такими больными.
Том не доверял врачам, да и сейчас с трудом вылез из постели и явился в больницу лишь потому, что головные боли стали практически невыносимыми. Кроме того, детектива-инспектора на неопределенный срок отстранили от работы, поэтому появилось свободное время.
Сразу после вчерашней конфискации оборудования в газете «Странные времена» Стерджесс вернулся в участок и попросил Пателя из техотдела проверить жесткий диск. Они довольно быстро обнаружили фотографии последних минут жизни погибшего и гораздо дольше сидели и смотрели на невероятные кадры в попытках придумать им правдоподобное объяснение.
— Существует ли возможность подделать это изображение? — осведомился Стерджесс.
— Ну, ты и сам понимаешь. В общем-то, конечно, если хорошо подумать… — отозвался Патель, чье предложение обычно содержало не менее пяти избыточных фраз, прежде чем дойти до сути. — Теоретически в наши дни подделать можно почти все.
— Верно.
— Если сильно нужно, ну, вроде как для следствия и все такое, то я бы, наверное, сумел, это, выяснить отметку времени на файле. Когда он был снят, типа того.
Так стало ясно, что фотографию сделали за несколько минут до рокового падения Саймона Браша с крыши недостроенного небоскреба. Пока Патель несколько раз перепроверял полученные данные, мигрень Стерджесса достигла критической точки и причиняла такую невыносимую боль, что, кажется, даже цветовосприятие изменилось, словно какой-то садист ритмично крутил тумблер контрастности на телевизоре, сопровождая манипуляции оглушительным завыванием на бас-гитаре. Стерджесс закрыл глаза, когда техспециалист принялся перепроверять правильность информации в четвертый раз.
— Детектив-инспектор, вы это… Ну, в смысле… Я только… Конечно, дело не мое, но разрешите спросить, вы хорошо себя чувствуете? — наконец поинтересовался Патель. Когда Стерджесс открыл глаза, то увидел, что тот озабоченно над ним склонился. — Вы, ну, вроде как того… Задремали, что ли?
— Я в порядке. Просто устал. Итак, что удалось выяснить?
Перепроверка привела к тому же результату. Патель также успел прогнать фотографию через несколько тестовых программ и не обнаружил ни следа изменения изображения.
— Хорошо, — вздохнул Стерджесс. — Пока никому об этом не рассказывай, договорились?
— Ясно. Само собой. Без проблем. Кто бы ни подделал фотку, был настоящим, ну, понимаете, типа реальным профи.
— Ты же только что заявил, что не нашел следов вмешательства.
— Ну это, вроде того, ага. Но только, это, и сами понимаете, не может же фотка типа оказаться настоящей. Значит, того, подделка, так?
— Конечно, — отозвался Стерджесс и последний раз взглянул на экран, в налитые безумием глаза чудовища, которое без видимых усилий удерживало фотографа в воздухе одной лапой. — Без сомнений.
Из кабинета Пателя инспектор вернулся на рабочее место, закрыл за собой дверь, принял сразу четыре болеутоляющие таблетки и даже попытался сделать дурацкую дыхательную гимнастику, немедленно почувствовав себя полным идиотом. Когда мучительный мерный грохот крови в висках если не утих, то стал терпимее, Стерджесс направился прямиком в помещение для допроса, куда поместили мистера Окса Чена, и обрушился на подозреваемого с обвинениями, едва переступив порог, чтобы сорвать на ком-то злость.
— Вы, наверное, очень собой гордитесь.
— Э, тише, тише, — примиряющим жестом вскинул ладони собеседник. — Лады, признаю, накосячил я с этим жестким диском, — на его лице тут же отразился ужас. — В смысле, я не виноват и буду говорить только в присутствии адвоката! Вот, именно так и запишите!
— Я имел в виду вовсе не это, кусок дерьма! — прорычал Стерджесс, упираясь кулаками в стол и нависая над задержанным.
— Эй, не надо выражаться!
— А как еще прикажете обращаться к тому, кто воспользовался смертью парня, чтобы подделать изображение? Подделать улику!
— Да ты че, чувак, — немедленно пришел в ярость Окс. — Не делал я этого, понял? Та фотка в натуре так и залилась из облака. Она настоящая.
— Она не может быть настоящей! — Стерджесс уже едва сдерживался, чтобы не начать кричать.
— Да точняк говорю — настоящая. Мы с Саймоном были друганами, и я бы никогда…
— Брехня!
— А вам-то откуда знать? — Окс тоже повысил голос, и теперь они смотрели друг на друга одинаково неприязненно. — Сами работаете небось на убийц. Полиция только и умеет, что заметать дела под ковер.
— Я стараюсь докопаться до правды, — Стерджесс ударил кулаком по столу, и боль в голове тут же вспыхнула с новой силой.
— Зенки-то разуйте! Какие еще нужны доказательства, окромя фоток? Та тварь убила Саймона и того бездомного. Мы нашли свидетеля.
