– В общем так. По порядку. С утра я направилась выполнять твоё задание.
– Какое задание? – удивилась Варя. – Узнать, кто настоящий отец Юнивеции?
– Да.
Варвара и не рассчитывала, что Неизуральдина проявит такую прыть. Полагала, что та возьмётся за новое поручение только после обеда.
– Ну и? Узнали?
– Кое-что узнала. Ты ведь дала мне такое задание, полагая, что отцом Юнивеции может оказаться не Лукреций, а Джаред, правильно?
– Правильно. Это хоть как-то объясняло бы, почему Юнивеция помогла сбежать из-под стражи опасному преступнику.
– Вот. То есть мне надо было поискать скелеты в шкафу покойной жены Лукреция: выяснить, не было ли у неё тайной связи на стороне.
– Что-то нарыли?
– А ты как думаешь?
– Не знаю. Прошло столько лет.
– Вот именно. Но ты же обратилась к специалисту по оказанию особых услуг. А для нас ничего не возможного нет. Навела я кое-какие справки и выяснила, что внучатая племянница моей хорошей подруги работала камеристкой у жены Лукреция как раз в интересующее нас время.
– Вот это везение! – обрадовалась Варя.
– Не везение, а профессионализм, – с гордостью поправила Нея. – Захватила я с собой одну знатную настоечку и поехала поговорить. Камеристка рассказала, что у Лукреция и его жены, кстати, её звали Люсинда, были прекрасные отношения. И речи не может быть о том, что она изменяла мужу ни с Джаредом, ни с кем бы то ни было ещё.
– Чёрт! А я уж подумала, что мы хоть какую-то ниточку ухватили.
– Погоди. Я ж на этом разговор не закончила. Пару чарочек настойки из Лаван-ковыля – и камеристка кое-что припомнила. Несколько раз она нечаянно подслушивала разговор Люсинды и Рамнезы.
– Нечаянно? – усмехнулась Варя.
– Угу, – криво улыбнулась Неизуральдина. – Но не важно. Так вот, Люсинда и Рамнеза были большими подругами. Часто секретничали. И однажды королева созналась, что была неверна мужу.
– Королева? – ужаснулась Варя.
– Да. И как ты думаешь, с кем у неё случилась связь на стороне?
– С Джаредом?
– Именно.
– Не может быть.
– Я тоже вначале не поверила. Но раскинула атлас Кресли. И он подтвердил.
Варя была ошеломлена. Так может, в этом и заключается причина, почему Виларий и Рамнеза не ладят и живут раздельно. Король, если так можно выразиться, сослал неверную жену в ссылку? Новая информация никак не могла уложиться в голове. Только больше всё запутывала.
– Выходит, Юнивеция таки не имеет родственной связи с Джаредом. Она дочь своих родителей, Лукреция и Люсинды, которые были всю жизнь верны друг другу? – задала вопрос больше не Неизуральдине, а самой себе.
– Выходит, что так, – ответила Нея.
– Ну вот, пришли к тому, с чего начали, – вздохнула Варя. – Почему же тогда Юнивеция помогла сбежать Джареду, если он ей никто?
На секунду из подсознания вынырнула догадка, но она была настолько безумной и неправдоподобной, что сознание не зацепилось за неё, и догадка благополучно вернулась на место.
Глава 32. Странные ощущения
Как только Неизуральдина закончила с обедом, тут же засобиралась в апартаменты.
– После такого плотного перекуса необходимо вздремнуть, – напомнила она Варваре правило, которому не любила изменять.
Варя отпустила соффу, а сама осталась сидеть в беседке. Хотела ещё раз прокрутить в голове новую неожиданную информацию про связь Рамнезы и Джареда. Надеялась, что на свежем воздухе думаться будет продуктивней. Однако планам помешали. На пороге беседки показался Адриан.
– Есть серьёзный разговор, – в голосе послышалась сталь.
Всё ещё злится, что потерпел поражение? Или не в восторге от темы предстоящей беседы?
– Хорошо, – кивнула Варя.
Принц занял место напротив.
– Только что разговаривал с отцом, – начал Адриан. – Вы оказались правы. Он действительно собирается использовать вас в качестве приманки для поимки Джареда.
– Замечательная идея. Правда? – язвительно спросила Варвара.
– Я уже говорил, что не в восторге от такой затеи. Но отца можно понять. Сначала совершается покушение на него. Потом на королеву. Джареда необходимо нейтрализовать как можно скорее. Где гарантия, что следующее покушение не окажется удачным?
– Полагаете, королеву отравил Джаред? – удивилась Варя.
– Мои люди вышли на след отравителя. Есть большая вероятность, что это был именно Джаред.
Варвара задумалась. Слова принца вызывали у неё сильные сомнения. Если у Джареда и Рамнезы была интимная связь, то покушение на Вилария можно объяснить ревностью, но зачем Джареду убивать королеву?
– И чего же хочет Виларий?
– Хочет устроить Джареду ловушку. У отца есть план, и вам отведена определённая роль.
– Догадываюсь – роль наживки.
– Да. Отец полагает, что Джаред ищет встречи с вами. Если ваша влюблённость заставила вас помочь ему однажды, то, наверняка, он и дальше рассчитывает на вашу поддержку. Сюда, в резиденцию, Джаред сунуться не решится. Но если вы будете далеко отсюда, да ещё и без охраны, то наверняка попытается связаться с вами.
– У меня ещё свежи в памяти приключения, когда я оказалась далеко отсюда и без охраны… – недовольно хмыкнула Варя
– Кстати, тот случай как раз мог быть попыткой Джареда встретиться с вами.
– Скорее, попыткой прикончить меня.
– Не думаю. Если бы вы повели себя по-другому… как обычная девушка… то, возможно, те головорезы не стали бы причинять вам вреда. Убрали бы меня с дороги, а вас отвезли на встречу с Джаредом.
Разумное зерно в словах Адриана было. По крайней мере, верзилы не пытались атаковать Варвару, пока она не взяла шпагу в руки и не начала нападать.
– Думаю, вы ничем не рискуете, – продолжил принц. – Вряд ли в планах Джареда причинить вам вред.
Как сказать. Варя пока ещё не забыла про записку, в которой ей намекали про оторванную голову.
– В любом случае, я настоял, что игра состоится, только если вы добровольно согласитесь принять в ней участие.
Благородно-то как. Значит, Виларий, не собирался даже ставить Варю в известность. Думал отправить в ловушку, как бычка на заклание.
– Добровольно – вряд ли, – отрезала Варвара.
