Подбежала к принцу и чмокнула в щёчку.
Тот страшно смутился. Но Варя не собиралась давать ему слабинку. Последовала новая команда:
– В стойку!
Эрвин придал телу нужное положение.
– Твой следующий противник – вон тот кактус. Атакуй!
Кактус, разумеется, тоже пропустил укол. И Эрвин получил новое поощрение. Но на этом атаки на растения окончились. Теперь соперником принца стала Варя. Она вооружилась похожим на шпагу сучком, и Эрвину пришлось учиться защищаться.
Урок длился пару часов, пока оба: и тренер, и ученик, порядком не устали.
– Пока достаточно, но вечером продолжим, – сказала Варвара и, спрятала шпагу в сумку. – Наша цель – хотя бы один выигранный поединок.
– Выигранный на глазах Винетты, – уточнила она.
– Ну, разве что моим противником будет кактус, – грустно усмехнулся Эрвин.
– Твоим противником будет Адриан, – заявила Варя. – Покажем и ему, и Винетте: ботаники тоже умеют фехтовать.
И не дожидаясь очередной порции скепсиса от принца, Варвара вышла из оранжереи.
Глава 19. Недомогание
Из-за тренировки с Эрвином Варваре пришлось пропустить завтрак. В любой другой день это обстоятельство её бы нисколько не смутило. Но сегодняшний марафон физической активности пробудил зверский аппетит. Однако Варя не расстраивалась. Подозревала, что Неизуральдина уже распорядилась подать в апартаменты внеплановый перекус.
Заходя в комнату, думала, что застанет соффу за столиком, поглощающую сдобу или тосты с ветчиной, но ошиблась. Нея сидела в кресле, откинувшись на спинку: глаза закрыты, голова перетянута полотенцем. Что это с ней?
Варя подошла поближе:
– Приболели?
Лицо Неизуральдины исказилось в страшной гримасе. Глаза приоткрылись и тут же схлопнулись снова.
– Чего так кричать? – проворчала она.
Упрёк абсолютно безосновательный – Варвара говорила вполголоса.
– Голова болит? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась Варя.
– Раскалывается.
– Слабость, тошнота?
– Угу, – не раскрывая глаз, простонала Нея. – Сделай мне кофе.
– Всё ясно, – с обличительной интонацией произнесла Варвара.
Неизуральдина разлепила-таки веки и озадачено посмотрела на собеседницу:
– Что тебе ясно, голубушка?
– Кое-что, – многозначительно изрекла Варя, и как следователь на допросе решила огорошить подозреваемую в преступлении неожиданным каверзным вопросом: – Для чего вам нужны Чукусы?
– Причём тут Чукусы? – возмутилась Нея. – Сок у них, конечно, забористый. Для некоторых настоек – самое оно. Но я, кажется, кофе просила.
– Значит, вы используете сок Чукусов для изготовления снадобий? – проигнорировала просьбу о кофе Варя. – А сами выращивать не пробовали? Обязательно было чужие срезать?
Неизуральдина пару раз изумлённо хлопнула глазами, но затем на её лице промелькнула догадка.
– Эх, молодёжь-молодёжь, – прокряхтела она. – В общем, так, голубушка, делай кофе. А когда я его выпью, может, расскажу тебе то, что сегодня ночью нарыла. А, может, и не расскажу, – капризно добавила Нея: – Я, можно сказать, рискуя собственным здоровьем, добываю для неё информацию, а она меня ещё и в чём-то там подозревает.
Невозмутимость Неизуральдины сбила с толку. Варя уже не была уверена, что симптомы недомогания являются уликами, свидетельствующими о причастности Неи к исчезновению Чукусов.
– Хотите сказать, это не вы срезали растения с грядки Эрвина?
– Разумеется. Стала бы я использовать то, что вырастил какой-то мальчишка. Для снадобий я покупаю сок Чукусов у Неимоздуральды. Проверенный человек, между прочим, а не алхимик-самоучка.
– А откуда тогда взялось ваше сегодняшнее недомогание?
– Во-о-от, – протянула самодовольно Нея, – правильный вопрос. У меня производственная травма. В связи с чем необходимо повысить мне жалованье, – нагло заявила она.
– Производственная травма?
– Именно, – подняла вверх указательный палец Неизуральдина. – Вчера ты дала мне новое задание: разузнать, что было в завещании матери Джареда. Сначала я раскинула атлас Кресли. Он подсказал, с кем надо поговорить.
– С кем?
– У матери Джареда была подруга, Анелина, пожилая женщина, жила по соседству. Вот к ней-то я и отправилась. Старушка совершенно убита горем. Говорить с ней было бесполезно. Она только рыдала. Хорошо, что я догадалась захватить с собой успокоительное.
– Настойку из Стусь-травы? – догадалась Варя.
– Да. Чтобы втереться в доверие, пришлось самой тоже немного принять. Вот и последствия. Но что не сделаешь ради работы. Ну, заслужила я премию?
Про премию говорить было рано. Но, как минимум, кофе, Нея явно заслужила. Варвара вспомнила, как сама мучилась на утро после сомнительного лекарства Неизуральдины.
Через пять минут в руках соффы уже была чашка с горячим бодрящим напитком, и Нея соизволила начать рассказ.
– Что было в самом завещании, Анелина, понятно, не знает. Зато поведала мне, что мать Джареда поменяла текст документа незадолго до смерти.
– По какой причине?
– Анелина понятия не имеет. Но уверена, что это произошло после разговора с одной очень важной особой. Когда Джареда арестовали, к его матери наведывалась сама королева.
– Ого! Жена Вилария?
– Да. Рамнеза. Она посещала мать Джареда тайно.
– А почему сейчас Рамнеза в клинике? Заболела?
– Она всегда в клинике. Не только сейчас. Очень слабое здоровье. Городской воздух ей противопоказан. Уже много лет живёт в частной лечебнице за городом. Лишь изредка посещает светские мероприятия.
– Как жаль. Ведь она ещё довольно молода. Но что за странная болезнь?
– Какая-то очень редкая, очень хроническая, очень вялотекущая и очень неизлечимая, – хихикнула Неизуральдина.
– Что смешного? – возмутилась Варя.
– Да не больна она ничем. Поговаривают, что Рамнеза и Виларий давно рассорились, и не желают жить вместе. Вернее, король не хочет видеть свою жёнушку и отправил её куда подальше.
– Но если они не ладят, почему бы просто не развестись?
– Это был бы большой удар по имиджу Вилария.
– А слухи, что он упёк супругу в больницу, не бьют по его имиджу? – раздражённо спросила Варя.
