Варя перестала орать и получше пригляделась к мужчине. Его ехидная улыбочка и плутоватый взгляд показались подозрительно знакомыми:
– Нея?
– Никакая не Нея, – заявил обладатель шляпы-котелка и рассмеялся. – Нея с самого утра ушла по делам. А к тебе прибыл твой двоюродный дядюшка Стив. Не узнаешь?
Да нет, теперь Варя, наконец-то, узнала и всё поняла: перед ней загримированная Неизуральдина.
– Как у вас классно получилось! – похвалила Варвара. – Такой милый старичок.
– Старичок? – возмутилась Нея, – Да как у тебя язык повернулся? Твоему дядюшке, чтоб ты знала, ещё и 60-ти нет.
– Я, конечно, не собиралась обижать дядюшку, – усмехнулась Варя, – но Вы, Нея, тоже хороши. Зачем было так пугать с утра пораньше? Мы же с вечера договорились, что вместе наложим Вам грим и подберём одежду.
– Плохая была идея.
– Почему?
– За каждым твоим шагом следят. И папочка Юнивеции приставил охрану, и Виларий своих шпионов. Что бы они подумали, когда бы ты вышла из резиденции под руку с каким-то мужчиной? Как бы объяснила, кто это, и главное, откуда в твоих апартаментах взялся.
– Чёрт! Точно!
– А теперь всё выглядит правдоподобно. С утра я выехала из дворца, якобы решать организационные вопросы подготовки к свадьбе. На самом деле заехала к себе и поработала над образом. А потом вернулась уже в образе: представившись управляющему твоим двоюродным дядюшкой.
– Хитро!
– А то, – довольная похвалой Нея вздёрнула подбородок. – Кстати, как тебе мой костюмчик?
Варя уже оценила тёмно-кориченевый элегантный и при этом очень свободный наряд своего «дядюшки», который скрывал особенности его нестандартной фигуры.
– Неплохо. Только вот головной убор…
– Ну, надо же было мне куда-то волосы спрятать. Не собираюсь ради твоей прихоти коротко стричься, – ощетинилась Нея.
– Да нет, милая шляпка, – успокоила Варя. – А, кстати, у Юнивеции действительно есть дядюшка Стив?
– У покойной матушки Юнивеции море кузенов. Одним больше, одним меньше, – хихикнула Нея.
Потом достала из кармана что-то наподобие звезды шерифа из американских вестернов, на одном из лучей которой было выбито имя «Стив»:
– Главное вот это.
– Что это? – спросила Варя, но тут же сама догадалась: – Удостоверение личности? Это у вас тут такие паспорта?
– Ну да, – кивнула Нея.
– А где раздобыли?
– Секрет фирмы, – самодовольно усмехнулась Неизуральдина.
Через полчаса Варя вышла из апартаментов под ручку со своим «дядюшкой». Дала распоряжение управляющему подготовить машину для поездки в город.
– Дядя любезно согласился сопровождать меня, – пояснила она.
И через несколько минут Варвара и Неизуральдина уже ехали в направлении торгового центра.
– Почётный эскорт, – кивнула Нея в сторону пары машин, которые неизменно всю дорогу следовали за автомобилем.
– У нас это называется хвост, – хмыкнула Варвара.
Автомобиль притормозил возле комплекса зданий, украшенных броскими декорациями. Не сложно догадаться – это и был торговый центр.
Варя и «дядюшка» вошли внутрь одного из магазинов. Надо было видеть, насколько Нея вжилась в образ. Она степенно вышагивала, слегка опираясь на тросточку, и одаривая проходящих мимо дам многозначительными улыбочками. Но актёрские таланты соффы сошли на нет, стоило ей приблизиться к отделу женской одежды. Ряды изысканных нарядов вызвали в глазах «дядюшки» не свойственный мужчинам блеск. Неизвестно, что подумали посетительницы магазина про экстравагантного старичка, придирчиво и азартно выбирающего женские костюмчики, прикидывая их к себе и спрашивая у сопровождающей его девушки, к лицу ли они ему.
– Это для моей супруги, – на всякий случай пояснила Нея работнице магазина, когда были выбраны с десяток вещиц.
Варя не торопила Неизуральдину. Мужественно выдержала испытание. И теперь, наконец-то, они направились в оружейный отдел.
В отличие от других частей торгового комплекса, здесь было немноголюдно. Пара молодых людей прохаживались вдоль стеклянных витрин, за которыми красовались шпаги. У Вари сердце забилось сильнее, когда увидела, какое изобилие и разнообразие знакомых с детства снарядов, выставлены на продажу. Она с упоением разглядывала диковинные образцы. Работник отдела равнодушно прошёл мимо Варвары навстречу её «дядюшке», который выглядел слегка растеряно.
– Что-то подсказать? – поинтересовался продавец.
– Мне… э… шпагу, – изрекла Неизуральдина.
Работник отдела заученной скороговоркой начал описывать ассортимент. И хотя Варя заранее объяснила Нее, на что надо будет обратить внимание при выборе, у той, похоже, все термины уже вылетели из головы. Однако Неизуральдина не растерялась.
– Хотелось бы оружие, украшенное драгоценностями, – выдала она.
Варя отвернулась от витрины и посмотрела на Нею со всей выразительностью, на какую была способна. Что ещё за самодеятельность? Какие ещё драгоценности? Чем легче будет шпага, тем лучше.
– Конечно-конечно, – залебезил работник магазина. – У нас есть замечательные подарочные варианты.
Он подошёл к одной из витрин:
– Вот, к примеру. Не желаете взглянуть?
К счастью, Неизуральдина уловила знаки, посылаемые Варей, и произнесла:
– Нет, я передумал. Мне вот эту.
После этих слов Нея достала из кармана звезду-удостоверение, и работник магазина приложил её к какому-то аппарату. Устройство приветливо мигнуло серебристым цветом, что, видимо, означало, что проверку подлинности паспорт прошёл.
На этом формальности закончились, и работник магазина вручил «дядюшке» шпагу. Варя не смогла сдержать победной улыбки. Их с Неей авантюра закончилась полной победой.
Теперь можно было возвращаться в резиденцию. Варвара подхватила «дядюшку» под руку, и они направились к выходу из магазина. Казалось бы, через минуту они должны были быть на улице, но в одном из проходов образовалась толчея. Полная неуклюжая дама уронила пакет с покупками. На пол посыпались коробки и коробочки. Часть из них при падении раскрылись, и их содержимое тоже оказалось на полу. Несколько мужчин взялись помочь женщине собрать раскатившиеся повсюду то ли бусины, то ли пуговицы.
Варя и Нея начали пробираться сквозь образовавшуюся толчею. В какой-то момент Варвара почувствовала, что наступила на мелкий предмет и поскользнулась. Однако упасть не успела. Чьи-то сильные руки подхватили и поставили на ноги. Ещё до того, как успела поймать равновесие, почувствовала уже знакомое прикосновение к бедру – в карман что-то сунули. Как только убедилась, что твёрдо стоит на ногах, обернулась. Сзади копошилось несколько человек. Чутьё подсказывало, что среди них нет того, кто залазил в карман – он уже смешался с толпой. Однако кто это мог быть, Варя догадывалась. Она не могла не заметить, что всё время пребывания в магазине за нею таскалась охрана, приставленная отцом Юнивеции. Кажется и молоденький охранник, которого заприметила в прошлый раз, тоже был среди них.
