Однако неожиданно Виларий смягчился и продолжил достаточно миролюбиво.
– Если окажетесь послушной девочкой, всё будет хорошо, – губы тронула лёгкая снисходительная улыбка. – Здесь, в моей резиденции, вы в безопасности. Как только отыграете отведённую вам роль, будете прощены…
Что это король так внезапно переменился: метод доброго и злого полицейского, совмещённых в одном лице? Интересно, если Юнивеция нужна Виларию только как приманка для поимки Джареда, то свадьба тоже всего лишь декорация? Обманный ход, чтобы заманить беглеца в ловушку?
– Кстати, насчёт свадьбы, – будто прочитал мысли Вари король. – Не подумайте, что планируется бутафорная церемония. Ваше замужество остаётся одним из условий моей лояльности к вам. Давно планировал пристроить мальчика в хорошие руки.
Да уж, мудрое решение. Одним выстрелом убить двух зайцев: и преступника в ловушку заманить и сделать сына несчастным, женив на девушке, которую не любит.
– Ступайте, – распорядился Виларий.
Варя приказала своим ватным ногам начать движение. Кажется, удалось делать шаги довольно плавно, без прихрамывания. У самой двери король остановил:
– Да, кстати, какие у вас планы на вечер?
– Никаких.
– Вот и прекрасно. Попрошу Адриана, чтобы провёл для вас экскурсию в зверинец, который расположен в восточной части резиденции. Надеюсь, понимаете, почему в ваших же интересах не отсиживаться в комнате, а прогуливаться по территории. Особенно по отдаленным и безлюдным участкам.
– Ну, разумеется, – не удержалась от колкости Варя. – Я же приманка.
Видно смелости придавало то, что стояла к королю в пол оборота и не видела его ледяных глаз. К счастью, дерзость собеседницы не вызвала у Вилария очередную вспышку гнева. Он только усмехнулся. Это дало решимости возмутиться:
– Почему же на прогулке меня будет сопровождать Адриан? Не логичнее мне было бы проводить время с женихом?
– Поверьте, вам же лучше, если рядом будет парень, умеющий держать шпагу в руках.
Варя и сама прекрасно управлялась шпагой. Но скромно промолчала. Тем более была уверена, что Адриан приставлен к ней не столько охранять, сколько шпионить. А Эрвин для такой работы с точки зрения отца, видимо, не годился.
Глава 10. Предсказания атласа Кресли
Варвара вышла из кабинета Вилария на ватных ногах, но уже через несколько шагов походка сделалась уверенной. Страх быстро перерос в досаду, досада в злость, а злость в решимость вытрясти из Неизуральдины, как можно больше информации. Даже если соффа до сих пор спит, разбудит без малейшего сомнения. Пусть, в конце концов, деньги отрабатывает. Над Варей опять навис выбор между двух зол, а ещё лучше сказать, меж двух огней. С одной стороны беглый преступник угрожает, с другой король шантажирует. И, что, спрашивается, делать, когда Варвара до сих пор понятия не имеет, кто такой Джаред, почему покушался на Вилария и каким боком к этому всему Юнивеция.
Зайдя в апартаменты, Варя обнаружила, что Нея уже не спит, а занимается другим не менее любимым делом – поглощает пищу.
– Распорядилась приготовить нам полдник, – сообщила она с самодовольной ухмылкой. – Что-то я проголодалась.
Отправив в рот пончик, щедро посыпанный сахарной пудрой, добавила:
– Присоединяйся, кстати.
Варя равнодушно посмотрела на огромное блюдо, полное всевозможной выпечки. Но в сторону Неизуральдины был отправлен гораздо более выразительный взгляд.
– Ну, не голодна, так не голодна, – пожала плечами Нея. – Нечего на меня так смотреть. Сглазишь ещё.
– И не только сглажу, – Варя села за столик, рядом с соффой и, сдвинув брови, строго спросила: – Почему вы сказали мне не всю правду? Почему недоговорили, что кроме замужества, мне тут ещё и роль приманки уготовлена?
Неизуральдина отложила недоеденный пончик:
– Значит, вот для чего тебя Виларий к себе вызывал, – хмыкнула она. – Да, только откуда ж я, голубушка, могла знать?
Нея снова потянулась к выпечке.
– Не знали, так догадывались, – гневно парировала Варя и добила, надавив на профессиональную гордость: – Разве специалист по оказанию особых услуг не должен такие вещи чувствовать?
Неизуральдина с досадой отодвинула от себя тарелку.
– Вот умеешь ты аппетит испортить, – в сердцах проворчала она. – Чего хочешь-то?
– Рассказывайте, всё что знаете, про этого вашего душегуба Джареда. Почему собирался Вилария на тот свет отправить?
– Было бы что рассказывать. Тут всё покрыто туманом, – безапелляционно заявила Нея. – Если дело касается короля, а тем более покушения на его жизнь, нам, простым смертным, знать не положено. Государственная тайна, как-никак.
Варвара постучала по столу пальцами. Не очень-то она верила прохвостке, которая не раз уже пыталась надуть.
– И, что, никаких слухов? – подозрительно прищурилась Варя.
– Слухов, конечно, много. Только верить им я бы не стала. Точно знаю – враньё.
– И всё-таки?
– Мол, пытался отравить, чтобы отомстить.
– Отомстить за что?
– Якобы Виларий на одном из светских раутов высмеял прилюдно речевой дефект Джареда.
– Он заика?
– Да, в общем-то, почти не заметно. Просто иногда слова растягивает. Джаред после этого затаил обиду и на одном из приёмов незаметно подсыпал яд в бокал Вилария. Того едва успели спасти.
– Отравить только за то, что проявил неделикатность? Это ж каким психом надо быть?
– Вот именно. А Джаред психом не был. Вполне уравновешенный и невозмутимый. Немного нелюдим, жил вдвоём с матерью – вот и весь его грех.
– Ну, хорошо. Тогда ваша версия. Что вам подсказывает профессиональное чутьё?
– Ничего не подсказывает. Я же сказала, государственная тайна. И нос совать туда нельзя.
– Неужели вам не было любопытно? – заговорщицки приподняла бровь Варя.
Глаза Неи заблестели.
– Было. Ладно уж, расскажу, – перешла она на шёпот. – Делала я расклад по атласу Кресли…
– Что это? – перебила Варвара.
– Книга такая со специальными картинками… в общем, не важно, один из моих профессиональных приёмов. Так вот. Точной информации он, конечно, не даёт, но показал, что дело гораздо-гораздо запутаннее и сложнее, чем вещают слухи. Раскрыта давняя, очень давняя тайна, – голос Неи сделался таким тихим, что пришлось наклониться к ней вплотную, чтобы слышать. – Все, кого она касается, будут убиты.
