Ну и пятый, Нергей-орин-Каскай, сын двоюродного брата, принц, тело которого избрал для себя Мастер Проклятий. Сейчас он еле заметно морщился от приступов боли. Нанесенная вражеским воином рана все еще терзала его, хотя никаких видимых повреждений на нем не было. Причина не в теле, плоть Нергей залечил быстро. От вражеского оружия пострадал дух и это гораздо опасней. Мастер Проклятий ослаблен, а король возлагал на него большие надежды. Видимо, напрасные. На восстановление чародею понадобится время, а его-то как раз и нет. Значит, проще всего отправить Мастера Проклятий вместе с беженцами. Впереди будет еще немало сражений, и он пригодится эльфам.
Король тяжело вздохнул, машинально огладил рукоять ирута ладонью, собрался с мыслями и заговорил:
- Слушайте и не говорите, что не слышали. Последняя воля короля Эйнура Первого, властителя Майдина, рыцаря бога Финголиэри, вождя клана Мейгэ и прочая, прочая, прочая... Я остаюсь в столице. Биркайни Шрам со мной. Будем биться, сколько сможем. Если получится, прорвемся в леса и перейдем к партизанским действиям. Вы: Тейха, Никко, Кайри и Нергей; возглавите наш народ в изгнании. Отныне на вас ложится вся ответственность за судьбы сотен тысяч эльфов. Тейха – правит. Никко – ведет политику. Кайри – отвечает за преданность Финголиэри. Нергей – гарант выполнения договоренностей между нами и государем остверов.
Принц, посол, генерал и рейн выдохнули:
- Да будет так по воле короля.
Однако Нергей промолчал, и в его взгляде Эйнуру почудилась насмешка. Мастер Проклятий не принял его волю.
- Ты не согласен? – стараясь не показывать свое раздражение, спросил король Нергея.
- Нет, - он слегка покачал головой и добавил: - Я останусь в городе до тех пор, пока смогу быть полезен. Уйду сам, в тот момент, когда посчитаю это необходимым.
- Ты ослаблен ранами, - попытался урезонить его король.
- Даже раненый я сильнее любого чародея, который сейчас находится в городе и готовится к битве. А самое главное – я опытней, чем все наши маги вместе взятые.
- Поступай, как знаешь, - не стал спорить Эйнур и приподнял правую ладонь: - Ступайте, и да благословит нас великий Финголиэри, прародитель и покровитель эльфов.
Снова Мастер Проклятий повел себя не так, как от него ожидали. Услышав слова короля, он не поклонился, как остальные эльфы, которые после этого направились к выходу, а рассмеялся. Весело, словно Эйнур сказал нечто очень смешное. А потом он резко развернулся на каблуках и широким шагом, продолжая смеяться, покинул тронный зал.
На миг король задумался. Почему Мастер Проклятий ведет себя так странно? Но ответа не нашел. Король впервые столкнулся с ним лицом к лицу и понял, почему его предшественники держали Мастера Проклятий в глуши, подальше от столицы, и не стремились с ним встречаться. Слишком непредсказуем этот странный чародей. Слишком силен. Слишком своенравен. Слишком самостоятельный. А еще он не уважает бога Финголиэри и ведет себя, словно ересиарх. Кого другого, несмотря на силу и мощь, за такое богохульство давно бы подвергли жутким пыткам и казнили. Однако Мастер Проклятий случай особый. Его смерть ничего не изменит и не даст. Он просто переселится в другое тело. И это будет не какой-то простолюдин, а обязательно член королевской семьи, принц. Так и что теперь, весь королевский род перебить? Никаких принцев не напасешься, и если бы все было так просто, вопрос был бы решен давным-давно.
«Пропади он пропадом, этот Мастер Проклятий», - подумал король, прогнал прочь мысли о наглости богохульника и, накинув на голову каску, затянул ремни и, внешне не отличимый от гвардейцев, тоже покинул тронный зал.
Эйнур решил пешком направиться в порт, который находился рядом с дворцом, и лично посмотреть, как идет погрузка беженцев на суда. Вскоре к нему присоединился верный Биркайни, который на ходу делал королю доклад о текущей обстановке. Укрепления города и катапульты на башнях в полном порядке. Гарнизон и сформированные отряды ополчения, при поддержке успевших отойти к столице регулярных войск, занимают оборону. Общая численность готовых сражаться за Кристалиер войск: тридцать две тысячи воинов, но только четверть из них имеет опыт. К счастью, нет проблем с вооружением, его более чем достаточно. Кроме того в обороне столицы принимают участие чародеи, шесть групп по двадцать магов в каждой. Три на стенах и три в городе, в казармах гвардии, как резерв.
Что же касательно противника, он ведет себя странно. Под городом скопилось больше двухсот тысяч вражеских воинов. Из этого числа не менее пятидесяти тысяч эльфы, покоренные завоевателями представители народа дари, которые во время штурма первыми полезут на стены и, скорее всего, погибнут от рук сородичей. Враг готов к атаке, штурмовые колонны выстроены и могут двинуться вперед в любой момент. Но до сих пор ничего не происходит. Противник стоит на месте уже вторые сутки, но даже не пытается строить мощные осадные машины. В наличии только огромное число лестниц, а таранов, осадных башен и требучетов нет. Это вызывает опасения. Что враг задумал? Неужели делает ставку исключительно на магию и массированную атаку живой волной? Но это зря. Стены Кристалиера буквально пропитаны защитными чарами и просто так, с наскока, они не падут, а воины не позволят живой волне, даже очень многочисленной, прорвать оборону. В этом король и его генерал могли быть уверены.
Тем временем они пришли в порт. К причалам спускаться не стали, а остановились на высотке возле здания портового управления, откуда могли все рассмотреть.
Большегрузные транспорты, которые строились специально для перевозки войск, один за другим, медленно отваливались от причалов и выходили на рейд. Там, под прикрытием юрких боевых кораблей, скопилось уже несколько сотен подобных судов, но еще полсотни большегрузов стояли в порту. Они принимали беженцев, продовольствие, воду и наиболее ценное имущество. Отходили по готовности. И, отметив, что все делается быстро, но без лишней суеты и нервозности, король остался доволен. Еще сутки и флот в полном составе отправится к материку Мистир.
Эйнур уже собрался покинуть свой наблюдательный пункт, когда заметил Мастера Проклятий. В компании вооруженных людей, судя по всему, остверов, он находился возле дальнего причала, где стоял небольшой имперский корабль. Возможно, захваченный эльфами в одном из морских сражений. На его борту суетились другие люди, наверное, моряки, а Нергей и воины, наблюдая за ними с берега, что-то оживленно обсуждали.
Заметив, куда смотрит король и, уловив его настроение, Биркайни пояснил:
- Когда поступил приказ освободить рабов-людей, Мастер Проклятий так и сделал. Выбрал среди них остверов и сделал их командирами рабов. Говорят, он легко находит с ними общий язык, и теперь они часть его личного отряда.
- И большой у него отряд?
- Нет, мой король. Наших эльфов десяток и полсотни остверов. Остальных воинов, которых он привел, я влил в состав гарнизона.
- А что стало с другими освобожденными рабами?
- Кто как, мой король. Большая часть во время отступления рассеялась по лесам. Кто добрался до столицы или был освобожден здесь, тех загнали в Веселый квартал, расселили по гостиницам и тавернам. Там все равно пусто, нам теперь не до веселья.
