В конце концов, все мы успокоились, и равновесие было восстановлено. После чего Иллир дал нам, императору и мне, полный расклад по методике оживления богини.
Как известно, на материке Кафарта проживают две расы, манкари и душихи-малаи. Они порождения бога-метаморфа Сиву-уша и появились в нашем мире одновременно с драконами. Что немаловажно, огромные бронированные монстры, которые способны летать и пыхать огнем, а помимо того имели пытливый разум и были способны использовать магию, создания иных богов, гораздо более древних, чем Кама-Нио или Сиву-уш. Но старые боги ушли, а драконы, по крайней мере, большая часть их племени, остались и нашли себе нового покровителя в лице Сиву-уша. И хотя нам неизвестно, чем разумные летающие рептилии расплатились с метаморфом за покровительство, однако ясно и понятно, что он ими дорожил и воспринимал, как верных союзников-федератов.
Краснокожие манкари и подземные существа душихи-малаи изначально создавались для обслуживания драконов. Первые обеспечивали их потребности на поверхности и разводили скот, а вторые добывали ценные минералы и занимались строительством. И так продолжалось до тех пор, пока разумные рептилии не стали умирать. Они не прижились в мире Кама-Нио, быстро выродились и исчезли с лица планеты, а манкари и душихи-малаи оказались предоставлены сами себе.
Со временем отношения между расами материка Кафарта испортились. Манкари приняли нового бога и среди них появились демонические посланцы Неназываемого, а подземники, которые, к слову, хранили яйца первородных драконов, по-прежнему поклонялись Сиву-ушу. И в данный момент между ними, насколько мы знали, шла война на уничтожение, и пока побеждали краснокожие.
Так вот, для воскрешения Кама-Нио необходимы яйца драконов. Согласно древней записи, над ними можно провести сложный ритуал, который на некоторое время на определенном пространстве изменит реальность и для восстановления богини хватит сил одного Иллира Анхо. Причем это не голословные утверждения и не догадки, а научная теория, которая подтверждена математическими и физическими расчетами.
Естественно, мы с Марком далеки от высшей математики и физики. Но Иллир полубог. Он многое знал и умел, посетил сотни миров и освоил тысячи профессий. И если великий основатель нашей империи поверил в данную методику, значит, он имел на это основания. А мы в свою очередь доверились ему.
Ну и что же дальше? На своем материке манкари очень сильны. Настолько, что Иллир не мог просто так взять и добраться туда при помощи своего индивидуального телепорта. Да и если он там окажется, вероятность его моментального обнаружения очень высока. И как следствие этого, полубога окружат демоны и чародеи краснокожих, которые смогут отрезать ему путь к отступлению и прикончить. Поэтому оставался только один вариант – высадка десанта, который от океанского побережья пробьет дорогу к ближайшему горному хребту под контролем подземных жителей. К слову – это Приойские горы и от океана до них больше двухсот миль. А когда имперские войска и маги доберутся до владений душихи-малаев, придется еще спуститься вниз, разгромить подземников, отыскать драгоценные яйца и с боем пробиться обратно к океану. Каково? План самоубийственный. Особенно с учетом того, что воинов и магов в империи остверов по сравнению с предвоенным периодом оставалось мало. А еще у нас слабый флот. И даже помощь нанхасов, ламий и жрецов, не сможет гарантировать благополучный исход операции.
Проблему обсуждали долго, более трех часов. В конце концов, мы не враги и не конкуренты. У нас общие цели. Основная – благополучие империи и народа остверов, а воскрешение богини составная часть этого, ибо без ее поддержки и покровительства династия Анхо, вероятнее всего, прекратит свое существование, и мощнейшее государство нашего мира будет разорвано на куски чужыми и чуждыми богами. Это в лучшем случае. При условии, что после восстановления устойчивой связи с дольним миром за остверов будут заступаться Ярин Воин, Самур Пахарь, Бойра Целительница и другие боги, которые находились в союзе с Кама-Нио и покровительствовали остверам. Вот только надежда на это зыбкая и вариант, при котором нас полностью уничтожат и сотрут с лица планеты, казался более вероятным. Даже я, при всем своем нежелании вмешиваться в дела сверхсуществ, понимал, что так и есть. И хотя каждый видел путь к достижению цели по своему, мы сходились в едином мнении, что богиню необходимо оживить и чем раньше это произойдет, тем лучше. Поэтому приходилось спорить, искать компромисс, который всех устроит, и он был найден.
Решение было принято. Экспедиция на материк Кафарта состоится. Но подготовка к дальнему походу начнется не раньше, чем генерал Йорген Весс окончательно принудит к миру Республику Кауш, а генерал Фарр и герцог Кайяс при помощи Лотара Эвриго уничтожат Королевство Ассир. И только после этого, устранив главных внешних противников, начнется планирование рейда в земли краснокожих дари и рогатых душихи-малаев. Сколько времени на это понадобится – месяц, два или три? Неизвестно. Однако мы, император и я, обозначили перед Иллиром Анхо готовность оказывать ему всемерное содействие, но дали понять, что его помощь пригодилась бы на фронтах. А то ведь непонятно, чем он занимается. И если полубог соизволит выдвинуться на поле боя, где ради общей победы применит хотя бы часть своих сил, это обязательно приблизит сроки формирования экспедиционного корпуса для отправки на материк Кафарта.
Иллир Анхо наши мотивы понимал и осознавал, что без помощи смертных он ничего не добьется. Так что унял свою гордыню и с доводами императора согласился. После чего сообщил, что поможет добить врагов и вскоре окажется в Ассире, а затем оставил нас, вызвал телепорт, шагнул в него и исчез.
Мы с императором остались одни и Марк, усмехнувшись, спросил:
– Как думаешь, Уркварт, куда он сейчас отправился?
Я слегка пожал плечами и ответил:
– Не могу знать, но предполагаю, что в свой храм, собирать паладинов.
– Наверное, это так. А ты не в курсе, чем он занимался последнее время?
– Искал способы оживить богиню и медитировал перед ее алтарем.
– Не только… – император покачал головой.
Эти слова были сказаны таким тоном, словно Марк Анхо в чем-то сомневался или был сильно озадачен. Поэтому я напрягся и поинтересовался:
– Есть что-то, о чем я должен знать?
– Пожалуй, да, – государь покинул кресло и я последовал его примеру, ибо нельзя сидеть, когда правитель твоего государства стоит.
Марк приблизился к окну, которое выходило в сад, и я замер рядом. Он молчал, а я его не торопил. И, наконец, император нарушил тишину:
– По моему заданию Тракайер и его люди провели небольшое расследование. Они следили за паладинами Иллира и действовали втайне от тебя. Я хотел знать, чем именно занимаются последователи полубога, узнал кое-что интересное, и это заставило меня крепко призадуматься. Паладины ищут людей с определенной наследственностью. Точнее, девочек в возрасте от года до трех лет. Они носятся по всей империи и при помощи артефактов, которые им предоставил Иллир, проверяют их, а затем вызывают Иллира. Ты знаешь об этом?
