Битва шла своим чередом. Имперская пехота стиснула огромный клин ассилков, будто хорошо натасканные охотничьи псы, которые облепили дикого кабана, и вражеская пехота окончательно застряла. Чародеи вели собственное сражение – остверы раз за разом кидали в гущу врагов заклятья, а их противники с другой стороны держали щит. А конница Кайясов на правом фланге встретилась с кавалерией Громина. Пока ничья и, на мой взгляд, силы сторон по-прежнему примерно равны. Победит тот, кто дольше продержится и кардинально повлиять на ход битвы с нашей стороны невозможно. Не самая лучшая тактика и я не сторонник лобовых ударов. Но чего я ожидал от Кайяса? Хитроумных маневров и глубоких фланговых обходов? Нет. Великий герцог подобную тактику в отличие от своего соседа Ульрика Варны не любил. И, может быть, в этом одна из причин, почему на материке Мистир мы до сих пор не остановили вторжение врагов и понесли огромные потери…
Неожиданно, что-то меня насторожило, и я окинул поле боя взглядом. Вроде бы все неизменно. Одни люди убивают других и впереди кровавое месиво. Но… В битву добавились новые звуки. Топот копыт и боевые кличи ассилков. Откуда-то слева, со стороны непроходимого оврага.
– Что за… – я запрыгнул на свою лошадь, которую держал один из офицеров Черной свиты, приподнялся на стременах и увидел угрозу.
Пока все наше внимание было приковано к сражению пехоты в центре и столкновению кавалерии на правом фланге, противник смог быстро перекинуть через овраг кусок понтонного моста и в нашем тылу оказалось пять-шесть сотен всадников. И не просто конница, а рыцари. Угроза незначительная, если бы не отсутствие в точке прорыва имперских войск. В прикрытии там стояла рота копейщиков из резерва, вчерашние крестьяне. И удержать ассилков они не могли. Просто мясо для вражеских мечей. А дальше госпиталь, в котором нет воинов, а только раненые и целители. А целителей, между прочим, жаль – это очень ценный человеческий ресурс.
– Будь ты проклят, Громин! – тоже заметив опасность, Кайяс побагровел лицом и погрозил в сторону поля боя кулаком.
– Противника необходимо остановить! – выкрикнул Ито Беренгий, седовласый воин в серебристом доспехе.
– Не успеем! – великий герцог покачал головой. – У нас здесь только сотня гвардейцев и отряд Ройхо. Полторы сотни конников шесть сотен до подхода резервов не удержат.
– Мы их остановим.
Я хотел посмотреть, кто это сказал, кто это такой смелый, и понял, что слова принадлежат мне. Демоны! Вот кто меня за язык тянул?
– Вы уверены, граф? – Кайяс поймал мой взгляд.
Отступать поздно. Слово не воробей – вылетело и не поймаешь.
– Да, – ответил я и добавил: – У моих воинов есть запас магических гранат и арбалеты. Это нам поможет.
– Продержитесь десять минут, граф Ройхо. Максимум, пятнадцать. Мы поможем, чем только сможем. Чародеи вас прикроют.
– Продержимся, – я кивнул и, посмотрев на гвардейцев великого герцога, тяжеловооруженных дружинников, а потом на воинов Имперской Тайной Стражи, и отдал приказ:
– По коням, господа! Живее!
Мужички из запасной роты не подвели. Они не сбежали и не отошли в сторону, а перекрыли узкую грунтовую дорогу, которая спускалась к реке и шла мимо оврага, выставили перед собой щиты и копья, уперлись и погибли. Тяжелая кавалерия ассилков, конечно, растоптала ополченцев и практически не понесла при этом потерь. Однако она потратила на это время, может быть, семь или восемь минут. Вряд ли больше. Но за этот срок конная группа под моим командованием, сто шестьдесят элитных воинов, треть их которых не имела тяжелой брони, спустилась с холма, добралась до полевого госпиталя, промчалась через него и встала заслоном на пути врагов. И когда ассилки вновь стали разгонять своих коней, чтобы уничтожить имперских целителей и, возможно, при удачном стечении обстоятельств добраться до ставки великого герцога, они уперлись в новую преграду.
Что можно сделать за пару минут перед боем? Имея опыт очень и очень немало. А опыта у меня столько, что еще и поделиться могу. Сражения с демонами на Восточном фронте многому меня научили, а помимо того имелись полученные от Иллира Анхо и Отири знания. Поэтому я был уверен, что мои шансы удержать противника до подхода обещанных Кайясом подкреплений, весьма велики. Да, я поторопился, когда вызвался возглавить отряд. Снова виной моя горячность. Но кто если не я на это способен? Других равноценных и равносильных кандидатов не видно.
– Гранатометчики и арбалетчики! – эта команда для взвода бойцов управления «Гер». – На фланги! Бросать гранаты по моей команде! После чего бить противника из арбалетов!
Мой взгляд замер на воине в темно-синем доспехе с гербами семьи Кайяс на груди. Наверняка, это троюродный брат великого герцога Соули Кайяс-Кин. Он предан своему родичу настолько, что Туир доверял ему командование отрядом телохранителей, а значит, воин хороший и верный. Может быть не стратег, но рубака знатный.
– Рыцари! – следующий мой приказ. – Спешиться! Коней бросить! Выкатить на дорогу санитарные повозки и создать баррикаду!
Соули спорить не стал и подчинился. Это правильно и при случае следовало с ним пообщаться отдельно. Видно, что он понимал всю серьезность момента и полностью мне доверял, а в критической ситуации это бесценно.
– Гвардия! – далее я обратился к офицерам Черной свиты. – Атакуем противника после подрыва гранат, когда вражеская кавалерия упрется в наших рыцарей! Всем, у кого есть бодрящие зелья, принять эликсиры!
На дороге воцарился хаос. За спиной целители спешно покидали госпиталь, а санитары уносили раненых. Диверсанты управления «Гер» скрылись в придорожных зарослях и готовились к бою. Рыцари великого герцога, покинув седла, перекрывали дорогу повозками. А гвардейцы Черной свиты, оставаясь на лошадях, приняли бодрящие эликсиры. Пока все нормально. Враги приближались, но краткий миг покоя перед сражением был. Следовало использовать его для собственной подготовки, и я тоже проглотил пузырек с бодрящим магическим зельем. А затем, с трудом сдерживая тошноту, достал из своей безразмерной сумки браслет-артефакт, который нацепил на кисть левой руки рядом с родовым серебряным оберегом. Это фильтр энергетических потоков, секретная разработка моего далекого предка Руфуса Ройхо, которую восстановил Эри Верек. И сейчас этот артефакт, один из протестированных на объекте «Ульбар» опытных образцов, должен мне пригодиться.
Обычно ведь как? Либо ты воин, либо чародей. Совмещение двух талантов в империи огромная редкость. Но я не такой, как все. Помимо того, что граф Уркварт Ройхо воин, во мне спрятаны кмиты с заклятьями. А еще я ученик полубога и паладин Кама-Нио. Поэтому могу использовать магию. Профессионалом пока не стал и стараюсь заклятья не использовать, ибо слишком велик риск по ошибке зачерпнуть энергию отравленного потока. А сейчас деваться некуда – край, и у меня есть фильтр, который не позволит ядовитой энергии проникнуть в мое тело.
– Господин офицер! – обращались явно ко мне и я обернулся.
За спиной стояли целители, две жрицы богини Бойры и два молодых мага из школы «Мир», если судить по белой кайме на рукавах мантий, самого низшего ранга.
