Сил в распоряжении Кайяса оставалось немного. В начале войны его семья сама по себе, без привлечения имперских полков и наемных отрядов, могла выставить более ста тысяч воинов. Но это уже в прошлом. Колесо войны прокатилось по землям Мистира, собрало свою кровавую жатву, и сейчас великий герцог Туир Кайяс командовал двумя армиями, каждая из которых по численности с трудом дотягивала до корпуса. И третья армия подчинялась ему только номинально, ибо состояла из войск Торгово-Промышленной Палаты и смешанных подразделений Ульрика Варны, еще одного великого герцога империи.
А если говорить конкретно и более точно, войско ТПП и Варны, семнадцать тысяч воинов, находилось на Приморском тракте, как раз напротив 2-й ассирской армии крин-генерала Роммайна. Двадцатитысячная армия лучшего полководца семья Кайяс генерала Ито Беренгия держала фронт на юге и сторожила войска ассилков под командованием маршала Громина. А сам великий герцог с войском в двадцать пять тысяч мечей готовился отразить наступление 1-й Ударной армии Лотара Эвриго и оберегал телепорт, через который тонким ручейком к нему прибывали подкрепления и припасы.
Расклады для имперцев скажем прямо – паршивые. И если бы Лотар Эвриго перешел в решительное наступление, шансов удержать Фернейк у Кайяса было немного и он, скорее всего, запечатав телепорт, был бы вынужден покинуть город и снова отойти. А вслед за ним оттянулись бы войска Варны и Беренгия. Но есть Уркварт Ройхо. И есть Имперская Тайная Стража. Мы сделали свою работу и вместо того, чтобы наступать, самая сильная вражеская армия покидала поле боя. Именно такую весть я принес великому герцогу в его день рождения, и он об этом, как мне и думалось, не знал. Предполагал, что такое возможно, ибо обсуждение операции происходило в его присутствии, но на успех не надеялся.
И что же дальше? Как следовало поступить великому герцогу? Разумеется, по законам логики и военной стратегии, Туир Кайяс обязан воспользоваться удобным моментом, создать перевес сил на одном направлении и обрушиться на врагов там, где они этого не ожидают. Окажись я на его месте, поступил бы именно так и великий герцог меня не разочаровал. Он моментально собрался, выслал к месту дислокации 1-й Ударной армии Ассира дополнительные группы разведки и начал планировать собственное наступление.
Что касательно меня, я здесь и сейчас был не нужен. Превосходным вином меня напоили. За добрые вести поблагодарили. Именинника я поздравил. А значит можно возвращаться в имперскую столицу. Вот только покидать зону боевых действий не хотелось, а Туир Кайяс предложил временно побыть его военным советником, остаться на пару дней в расположении армии и понаблюдать за разгромом войска маршала Громина.
Так я остался при штабе армии. Опыт планирования военных операций фронтового масштаба у меня имелся, и польза от меня, надеюсь, была.
Спустя шесть часов после моего появления в лагере Кайяса, разведчики подтвердили отступление главных сил Ассира. Таким образом перед нами оставались две вражеские армии и великий герцог принял решение оставить Фернейк без прикрытия, соединить свои войска с полками Ито Беренгия и атаковать ассилков. К военачальникам ТПП и Варны был послан категорический приказ срочно выслать к городу по одному кавалерийскому полку. А затем армия Кайяса покинула лагерь и двинулась на юг.
Войска великого герцога соединились с подразделениями Беренгия через шестнадцать часов. Затем был короткий отдых и объединенная армия Туира Кайяса, сорок пять тысяч воинов и полторы сотни чародеев, вышла на Каларийские поля, холмистую равнину между реками Сумай и Квеска. Противник уже находился здесь и, судя по всему, ассилки до сих пор не знали о предательстве Эвриго, который обнажил их левый фланг, и они сами начали наступление.
По сведениям нашей разведки в распоряжении маршала Громина шестьдесят тысяч воинов и восемь десятков магов. То есть у него в полтора раза больше воинов, но вдвое меньше чародеев. Не самый плохой расклад и можно сказать, что силы равны.
Ровно в полдень армии выстроились для битвы. Ассилки создали клин из пехотных бригад – именно такая сплоченная формация давала возможность чародеям королевства обеспечивать максимальное прикрытие своих воинов от имперской магии, а по флангам на холмах разместили кавалерию. Остверы расположились иначе – пехота разбилась на полковые группы, левый фланг прикрыт глубоким оврагом, а на правом четыре с половиной тысячи всадников. Чародеи, как обычно, по центру между штабом и боевыми порядками войск. В тылу резерв из пары тысяч воинов. Боевых монстров, скелетонов, натасканных для войны хищных животных и боевых машин, ни у кого не было. Не потому, что их нет, а по причине отставания обозов. По этой причине на поле битвы только люди. Только сталь и магия. Только стойкость и выучка воинов, да разум полководцев.
Примерно полчаса войска стояли без движения – никто не хотел начинать сражение первым. Но, наконец, маршал Громин не выдержал. Его пехота двинулась на имперцев и с высоты холма, на котором находился полевой штаб великого герцога Кайяса, это выглядело красиво и устрашающе. Под мерный бой барабанов, окованный металлом стальной клин, неспешно переваливался через холмы и приближался к полковым квадратам имперцев. Казалось, что эту тысячеголовую машину смерти ничем не остановить. Просто нет в природе такой силы. И вскоре треугольник соприкоснется с имперцами, разметает их и раздавит, а потом, не снижая скорости, двинется дальше и доберется до штаба Кайяса. Но это только казалось. И когда расстояние между передовыми войсками противоборствующих армий сократилось до пятидесяти метров, свое веское слово сказали сосредоточенные в одном месте имперские чародеи и жрецы. Вглубь вражеского монолитного строя полетели ледяные иглы, огненные шары, молнии и растворяющий человеческую плоть кислотный концентрат. Сотни заклятий обрушились на противника и чародеи ассилков попытались прикрыть свою пехоту магическими щитами. Они сформировали общее защитное поле, и большая часть магических ударов имперцев просто стекла по нему к земле и растворилась. Но даже те заклятья, которые пробились через вражеское прикрытие, нанесли пехоте ассилков значительный урон, и она остановилась.
Вот теперь пришел черед остверам показать себя в наступлении и, повинуясь приказу Туира Кайяса, полковые боевые коробки сами двинулись навстречу противнику. Завязался ближний бой. С неимоверным грохотом щиты ударились об щиты, а мечи встретились с мечами. В воздухе засвистели арбалетные болты, стрелы и дротики. Затрещали переломанные копейные древки и закричали люди, кто от боли, а кто-то от ярости. Взорвались немногочисленные магические гранаты, а на правом фланге имперского войска сдвинулась с места кавалерия.
– Что скажете, граф? – Туир Кайяс посмотрел на меня, и в его глазах была видна радость.
Я пожал плечами:
– Битва только началась и неизвестно, какие сюрпризы для нас приготовил маршал Громин.
Великий герцог пренебрежительно скривился и взмахнул рукой:
– Он не сможет нас остановить. Я уверен в этом.
В досье на Туира Кайяса, которое у меня, конечно же, имелось, было сказано, что он часто недооценивает противника и переоценивает собственный военный талант. Это так. В данный момент я был с этим полностью согласен, но спорить с великим герцогом не стал. В конце концов, это его земля, его битва, его армия. Ну а я всего лишь временный военный советник.
