– Считаете, что вампиры сбегут, уважаемый Алай? – спросил жреца Трори.
– Нет, – Грач покачал головой. – Они уже знают, что мы пришли за ними и готовятся к контратаке под покровом ночной темноты. Мы, конечно, отобьемся, но лишимся большей части воинов и на следующий день потеряем боеспособность. А затем, пока отряд будет зализывать раны, к ним подойдет подмога.
– Почему вы так считаете? – Ройхо поморщился.
– Опыт и мои личные наблюдения. – Жрец указал на противоположный склон долины, где вдалеке, если хорошо присмотреться, можно было различить несколько всадников: – Видишь этих конников?
– Да, – Трори согласно мотнул головой.
– Это гонцы. Они спешат за подкреплением.
Трори усмехнулся:
– Интересно, кого они могут привести?
Жрец тоже усмехнулся и ответил:
– Кого угодно. Например, независимых горцев. Или стаю диких вампиров-боевиков. Кого-то из местных феодалов. А может и регулярное подразделение имперской армии.
– Даже так? – юноша был удивлен.
– Конечно. Ведь это их вотчина, которая служит для поклонников Шамми домом на протяжении не одной тысячи лет. И нет ничего удивительного в том, что они знают всех, кто обосновался неподалеку, а главное – имеют на них влияние.
– Я вас понял, уважаемый Алай, и вынужден с вами согласиться. Есть предложения и рекомендации по проведению операции?
Грач пожал плечами:
– Ты командир и решение принимать тебе. Я же со своими учениками встану там, где ты прикажешь.
Конечно, жрец юлил. Он только делал вид, что полностью подчиняется Трори Ройхо. И юноша был уверен, что куда бы он ни поставил Грача, в какую бы атакующую группу ни определил, старик все равно поступит по-своему и переиграет ситуацию, как ему выгодно. А интерес жреца в том, что он собирался завладеть мистическими тайнами и артефактами древних кровососов, дабы обрести новые знания и умения. Для Трори, который получил от старшего брата подробные инструкции, это не являлось секретом. С этим приходилось мириться и, не вступая с Грачом в спор, он подозвал к себе старших офицеров отряда, чародеев, вожака стаи оборотней Тирмаша Конея и погонщицу боевого монстра рыжую наемницу Кайли Станшар.
Точную численность врагов, которые скрывались в обширных подземельях, определить нельзя. Однако это никого не смущало, ибо люди и нелюди в отряде подобрались такие, что их даже демонами не испугаешь. Хотя предварительно можно было сказать, что в святилище, по крайней мере, три дворянских семьи: Диад, Минц и Руге. Это два десятка живых людей, мужчины, женщины и дети. А помимо потомственных поклонников Шамми там же их телохранители и охрана подземного храма, жрецы и вампиры, которые использовали укрытие временно. А это еще пара десятков воинов и полтора десятка кровососов, вряд ли больше. Ну и, само собой, там же находились рабы вампиров, как добровольные, так и пленники, которые делились с хозяевами кровью. То есть минимум полсотни человек и некоторые из них могли оказать имперскому отряду ликвидаторов ожесточенное сопротивление.
План Трори оказался довольно прост и незатейлив. Отряд делится на пять групп. Первая – ударная, в нее войдут взвод гвардейцев, два самых сильных чародея, боевой монстр-вользгр, Трори и Алай Грач с учениками. Вторая и третья – вспомогательные, в каждой по десять воинов и два чародея. Четвертая и пятая – резервные, в них по пять воинов и один маг. Ударная группа спускается в святилище через главный вход и, насколько возможно быстро, пробивается вперед. Вспомогательные группы идут через запасные проходы и не торопятся. Резерв прикрывает другие проходы и готовится усилить основное подразделение. А оборотни разбегаются по долине и присматривают за всеми тропками, по которым к вампирам могла подойти помощь. Приоритетные цели операции – захват беглого канцлера Тайрэ Руге и уничтожение вампиров.
Получив инструкции, командиры групп подтвердили, что приказ ясен. После чего отряд спустился в долину и подошел к разрушенному замку. Здесь воины оставили лошадей и разделились, а затем, ведомые проводниками-оборотнями в обличье волков, направились к замаскированным входам в подземелье.
Главный проход в святилище Шамми находился в разрушенном подвале замка. Он был прикрыт магическими заклятьями маскировки и мощным металлическим люком, поверх которого росла трава. Но еле заметная ниточка тропинки не осталась не замеченной оборотнями. Волки обнаружили вход практически сразу, как только появились в долине, и потерявшим бдительность вампирам вместе с их выкормышами, предстояло за это расплатиться.
Перед тем как пересечь магическую сигнальную цепь, которая моментально предупредит противника о начале атаки, воины скинули броню. От вампиров она не защитит, а вот движения стеснит. Они оставили при себе только сумки с целебными зельями, артефакты и зачарованное оружие: кинжалы, мечи, арбалеты, дротики и гранаты.
Затем все без исключения приняли допинг и Трори, конечно же, в обязательном порядке. Причем не одну дозу, а две.
Проглотив содержимое первого пузырька, юноша выдохнул:
– Ха-а-а!!!
Горькая едкая жидкость прокатилась по пищеводу и провалилась в желудок. В глазах у него потемнело, а тело скрутило судорога. Но спустя несколько секунд слабость отступила. Разум воина очистился, а его движения стали резкими и быстрыми.
Вторую порцию пить не рекомендовалось, эффект будет не такой долговечный, а отходняки ударят по организму сильней. Вот только Трори выбирать не приходилось. Он командир и весомая боевая единица отряда, а значит, обязан быть на острие удара. Оплошать нельзя и юноша без колебаний проглотил содержимое другого пузырька.
– А-а-а-а!!! – завопил молодой Ройхо, дождался, пока организм усвоит эликсир, и почувствовал в мускулах неимоверную силу, а потом посмотрел на ведущую мимо воинов боевого монстра Кайли Станшар и спросил девушку: – Что ты делаешь?
– Никко, – погонщица погладила уродливого монстра по руке, – должен хорошо запомнить своих, чтобы не атаковать их по ошибке.
– Жди моей команды, – сказал юноша.
– Конечно, командир.
Девушка улыбнулась ему, и Трори подумал, что она вполне привлекательная особа, с которой при случае можно познакомиться поближе.
«Потом, все потом»… – младший Ройхо заставил себя сосредоточиться на выполнении боевой задачи и подошел к еле заметной силовой магической нитке сигнального заклятья перед замаскированным люком. Воины встали рядом с ним, а жрецы и чародеи за их спинами. В этот миг все люди, кто входил в ударную группу ликвидаторов, показались Трори единым живым организмом, у которого много голов, рук и ног. Но этот организм, тем не менее, движется и даже дышит синхронно.
– Наверное, это хорошо, – под нос прошептал себе Трори.
– Что? – воин справа от него посмотрел на молодого командира.
– Начинаем! – усмехнулся юноша и ткнул пальцем в сторону погонщицы, которая держала в руках магический поводок монстра: – Выпускай зверя!
