Деньги я, разумеется, взял, ибо секретная служба расширяется, и расходы возрастают, а полученная от императора сумма уже израсходована. И это только первая ласточка. Сколько еще таких сар-вентесов в нашей столице? Не сотни, а тысячи. Все они считают свое положение незыблемым и думают, что связи и знакомства уберегут их от появления ревизоров с особыми полномочиями. Но они ошибаются. Сколь веревочке не виться, а конец один. В самое ближайшее время управление «Тар» закончит формирование ревизионно-экономического отдела. После чего начнется его работа, которая будет опираться на документы из архивов Аната Каира и наработки Тайной стражи семьи Ройхо. И, как следствие этого, понесут заслуженное наказание сотни чиновников и взяткодателей, а казна ИТС наполнится тяжелыми золотыми монетами с профилями императоров разных эпох.
Впрочем, все это на будущее и возвращаюсь к тому, что я делал в тюрьме. Как уже было отмечено, «Сабхарша» место необычное, другой такой тюрьмы на территории империи нет. И арестанты, как правило, люди тоже нестандартные, а значит, интересные.
Например, «крестники канцлера», то есть люди, которые получили пожизненный срок с подачи Тайрэ Руге. Кто они? В чем их истинная провинность перед канцлером? Какие тайны и секреты они хранят? В свете того, что мы никак не могли отыскать беглого канцлера, вопросы важные и требующие скорейших ответов. Поэтому с ними работали следователи ИТС, которые выяснили, что все пять арестантов являются членами одной исследовательской группы: археологи, инженер, строитель и рейнджер. Их собрали десять лет назад, хорошо заплатили и поставили задачу – провести раскопки нескольких древних замков. Они это сделали, особых открытий не совершили и собрались разойтись, но почуяли неладное. Люди канцлера явно готовились их ликвидировать или лишить свободы и, не дожидаясь, пока с ними полностью расплатятся, исследователи разбежались и попытались спрятаться. Но неудачно. Исследователей настигали одного за другим. Вот только не убивали, а прятали в тюрьму, как если бы их услуги и знания еще могли пригодиться Тайрэ Руге.
Или другой арестант, самый талантливый ученик магической школы «Гарджи-Тустур» за всю ее историю. Звали его Мирчо Сабатей, он осваивал учебную программу на лету и его так холили, что парень зазнался и начал проводить собственные эксперименты над человеческим разумом. До поры до времени на это закрывали глаза, но когда Мирчо ради новых знаний во время опыта угробил своих сокурсников, в один момент погрузив в пучину безумия сразу трех молодых магов, вот тут им занялись всерьез и выяснили, что в его теле уже давно живет некая кровожадная сущность дольнего мира. Изгнать вселенца не получилось даже у самых опытных чародеев школы «Гарджи-Тустур» и его упрятали в тюрьму, которая не имела доступа к магическим энергопотокам. И вроде бы сделали это временно, пока чародеи не найдут способа решить проблему. Однако началась война и про Мирчо позабыли. А вселенец в его теле, тем временем приобрел хобби. Он стал писать женские любовные романы и за двенадцать лет под псевдонимом Марианны оск Локентайр написал сорок восемь штук, а начальник тюрьмы через посредника продавал тексты столичным издателям. И, что интересно, чтиво было настолько занятным, что книги пользовались спросом. Да чего уж там… Я сам их просматривал, когда в бытность свою гвардейским офицером Черной свиты гостил в доме Кристины Ивэр и отдыхал с ее девочками. Так что могу сказать – романы понравились, хотя обычно меня от подобной дешевой писанины про любовь, страдания и прочую розовую мишуру, просто тошнило.
А вот еще один забавный заключенный – герцог Иртан Аркворт собственной персоной. Был богат и знаменит, красив и популярен среди светских дам, превосходно владел мечом и ни в чем себе не отказывал. В общем, типичный представитель имперской знати, которому завидовали провинциалы. И все бы ничего, живи и радуйся. Но однажды он увлекся наукой и стал мастерить некий прибор, который по его утверждению откроет проход в иные миры. Герцог потратил на это лучшие годы своей жизни и все состояние, залез в долги и объявил, что в самом скором времени представит чудо-машину общественности. Однако ему не поверили и на Аркворта насели кредиторы. Они потребовали предъявить механизм и доказать, что он будет работать, а у герцога сдали нервы и в припадке ярости Аркворт зарубил несколько человек. После чего семья от него отреклась, аристократа отправили в «Сабхаршу», а чудо-машину никто так и не нашел. То ли плохо искали, то ли это никому не нужно. А поскольку я не только Уркварт Ройхо, но и Алексей Киреев, меня это заинтересовало. Я лично посетил герцога и сделал ему предложение – машина и все научные наработки в обмен на свободу. И хотя я прекрасно понимал, что герцог, скорее всего, обычный сумасшедший, мне захотелось увидеть его аппарат. Вот только Аркворт пока упирался и на контакт не шел. Жаль. Но это его выбор, а я никуда не торопился. Пусть герцог еще годик-другой посидит в камере, а потом мы снова пообщаемся. И, возможно, с нами будет ламия, которая умеет задавать правильные вопросы и получать предельно честные ответы.
Такие сидельцы в столичной тюрьме. Однако самый интересный персонаж попался мне на глаза только спустя месяц после уничтожения вражеских диверсантов. В этот день, быстро уладив все свои дела по службе и до вечера расставшись с Отири, я некоторое время позанимался практической магией и освоил одно заклятье из арсенала Иллира Анхо. А после полудня, хорошенько перекусив, отправился в «Сабхаршу», где собирался пообщаться с пленным вампиром по имени Ойш Кадавер, которого захватил мой братец Трори.
Все как обычно, когда нет напряга. Я прибыл в тюрьму, принял доклад Сар-Вентеса и, в сопровождении двух офицеров Черной свиты, отправился на нижние уровни. Начальник тюрьмы держался позади. В коридорах царила тишина, и неожиданно я услышал бормотанье. Кто-то разговаривал. Звук шел из ближайшей камеры, и я приказал ее открыть.
Сар-Вентес, звякая ключами, моментально доложил, что в камере номер 397 содержится безумный пророк Иеремия Самат, которого определили в тюрьму девять лет назад по приговору общецерковного собора с участием жрецов Самура Пахаря, Ярина Воина, Бойры Целительницы, Улле Ракойны и Верша Моряка. За этот срок состоянием арестанта никто не интересовался, и нареканий к нему нет, самый обычный идиот, спокойный и дурной.
Идиот он или нет, с выводами торопиться не следовало. Но ясно, что далеко не всякого пророка, истинного или шарлатана, судит общецерковный собор, а потом оставляет ему жизнь. Обычно все проще. Поймали ересиарха или мошенника, допросили и казнили. Если настроение у жрецов религиозного трибунала хорошее – тогда просто отрубали голову. Хотя чаще они применяли четвертование и сожжение на костре.
Железная дверь скрипнула плохо смазанными петлями и открылась. Вслед за начальником тюрьмы я вошел в полутемную камеру и увидел безумного пророка.
Как должен выглядеть пророк, если следовать стереотипам? Высокий седой косматый старик в грязной хламиде, с посохом в руках и диким взглядом. Наверное, так. Но Иеремия Самат под это описание не подходил. По виду, он мой ровесник, не старше тридцати лет. Волосы совсем не седые, а русые. Одет в обычную длинную тюремную робу серого цвета, которая была перепоясана бечевкой, что, между прочим, противоречило тюремным правилам. А вот взгляд… Хм! Взгляд, действительно, был диким и безумным. Глаза пророка казались совершенно белыми, и я не мог разглядеть зрачков. Он стоял в центре помещения, между нами и топчаном, а его правая ладонь, в тот момент, когда мы вошли, тянулась вверх, и пророк нас не видел. Сознание Иеремии была далеко от тюремной камеры, странствовало в лабиринтах разума, и ему казалось, что сейчас он выступает перед огромной толпой, которая внимает его проповеди.
