В общем, на материке Эранга все относительно неплохо. На Анвере после разгрома самозваного Короля Юга, его союзников-эльфов и Теократии Шаир-Каш, с учетом того, что степные племена стали нашими союзниками, пока тоже терпимо. А вот на третьем человеческом материке нашего мира, я говорю про Мистир, все очень и очень плохо. Коалиция четырех государств: Ассир, Ассилк, Цегед и Арзум; получая постоянную подпитку от краснокожих манкари с Кафарты, все-таки перешла в наступление и войска остверов, неся постоянные потери, отступали.
Разумеется, очищенный от коррупционеров имперский Генштаб делал все возможное, чтобы остановить врага. Через стационарные телепорты и морем в распоряжение двух великих герцогов, Ульрика Варны и Туира Кайяса, перебрасывались полки Резервной армии, наемники, добровольцы, штрафники и даже ополчение. Потоком идут обозы с припасами, чародеи формируют сводные отряды из недоучившихся сопляков, а имперские религиозные культы, особенно Бойры Целительницы и Ярина Воина, шлют на фронт своих последователей. Но всего этого мало и только воинский талант Ульрика Варны, который возглавляет Цегедо-Арзумский фронт, не дает противнику на несколько кусков рассечь имперские территории на Мистире, чтобы по частям разбить упрямых остверов. И положение уже настолько критическое, что Генштаб просит о помощи нанхасов, которые продолжают грабить приморские города эльфов, и собирается в ближайшее время вернуть в империю экспедиционные силы генерала Фарра. Наши стратеги давно бы его вернули, но это личный проект императора, а Марк Анхо не желает, чтобы эльфы получили передышку. Хм! Смысл в этом есть. Пока Фарр сражается на землях ушастых врагов, им не до нас. И они ведут войну на своей территории, вместо того, чтобы вести ее на нашей.
Перед самим собой можно быть честным. Если бы государь отдал приказ передать Имперскую Тайную Стражу другому человеку и отправляться на фронт, я бы не колебался, собрал бы бригаду «Ройхо» и поспешил на Мистир. А причина такой готовности простая. Я устал от бумажной волокиты и постоянных совещаний, а привычный к выбросам адреналина организм требовал драки, риска и пролитой вражеской крови, настолько липкой, что когда в нее наступаешь сапогом, она чавкает под подошвой. Вот потому я и рвался в драку, которая мне, как начальнику ИТС и командиру отдельных гвардейских рот, просто не по чину. А еще я понимал, что заменить меня по большому счету некем. Знаю, что я не идеален, не самый хитрый интриган, не самый мощный чародей, не великий стратег и далеко не всезнайка. Однако, окажись на моем месте другой дворянин из приближенных к императору людей, его результаты оказались бы гораздо скромнее моих и это факт.
Впрочем, драка все равно будет. Я еду на свадьбу, а как говорили на родине Лехи Киреева – какая свадьба без драки… Вот и у нас она состоится. Правда, не с гостями, а с киллерами, которые по-прежнему находятся в Данце и терпеливо ожидают моего возвращения из столицы. Причем они уже не одни, а с заказчиком или связным. И это не абы кто, какой-то паршивый барон с окраины империи, а Сим Ойса, личный агент канцлера Руге. Такой вот непростой связник, хотя люди Керна докладывали, что он погиб во время неудачной попытки захватить мою супругу Каисс и убить ламию. Однако выжил, мерзавец. И, может быть, это к лучшему. Вдруг, он знает, где искать беглого канцлера.
Ойса уже третьи сутки находится в доме с убийцами, и я решил, что должен взять его лично, без привлечения боевиков. Только я и ламия. Вдвоем справимся, и я лично задам Симу интересующие меня вопросы. А если начнет упираться, передам его Отири, и он все равно расскажет правду, но перед этим тысячу раз проклянет тот мерзопакостный день, когда мать-шлюха родила его на свет…
– Ты готов?
В кабинет вошла ламия, которая, как всегда, была великолепна и обворожительна, юная красотка в традиционном зеленом одеянии жрицы Улле Ракойны. Сама невинность. И никто из посторонних, кто не знает, что это всего лишь привычная маска, одна из многих, никогда не скажет, будто она профессиональный воин и убийца.
– Конечно, – я поднялся из-за стола, приблизился к Отири, прижал ее к себе и поцеловал в губы.
Она прильнула ко мне, и некоторое время мы простояли без движения. Но следовало спешить и, отстранившись, девушка придирчиво осмотрела меня. А чего смотреть? Я такой же, как всегда и одет, как обычно – рыцарь в черном с черным ирутом в ножнах, хитрый отморозок на службе Его Императорского Величества.
– Может тебе не стоит вмешиваться в захват убийц? – спросила Отири.
– И пропустить все веселье? – я усмехнулся. – Нет уж, гулять, так гулять. Сначала драка – потом торжественная церемония, поцелуи молодоженов и пирушка. Я уже настроился и ничего менять не собираюсь.
– Ну как скажешь, – она встала слева и положила ладонь на мой локоть. – Пойдем?
– Да, пора, – согласился я, и мы направились к поджидающей нас коляске, дабы через четверть часа оказаться возле столичного телепорта и переправиться на остров Данце…
* * *
Империя Оствер. Данце. 01.02.1408.
По мнению Балы Керна, план киллеров был прост и незатейлив. Они знали, что рано или поздно, граф Уркварт Ройхо вернется на свой остров. В конце концов, не может глава семьи пропустить такое знаменательное событие, как свадьбу сестер и брата. Поэтому возле телепорта они поставили наблюдателя, которые вовремя предупредит наемных душегубов о моем появлении. На подготовку будет пять-шесть минут, для опытных людей этого более чем достаточно, и когда коляска появится под окнами двухэтажного дома, который раньше принадлежал пиратскому вожаку Парчаму по кличке Одноухий, они атакуют. Со второго этажа сбрасываются магические гранаты, а после подрыва выходит группа на первом этаже и добивает меня из арбалетов.
И все могло бы получиться. Вот только они кое-что не учитывали. Со мной ламия, которая быстро создаст вокруг нас защитный магический купол, а я на порядок сильнее и быстрее, чем они. Но самое главное – мы не собирались подставляться под удар, а решили бить на опережение. По этой причине, как только сопровождаемая гвардейскими офицерами коляска выехала из телепорта и оказалась в Данце, мы с Отири на ходу немедленно ее покинули и оказались на мостовой.
Коляска медленно двинулась дальше по улице. И любой, кто за ней наблюдал, видел отлично сделанную иллюзию. Граф Уркварт Ройхо и его любовница-жрица, мило беседуя и ничего не подозревая, с улыбками и смешками, вот-вот угодят в ловушку.
Прикрытые пологом невидимости, мы с Отири обменялись взглядами и улыбнулись. После чего ламия посмотрела в сторону узкого проулка и тихо спросила:
– Видишь?
– Да, – ответил я и направился туда.
Наблюдатель команды киллеров находился здесь. Вихрастый юноша наблюдал за всеми, кто покидал телепорт и, как только увидел нашу процессию, бросился бежать. Пока коляска и всадники будут огибать улицу, чтобы выехать на другую, он предупредит друзей-подельников.
Конечно же, мы двинулись за ним и он нас не заметил. Парень бежал напрямую через проходные дворы и узкие проулки. Он не оглядывался, а даже если бы оглянулся, ничего бы не заметил. Слишком хорошо мы спрятались, не всякий демон разглядит, а наблюдатель обычный человек без магических способностей и поисковых амулетов.
