— Разве мозг может такое вместить? — удивился я.
— Мозг не может. Но Призыв кодируется на уровне ДНК каждой клетки. Я пока не могу понять, к чему это способно привести. Тут нужен стратег или хотя бы тактик, или кардинал, но на планете был лишь локальный тактик, и тот всего один… Извини, я должна уй…
Она исчезла.
А вместо неё появилась Мар.
Я сразу узнал коменданта, хотя сейчас это была женщина лет сорока. Не очень красивая, какая-то вся растрёпанная. В белом комбинезоне, на котором приколота брошка — нелепая и старомодная, из здоровенных фальшивых жемчужин, соединённых проволочками в виде морской звезды.
— Времени мало, — сказала она без церемоний. — Мой локальный тактик не в лучшем состоянии, я полагаю, это связано с её исчезновением. Но она соберётся и даст совет. А я дам свой. Не доверяй моей биологической форме. Она была хорошей, но теперь — стерва. Если прижмёт… скажи, что я передаю ей привет. Скажи, что прошу помочь тебе. Скажи… — она помолчала. — Куколка, балетница, воображуля, сплетница, царь, царица, красная девица…
Я кивнул, запоминая.
— Меня зовут Маргарита, не Мария и не Марина, ясно? Эту брошку носила моя мама. Она забыла лицо матери, но брошку помнит, она её обожала, иногда тайком надевала на форму…
Комендант мгновенно преобразилась. Стала девочкой лет десяти, с толстыми косичками, завязанными пышными бантами, в унылой школьной форме из дешёвой мятой ткани. На руках у девочки елозил маленький рыжий котёнок.
— Вот как-то так, — Мар снова стала собой. — Запомни её такой! Сейчас будет тактик, она даст совет в пределах своего профиля. После этого мы снабдим тебя всей информацией, необходимой для задания.
— Так вы со мной? — спросил я.
Лицо Мар расслабилось.
— Мы теперь навсегда с тобой… балбес.
— Дайте мне и базовую информацию! — попросил я. — Меня же не учили в Гнезде.
— Есть разовые объёмы информации, предельные для человеческого сознания. Язык и обычаи тэни и без того перегрузят тебя, — она помедлила. — Хорошо. Мы дадим кое-что в виде капсулированных знаний, которые будут проявляться в моменты отдыха. Ты поймёшь. Бывай, Макс.
Она исчезла.
Остался только белый свет и движущиеся в нём тени. Я обернулся — даже стул, на котором я сидел, исчез. Да и был ли он вообще?
— Макс.
Подросток, появившийся передо мной, явно был локальным тактиком. И дело не в комбинезоне вызывающей ярко-зелёной расцветки, я не знал, как кодируется профиль тактика, да и обязательно ли это. В нём было что-то от Анны, маленького стратега с Земли. Какая-то отстранённость во взгляде, чужеродность — он ушёл от людей дальше, чем все остальные. И лицо с заострёнными чертами, и глаза чуть большего, чем положено, размера — всё это сбивало с толку. Я даже не мог понять, мальчик это или девочка. Мар говорила о тактике в женском роде, но они всегда так говорят.
— Макс, всё очень плохо и сложно, — сказал локальный тактик.
— Скажи что-нибудь новое…
— Связь моей биологической формы с Фортом была разорвана, ещё когда они отправились к лавке Продавца. Это соседний город, взаимодействие на таком расстоянии невозможно. Главной ошибкой Мар являлось то, что она отправила группу без ретранслятора и, соответственно, без контроля происходящего.
Я кивнул.
— Странно то, что это было одобрено моей биологической основой, — продолжил локальный тактик.
— Почему?
— Не могу знать. Взаимодействие Форта и Изменённых не подразумевает полный контакт сознания. Даже ты общаешься со мной глубже и полнее, чем наши биологические формы.
Тактик закрыл на миг глаза, продолжил:
— Я буду говорить так, мне тяжело смотреть на тебя… Вторая странность — почему тэни решились на захват группы. Это очень нелогичное и опасное решение с точки зрения их менталитета. Они предпочитают торговаться и обмениваться уступками, а не воевать и устраивать мятежи.
— Есть и третья странность? — спросил я.
— Так точно. Моя биологическая основа лично выбрала очень хорошую группу поддержки. Девять стражей. Три старшие стражи. Локальный тактик. Все опытные бойцы, участвовавшие в реальных сражениях. Уничтожить можно любой отряд, но последствия от столкновения с такой группой можно заметить даже со спутника. А их нет! Все Изменённые исчезли бесследно.
— А потом ещё двое разведчиков-морфов…
— Так точно.
— Мар предполагает предательство в гарнизоне.
— Вероятность предательства близка к девяноста семи процентам. Она права.
— Почему тебе так плохо? — спросил я. Протянул руку, взял подростка за плечо. Он вздрогнул, моя рука погрузилась в его тело, как в туман. — Потому что ты… твоя биологическая основа погибла?
— Потому что я не знаю, погибла ли она, — ответил локальный тактик. Открыл глаза, посмотрел на меня, и вдруг его лицо исказилось отчаяньем. Почему-то в этот миг я сразу понял, что это был парень. — Макс, найди предателя. Найди и убей! Пообещай, что ты убьёшь его, кем бы он ни был!
Не знаю, почему я пообещал ему.
Потому что он готов был разрыдаться?
Или потому, что разделял его отношение к предательству?
— Я убью предателя, — сказал я. — Обещаю. И если ты… твоя основа жива… я спасу его.
Локальный тактик кивнул. Выдохнул:
— Спасибо. Но никогда не обещай две вещи сразу.
Он исчез.
— Почему? — спросил я.
А в следующий миг моё сознание будто взорвалось от хлынувшего в него потока информации.
Часть 2. Глава первая
Часть вторая
Глава первая
На тюремную камеру комната, где держали биохимика, никак не походила.
Тут поставили кровать (ничего особенного, видимо, трудно придумать иное устройство для лежания), столик и два стула. Продукты, вода… разве что упаковка воды смущала — стеклянные банки, а не пластиковые бутылки.
Нечто, напоминающее массивный металлический стул с коробом внизу, явно было компактным унитазом. От него пахло — к счастью, не дерьмом, а какой-то химией.
— В вашей культуре существует понятие двойника? — спросил Джагерд.
Сейчас он выглядел спокойным, хотя, судя по кровоподтёку под глазом, и впрямь пытался драться со стражей. Одет тэни был в мешковатый серый балахон.
Его одежду отдали мне: рубашку с несколькими застёжками у ворота, как у поло, но с длинными рукавами, и штаны, о которых нельзя было сказать ничего хорошего и ничего плохого. Просто штаны. Ботинки мне тоже достались от Джагерда: с толстой подошвой, из чёрной лакированной кожи, с двумя эластичными петлями-застёжками вместо шнурков.
