– Ты выглядишь как настоящая королева, – заверила ее Остра.
В ответ Энни кисло рассмеялась, вспомнив о своей матери с ее изумительно белой кожей, безупречной формой рук и длинными шелковистыми волосами. Из потрескавшегося зеркала, которое где-то раздобыл Артвейр, на нее смотрела совсем другая женщина.
Она слишком много времени провела на открытом воздухе, и ее кожа стала красной и обветренной, а веснушки, и прежде многочисленные, под вителлианским солнцем еще и растолстели. Коротко остриженные волосы прятались под платком, какие вышли из моды за пределами монастырей еще до ее рождения. Впрочем, парчовое платье – красное с золотом – было превосходным, не слишком вычурным, не слишком простым.
Тем не менее она чувствовала себя жабой в шелковом наряде.
– И у тебя есть умение себя подать, – добавила Остра, явно почувствовав ее сомнения.
– Спасибо, – ответила Энни.
Она не представляла, что еще сказать. Согласятся ли с этим в Эслене? Что ж, скоро она узнает.
– А что надеть мне? – задумчиво проговорила Остра. Энни приподняла бровь.
– Это не имеет значения. Ты никуда не едешь.
– Нет, еду, – твердо заявила Остра.
– Я ведь просила тебя никогда больше не ставить под сомнение мои решения, – напомнила Энни.
– Ты этого не говорила, – запротестовала Остра. – Ты сказала, что я могу с тобой спорить, пытаться тебя убедить, но в итоге твое слово должно остаться для меня законом. Это все еще в силе. Однако с твоей стороны будет глупо не взять меня с собой.
– Интересно, почему?
– Как будет выглядеть королева без слуг?
– Как если бы я в них не нуждалась, – ответила Энни.
– Я так не думаю, – возразила Остра. – Ты проявишь слабость. Тебя должна сопровождать свита. У тебя должна быть служанка, иначе тебя никто не воспримет всерьез.
– Я беру с собой Казио. Или дело именно в этом? Остра порозовела и сердито наморщила лоб.
– Не стану делать вид, что не хочу быть рядом с ним, – сказала она, – но прежде всего я должна находиться рядом с тобой. И я не отступлюсь. Ты намерена стать королевой, ты пришла, чтобы занять трон, и ты должна вести себя соответственно. Неужели ты настолько боишься?
– Я в ужасе, – признала Энни. – Роберт согласился на мое предложение с такой готовностью, с такой уверенностью… Не знаю, что это значит.
– Разумные подозрения с вашей стороны, – послышался голос Артвейра, остановившегося перед входом в палатку. – Могу я войти?
– Входи.
Он откинул в сторону полог и вошел в сопровождении солдат.
– У тебя тоже есть сомнения? – спросила Энни.
– Конечно, клянусь святыми. Ты понятия не имеешь, что задумал Роберт. Тебя могут убить, как только ты войдешь в город.
– Тогда сэр Нейл отрубит Роберту голову, – возразила Энни. – И что он таким образом выгадает?
– Не исключено, что тебя захватят и будут пытать до тех пор, пока ты не отдашь приказ о его освобождении. Или просто задержат до прибытия ханзейских войск.
– Я ясно дала понять своему дяде, что он лишится головы, если меня где-то задержат. Кроме того, я беру с собой пятьдесят человек.
– Войско Роберта в Эслене насчитывает тысячи солдат. То, что он позволил тебе взять полсотни, это просто красивый жест, не более. Подумай, Энни! Зачем Роберту ставить себя в такое положение? Он мог бы с легкостью удерживать Эслен до прихода подкрепления.
– Значит, возможно, он не слишком уверен, что союзники успеют к нему на помощь. Что, если церковь потребует, чтобы Эсленом правил регент из Ханзы, а Роберта отправит на виселицу?
– Вполне возможно, – со вздохом согласился Артвейр. – Но в таком случае почему бы ему просто не открыть ворота и не впустить нас в город? Мне кажется, у него есть какой-то коварный план. Или все обстоит еще хуже – Роберт не имеет власти в Эслене, и его просто приносят в жертву, чтобы заманить тебя в лапы истинного хозяина города.
– И кто же это может быть? Прайфек Хесперо?
– Возможно.
– Да, возможно, – эхом отозвалась Энни.
Она посмотрела в глаза кузену, жалея, что не может рассказать ему о своих видениях, о существовании тайных ходов в стенах Зелена. Что бы ни планировали ее враги, все они мужчины, а мужчины не могут знать о тоннелях.
К несчастью, по той же причине она ничего не могла объяснить Артвейру.
– Иными словами, это может быть кто угодно, – не стала возражать Энни. – Но что еще мы можем сделать? Ты только что сам признал, что взять Эслен силой трудно. Кроме того, у меня есть преимущество, о котором Роберту ничего не известно.
– Какое преимущество?
– Я могу тебе рассказать, но ты сразу же все забудешь, – сообщила Энни.
– И что это значит? – раздраженно поинтересовался Арт-вейр.
Энни прикусила губу.
– Есть способ провести войска в город.
– Невозможно. Иначе я бы об этом знал.
– Но ты ошибаешься, – сказала Энни. – Лишь очень немногие знают об этом пути.
Артвейр задумчиво потер культю правой руки.
– Если это правда… – Он покачал головой. – Тебе стоило бы выражаться более конкретно.
– Я не могу, – ответила Энни. – Я дала клятву.
– И что с того? – сказал Артвейр. – Я не могу этого допустить.
У Энни закружилась голова.
– О чем ты говоришь, кузен?
– Если потребуется защитить тебя от тебя самой, я это сделаю.
Энни втянула в себя воздух и посмотрела на солдат. Интересно, сколько еще людей Артвейра стоит снаружи? Наверняка немало.
– И как же ты намерен защищать меня, Артвейр? Что ты предполагаешь делать?
Лицо Артвейра исказили какие-то чувства, но она не понимала, какие именно.
– Мы нуждаемся в тебе, Энни. Не станет тебя – получится, что мы зря собирали эту армию.
– Ты хочешь сказать, что вместе со мной ты лишишься армии.
Он довольно долго молчал.
– Что ж, если хочешь, можешь сказать и так, Энни. Что ты знаешь о подобных делах? Ты всегда мне нравилась, но ты всего лишь девочка. Еще несколько месяцев назад тебя не интересовали ни королевство, ни его жители, за исключением твоей собственной особы. Уж не знаю, какие наивные представления…
– Это не имеет значения, – прервал его Нейл МекВрен, входя в палатку.
Вслед за ним появился Казио, а за их спинами Энни увидела дюжину солдат Артвейра, внимательно наблюдавших за происходящим.
