– Если хочешь объяснений… Хорошо, ты их услышишь.
– Стоп! – Влад все-таки не удержался и влез. – Прежде, чем переходить к глобальным проблемам, не ответите ли мне приватно на один вопрос?
Вопрос был простой. Все о тех же таблетках, провалах в памяти и куче трупов. Магистр выслушал, усмехнулся чуть устало:
– Ты прав. Во всех своих… Или не только своих? Впрочем, неважно, из вас получилась хорошая команда, поздравляю. Но действительно, твои выводы в отношении задач, выполняемых в городах, правильные. Такой прием и впрямь иногда практикуется. Ликвидация чем-либо опасных людей, которых сложно прижать официальным порядком. Чаще всего предателей, достаточно высокопоставленных, чтобы нельзя было изъять их без шума, хотя и не только… Хотя и это тоже неважно. Действительно, в лекарстве слабый наркотик, активирующий заложенную под гипнозом программу. И подавляющий воспоминания. Точнее, они есть, воспоминания эти, но извлечь их сложно. А не зная, что именно и как искать, практически нереально. В общем, миссии вроде твоей раз в два-три года проводятся, ничего особенного. Хотя, конечно, в силу важности твоей нынешней задачи могли бы не рисковать еще и с этим, ур-роды!
– Тогда, может, расскажете все же, какую задачу мы тут решали?
– Расскажу, конечно. Для всех. Хотя кое-кто, – небрежный кивок в сторону настоятеля, – и так в курсе.
Рассказ был интересен и поучителен. И не слишком затянут – магистр умел грамотно строить лекции. И Владу оставалось лишь вновь мысленно крыть себя последними словами – мог бы и сам догадаться, болван! Утешало лишь, что на крючок попался не только он, но и конкуренты. Те, кому по долгу службы подобные загадки разгадывать положено.
Огненная война отбросила человечество вообще и Россию в частности на столетия назад. В социальном плане даже сильнее, чем в техническом. Но с первых лет новой эпохи жил слух о некоем резерве предков. Он никогда не был особо распространен. Влад его, к примеру, даже не слышал, но и не исчезал совсем, перейдя на листы хроник, став каноническим. И имея, в отличие от многих слухов, весьма четкую структуру.
Если кратко, считалось, что сохранились тайные базы где-то то ли в Сибири, то ли в Приуралье, не участвовавшие в войне. Почему? Ну, тут мнения разделялись. Одни утверждали, что это был последний резерв, который можно было задействовать лишь по приказу руководства страны, а оно погибло. Другие – что оно предназначалось не для войны, а для борьбы с угрожающими планете астероидами. Впрочем, и более экзотические версии тоже встречались. Доминировало же главное – там сохранились запасы ядерного оружия и средств доставки, то ли ракеты, то ли самолеты.
Естественно, Орден не мог пройти мимо столь важной информации, активно ведя поиск возможного места расположения древнего бункера. Или, скорее, бункеров – вряд ли предки строили бы сооружения подобного уровня важности в единственном экземпляре. Да и… Честно говоря, любили они масштабные проекты, даже порой в ущерб целесообразности.
Однако очень сильно мешал тот факт, что после войны численность населения уменьшилась в разы. Территория же, что характерно, меньше не стала. Зато ландшафт поменялся кардинально, а опасность возросла кратно. Люди с трудом заселяли родину предков, исследовательские партии Ордена, Церкви, иных организаций или снаряжаемые властями княжеств и отдельных городов работали тоже далеко не везде. Плюс они были целевыми, для поиска руд или, к примеру, древних развалин, лежащих недалеко. Из дальних мест вывоз ценностей уж больно дорог. Все упиралось в ресурсы и уровень необходимости. Сейчас было исследовано с достаточно высокой степенью детализации чуть более семи процентов территории, кое-как, на уровне съемки с воздуха, раза в два больше. То есть откровенно мало. И целевые экспедиции для поиска бункеров отправлялись очень редко. С соответствующими масштабам поисков результатами. Точнее, их отсутствием.
Итак, результата нет, но кто сказал, что миф нельзя использовать иным путем? И в результате была разработана операция под кодовым названием «Паук». Совместное творчество двух крупнейших организаций континента – Ордена и Церкви.
Дело в том, что, хотя мир рухнул, уцелевшие так и не прекратили заниматься любимым человеческим развлечением – делать гадости соседям. И в результате на территории бывшей России ныне работало немалое (ну, с учетом изменившихся реалий) число агентов соседних держав. Та же Британия, от которой вроде бы мало что осталось, тем не менее старательно поддерживала дееспособность разведсети, вербовала агентов, засылала новых сотрудников. Поляки, к слову, замечены были в малом количестве, но вот теперь выясняется, что они вербовали себе помощников среди оказавшихся под рукой этнических сородичей. Учитывая, что их территорию причесали «грязными» атомными зарядами и народ там вымирал, найти свежую кровь было логичным решением. Так же и по той же причине действовали немцы. На южных рубежах отметились французы с итальянцами. Вели разведку, иногда учиняли диверсии… Друг другу, кстати, тоже. В общем, работали люди. Никаких обид, русские отвечали тем же самым.
И вот родился план. Достаточно простой, кстати. Был организован вброс информации об успешном обнаружении базы древних. Ну, той самой. И о том, что к ней направлена экспедиция, достаточно маленькая, чтобы не привлекать внимания. Вообще ничье внимание – мало ли куда едет старик с молодым охранником. И в то же время достаточно мощная с точки зрения возможностей – два бойца такого уровня вполне способны испортить жизнь любому, кто может случайно встать на их пути. В общем, со стороны расклад смотрелся логично и подозрений не вызывал.
По расчетам аналитиков Ордена, за такой группой просто не могла не начаться охота. И как минимум часть вражеских шпионов выйдет из тени, дабы заполучить приз. Что, собственно, и произошло. Собственно, даже попытка внедрения в группу вражеского агента была предсказана. Во всяком случае, как один из вариантов. Единственная случайность – встреча с троицей церковников-ученых в заброшенном городе. И еще, конечно, с резидентом в Новом Эдеме вышла накладка, но тут уж никуда не денешься. Как ни планируй операцию, что-нибудь да выплывет. Тем не менее отряд магистра тараном прошел через заслоны и сумел выманить на себя, пожалуй, максимум возможного. Ну а группа прикрытия деликатно следовала рядышком и вот буквально только что поставила жирную точку в этой операции. Хотя и до того не бездействовала – тех же немцев они зачистили под корень.
– Классика жанра, – пробормотал Влад. – Получается, мы были наживкой?
– Ну да. И, похоже, вскрыли британскую разведсеть. Не только ее, конечно, однако уж их гарантированно. Мы четко рассчитали, что уж островитяне-то не смогут пройти мимо такого.
– Почему?
– Ну, малыш, тут все совсем просто. Эти сволочи убеждены, что как только мы доберемся до древнего оружия, то они – первая мишень.
– А на самом деле?
– Как один из вариантов, не более того. Но я сомневаюсь, что с того времени ракеты могли сохраниться в боеспособном состоянии. Нас куда больше интересует не это.
– И что же?
