Быстро, но без лишней торопливости, спуститься. Не хватало еще ноги переломать сдуру. Идти всего ничего. Невероятно, кто-то еще шевелился. Контроль! Автомат за спиной, незачем тратить патроны. В руке пистолет. Хороший пистолет, довоенный. Почти такой же, как был у Влада раньше, только под более мощный боеприпас. Пули разносят головы крысюков на куски. Впрочем, не всех. Кошка идет рядом и тоже делает контроль. Свой, личный. Кого-нибудь с более тонкой душевной организацией затошнило бы…
Святой отец тоже любовью к ближним не преисполнился. Тоже шел, тоже стрелял… Железные нервы у мужика. И на двоих вся процедура заняла менее четверти часа. Получилось бы несколько больше, но из темноты одна за другой стали появляться кошки. Серые, рыжие, черные… Всякие. Не будь рядом с Владом одной из них, неизвестно, чем бы кончилось дело, но «их» кошка, видимо, смогла объяснить остальным, что к чему. И не по одному разу – судя по тому, как раздраженно кривилась ее морда под конец, двадцать раз повторять одно и то же надоест кому угодно.
Что ж, дальше уже их дело. Влад присел на корточки, погладил зверя:
– Проводишь нас?
Согласная вспышка в голове. Проводит. Им действительно пора…
Еще через полчаса все четверо стояли на опушке, глядя вслед своим проводникам. Прощание выглядело скомканным и… теплым, наверное, так. Но кошки хотели вернуться в город – там начиналась добрая охота, и грешно было бы ее пропустить. Они были правы, во всяком случае, со своей точки зрения, и Влад ее вполне разделял. Вот и все, в принципе. Рюкзак, наскоро собранный в подвале, на плечи, автомат на грудь, окинуть взглядом убогое воинство, сейчас, когда все кончилось, выглядящее потерянным. Может, от того, что ушел из крови адреналин. А может, от осознания факта, что они только что учинили факт тотального геноцида. Мозг человека способен выдать загибы и похлеще, а потому не стоит останавливаться. Предаваться самокопанию в такой ситуации не лучший выбор.
– Ладно, господа. Пошли, наверное. И постарайтесь не отставать.
С этими словами Влад решительно зашагал по полуразрушенной дороге в том направлении, куда должен был уехать магистр. Сутки форы, плюс они на конях, а Влад пешком, да еще с группой усталых олухов за спиной. Плюс неизвестна конечная точка… Но все равно, какие-то шансы догнать пока оставались, а значит, требовалось их использовать. Никогда не сдаваться – один из главных постулатов Ордена, а Влад был прилежным учеником.
Откровенно говоря, стоило бы, наверное, заночевать в городе. Идти ночью – не лучший вариант. Сам Влад так и сделал бы, наверное, но на его товарищей эти руины давили чересчур сильно. Однако и в маразм впадать не хотелось. Именно поэтому, отойдя всего-то на десяток километров, Влад присмотрел неплохое место для ночлега и объявил привал. А что? Сухо, озеро с проточной водой – вот оно. Судя по тому, как играет рыба, не зараженное. И дел-то спуститься по склону на жалкие тридцать метров. Лес, правда, рядом неприятный – чересчур уж густой и дремучий, еловый, ну да соваться туда Влад не собирался. Во всяком случае, до утра.
И – не удержались. Все полезли купаться. Просто потому, что хотели смыть последние следы грязного подвала. Хорошо еще, удалось настоять, что трое купаются-стираются, один дежурит. Сам и дежурил, и занятие получилось хлопотным. Мужчины плюхались с одной стороны кустиков, дама, за неимением купальника, вынуждена была делать то же самое с другой. Удаление всего-то метров десять, но следить в обе стороны, чтоб не случилось накладок, то еще удовольствие.
Зато потом, когда остальные закончили, Влад и сам в свое удовольствие отмылся от въевшейся, кажется, до мяса вони и грязи. А потом, чуть посетовав, что ужинать им сегодня нечем, завалился спать. Иных вариантов у него, собственно, и не было – допинг перестал действовать, и накатила жуткая усталость. Так что лечь, изобразив из себя недвижимость и нагло распределив дежурства между остальными. И, естественно, проснувшись, обнаружил, что все трое беспардонно дрыхнут. Его за подобное небрежение уставом караульной службы наставники вздрючили бы по самые помидоры, но кто он такой, чтобы указывать здесь? Пусть их. Очень скоро дороги разойдутся навсегда, а так… Ничего не случилось – и ладно, подумал Влад, с юношеским максимализмом махнул рукой на вопиющее нарушение дисциплины и принялся натягивать еще влажную одежду. У него на утро были серьезные планы.
Его спутники проснулись уже практически к обеду. На запах проснулись – Влад к тому времени успел притащить из лесу небольшую косулю, благо дичь здесь была непуганая, освежевать ее и даже сварить мясо. Правда, соли не было вовсе, да и со специями дела обстояли так себе, но, во-первых, умеющий жить в лесу найдет, чем разнообразить меню, а во-вторых, голод – лучшая приправа. Так что приготовленное буквально смели, и оруженосец даже порадовался, что, пока мясо варилось, успел зажарить на углях и съесть несколько кусков. И лишь когда все, наслаждаясь чувством сытости, отвалились, как переевшие гусеницы, он поинтересовался:
– Никто не знает, куда ведет дорога?
– Знаю, – кивнул настоятель. Сейчас, выспавшийся, сытый и чистый, он выглядел достаточно импозантно. Такого профессора в аудитории будешь воспринимать всерьез. Потерев щетину, успевшую за время заточения превратиться в короткую седоватую бородку, он пояснил: – Мы по ней приехали. И ведет она в город Малые Котлы.
Влад прикрыл глаза, вызывая в памяти карту. Малые Котлы… Что же, не худший вариант, оттуда не так уж много дорог. Стало быть, есть шанс взять след. Медленно кивнул:
– Значит, туда идем все вместе, ну а дальше уж каждому свое.
– А… разве вы не с нами?
– Нет, Кирилл, – Влад улыбнулся. – У каждого своя дорога, говорю же.
– Помочь церкви – дело Божье, – хохотнул настоятель. – Не так ли?
– Все так. Вот пускай Бог ей и помогает.
– Да это же кощунство! – Кирилл едва не подпрыгнул из положения сидя. Очень похоже, сейчас, когда прошел стресс, он стремительно возвращался к привычному состоянию отличника-всезнайки. Влад хотел ответить, но настоятель опередил:
– Кирилл, не позорься, демонстрируя свою невнимательность. Взгляни на плечо нашего друга – и ты поймешь, что он, вполне возможно, уже завтра будет смотреть на тебя через прицел.
– Ну, насчет прицела вы загнули, – хмыкнул Влад, мысленно негодуя уже на собственную невнимательность. Закрутился, расслабился, забыл – и вот сидит теперь, татуировкой сверкает.
А Кирилл напротив сидит и глазами хлопает. Ну надо же, оказался за одним столом с тигром… Боевиков Ордена комнатные мальчики вроде него так примерно и представляют. Да и, хе-хе, в городе Влад действовал, как раз соответствуя данному образу. Целительница – та спокойней, ну да у нее совсем иной взгляд на мир. А настоятель откровенно ухмыляется – он, похоже, из тех преподавателей, которым доставляет удовольствие беззлобно посмеиваться над такими вот всезнайками.
– Я его, случись нужда, голыми руками задавлю.
Ох, а позеленел-то как, позеленел-то… Живое воображение у парня. Видать, представил себе, как его будут давить… Влад не выдержал и расхохотался. А вслед за ним рассмеялись и все остальные, только Кирилл сидел и с ошарашенным видом хлопал глазами.
