– То есть? – оруженосец развернулся к неожиданно заговорившему священнику. Тот скривился:
– Потому что альтернатива – стать обедом. Первым, вторым и десертом. Нас едят, парень. И очень любят делать это, пока продукт еще живой. А женщин перед этим еще и пользуют всей отарой. Я это уже неделю наблюдаю…
– А вы?
– А что мы? – настоятель со злостью подергал цепь. – Тут ведь даже не вырвешься.
– Идиотизм, – Влад подергал руку, убедился, что развальцевать грубо заклепанный металлический браслет не получится. Вздохнул. Ох, как же он не любил эту процедуру…
Раз! Большой палец выходит из сустава. Два! Резко сузившаяся кисть выскакивает из железного кольца. Три! Палец вправляется на место. Больно зверски, но результат того стоил.
Все трое, включая пришедшую в себя Ольгу, смотрели на Влада удивленно и со страхом. Людям свойственно опасаться непривычного. Оруженосец вздохнул:
– Лично я намерен убираться отсюда. Вы как?
– А иначе…
– Можно и иначе, – верно понял незаданный вопрос Влад. – Наверное, можно. Но долго. Хотя за неделю лично я просто об стену бы эту железку перетер. Но сейчас нет времени. Готовы?
Целительница первая, стиснув зубы и не говоря ни слова, протянула руку. И только ойкнула, когда почувствовала свободу. Влад ловко вправил ей палец, ободряюще улыбнулся:
– Нормально?
– Д-да…
– Тогда иди на свое место и не высовывайся до команды. Мало ли…
Ольга, ни слова не говоря, убралась в свой угол, и от Влада не укрылось ее движение. Похоже, залечивает себе палец. Очень мудрое решение, это Влад может терпеть боль сколько требуется без потери боеспособности, а ей слететь с копыт из-за того, что руку скрутит, может оказаться смерти подобно.
Кирилл перенес процедуру хуже. Неудивительно, к слову, – для целительницы боль привычна, они при диагностике иногда вынуждены входить с больными в резонанс, а это, в свою очередь, причиняет редкостно неприятные ощущения. Остальные же куда чувствительнее к мелким травмам. Так что ойканье было вполне ожидаемым, и не стоит говорить о том, что мужчина должен быть терпеливым. Чушь это все.
Настоятель, представившийся Иваном Петровичем, оказался покрепче, хотя из чересчур тесно облегающего руку браслета освободился с трудом. Но даже зубами не скрипнул, только лоб покрылся испариной. Влад даже зауважал его. И он первый спросил, тем самым признавая старшинство оруженосца в силовом вопросе:
– Что дальше?
– Сидим и ждем. Рано или поздно за нами придут – вот тогда и посмотрим, какого цвета у них потроха.
Влад не собирался распределять роли и заниматься еще какой-нибудь чушью. Для этого слишком мало информации, да и товарищи по несчастью явно не бойцы. Это сразу видно, моторика не та. Два студента из породы вечных отличников и преподаватель-администратор, которому уже за пятьдесят. Может, и не струсят, но вряд ли смогут реально помочь. А потому в предстоящем бою рассчитывать приходилось только на себя. И в отступлении – тоже. Остальные… Что же, они не друзья и не враги. Так, представители конкурирующей организации, волей случая оказавшиеся в одной лодке с оруженосцем. Влад дал им шанс, но не обязался на своем горбу вытаскивать с того света. С рыцарским кодексом не вполне согласуется, конечно, однако кодекс – не догма. За отступление от него в ситуации навроде этой никто не осудит.
– Погодите, – целительница быстро подошла к нему. – Дайте руку.
Влад подумал секунду, затем кивнул – лечи. Мало ли как дело обернется. Уже привычное тепло… Лицо Ольги побелело, но на этот раз в обморок падать она не стала. Наверное, один палец усилий требовал чуть меньше, чем весь организм. И Влад не стал ей мешать, лишь помог, когда она закончила и ее ощутимо шатнуло, дойти до своего места. Голый пол там ничем, по сути, не отличался от такого же в любой другой части подвала, но все же человек привыкает к своему углу. И пусть даже ситуация отдает маразмом и смертью, в нем все равно кажется уютней и спокойнее. А для психологического настроя даже такая малость способна оказаться решающей.
Однако же целители – они все малость ненормальные. Это Влад понял, как только девушка, буквально через пять минут, оклемавшись, полезла лечить остальных. Полный бред, сама еле на ногах держится, а все туда же. Нет, Влад знал, как редко встречается дар целителя и насколько он ценен, однако считал, что помогать другим в ущерб себе – это уже ни в какие ворота. Ему помогла… Но вначале это были действия обреченного существа, давно махнувшего рукой на собственную жизнь, а второй подход – и вовсе банальное вложение в будущее, в лишний шанс выбраться. Но помогать остальным, ставя под сомнение жизнь себя любимой, вот так отдавать свои шансы… Притом что травмы, нанесенные им при освобождении от оков, и вовсе к тяжким или там чрезмерно мешающим отнести при всем желании не получится. Ну, опухнет на пару дней, ну, поноет к смене погоды… Не-ет, целитель – не профессия, это диагноз. Впрочем, пусть ее, сама это выбрала, и кто такой Влад-оруженосец, чтобы учить ее жизни? Он и не стал, просто привалился к стене в ожидании, когда за ними придут, и замер.
– Есть хотите?
Вот неугомонная… Влад проследил глазами ее жест, взглянул на то, что они здесь считали пищей… Нет уж, нет уж. Потерпит. А то после такой, с позволения сказать, трапезы на горшке помрешь. Или на реактивной тяге в потолок взлетишь. Отрицательно покачав головой, он вновь прикрыл глаза. Торопиться некуда, в гости к Богу не опоздаешь…
Ждать пришлось довольно долго. Впрочем, может, оно и к лучшему. Усилием воли загнав себя в подобие транса, Влад заставил тело хоть немного отдохнуть. Неизвестно, как они будут прорываться. Может случиться так, что потребуются все силы, без остатка. И непростительной роскошью в такой ситуации выглядит упустить хоть что-то. Поэтому, когда лязгнул засов и дверь, открываясь, с вызывающим зубную боль скрипом повернулась на ржавых петлях, он рывком вернул себя в реальный мир, будучи предельно собран и готов к любому повороту.
Вошедшие были… Да уж, обозвали их церковники очень точно. Муданты, в обоих смыслах этого слова. Два… существа. Не люди ни с какой точки зрения. Росту по метр шестьдесят примерно. Мощные, практически цилиндрические тела, покрытые серой шерстью. Из одежды только пояса с подвешенным к ним оружием. Какая-то пародия на ножи, не слишком умело сделанные явно из того железа, что попалось под руку. У одного еще копье – в руке? В лапе? Хрен поймешь. И нижние, и верхние конечности очень короткие. Нижние мощные, непривычно вывернутые. Верхние, напротив, кажутся несуразно тонкими по сравнению с мощным телом. Оба мужчины – причиндалы ничем не прикрыты и выглядят довольно впечатляюще. Ярко выраженных шей нет. Головы крупные, лица… или морды… треугольные, с очень вытянутыми подвижными носами. Маленькие глазки, довольно крупные уши… Кого-то они Владу напоминали, но вот кого?
Неприятные, в общем, твари. И вонючие – запах мускуса, исходящий от визитеров, напрочь перебивал даже стоящую в подвале вонь. Но при этом ничего инфернального, как любили говорить некоторые ботаники из научных секций Ордена, в них не было. Просто еще одно наследие Огненной войны. Как слышал Влад, порой встречались и позаковыристее.
